三日的准备时间，短暂得如同白驹过隙。壁垒之内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。三十名亲卫队员沉默地检查着每一件装备，擦拭兵刃，将特制的干粮和药包装入最稳妥的位置。没有人说话，但每个人眼中都燃烧着一簇混合着决绝与亢奋的火焰。他们知道此去意味着什么，更知道，这是校尉带着他们搏取不世之功的唯一途径。
秦天将蒙武司马交付的、标注着那条废弃古商道大致走向的简陋皮卷反复研读，几乎烙印在脑海中。他又根据自己的理解和《药王神篇》中关于地形地貌的记载，补充了许多细节和可能遇到的险阻预判。
子时，星月无光，寒风刺骨。
三十一道黑影，如同挣脱牢笼的饿狼，悄无声息地滑出壁垒，没入北方的黑暗之中。没有送行，没有壮语，只有身后渐渐远去的、如同巨兽匍匐的秦军防线。
初入秘道，险峻异常。
所谓的“古商道”，早已被岁月和荒草吞噬。更多时候，他们是在近乎垂直的岩壁上攀援，是在齐腰深的冰冷溪流中跋涉，是在布满毒虫瘴气的密林中穿行。猴三和他手下最得力的几名斥候在前探路，用匕首劈砍藤蔓，用钩爪固定绳索。秦天则凭借五品修为和《金雁功》的底子，往往身处最危险的位置探明前路。
第三天，他们遭遇了第一处赵军哨卡，设在两山夹峙的一线天处，仅有五名士卒把守，却卡死了必经之路。强攻必然暴露。
秦天观察良久，发现哨卡上方岩壁有一处裂缝。他亲自带着猴三和两名身手最好的队员，利用夜色和岩壁阴影，如同壁虎般攀爬而上，从裂缝处悄然潜入哨卡后方，用淬毒匕首无声无息地解决了哨兵，未发出一丝警报。
绘制舆图，步步惊心。
每前进一段距离，秦天便会让一名擅长绘图的亲卫队员，根据实际勘测，在那简陋皮卷的空白处，补充详细的地形、水源、可能的隐蔽点以及预估的赵军巡逻路线。他们避开了所有可能的村落和开阔地，如同阴影般在赵国的山川间穿梭。
沿途，他们又拔除了两处类似的微小哨卡，但也因此损失了三名队员——一人失足坠入深涧，两人在清除哨卡时被垂死的赵兵发出警示，虽迅速灭口，却引来了小股巡逻队，在激烈的林中短促交火后，那两名队员为掩护大队撤离，力战而亡。
兵临城下，暗藏杀机。
半月后，历经九死一生，队伍终于抵达赤丽城外围。此时，三十人的队伍，已减员至二十四人，人人带伤，疲惫不堪，但眼神却如同磨砺过的刀锋，更加锐利。
赤丽城并非军事重镇，城墙不高，守军也不算多，但其城西依山而建的巨大仓廪区，却是灯火通明，巡逻队往来不绝，显然囤积着大量物资。
硬闯是找死。
秦天将队伍隐蔽在城外山林中，自己则带着猴三，凭借《敛息术》和高超的潜行技巧，连续两夜抵近侦查。他们摸清了巡逻队的换岗规律、仓廪区的布局、以及最容易潜入和纵火的几个点位。
“守备外紧内松，重点在防范大队人马，对我们这种小股渗透，反而有漏洞。”秦天在临时隐蔽点沙盘（用树枝泥土简单堆砌）上指点，“今夜子时，风向转为西北，正利于火势蔓延。我们分三组行动……”
烈焰焚天，功成身退。
是夜，子时。西北风起。
三组人马如同幽灵，借着风声掩护，潜入仓廪区。一组由猴三带领，负责清除关键路口的暗哨；一组由秦天亲自率领，携带大部分火油，直扑核心粮仓；另一组则负责制造混乱，在次要仓房区域同时放火，吸引守军注意力。
过程比预想的还要顺利。赵军的注意力大多集中在城墙和主要通道，对内部的细微渗透防范不足。秦天等人将火油倾倒在粮垛之间，用延时火折引燃。
当第一处火头窜起时，赤丽城才如同被捅破的马蜂窝，瞬间炸开！锣声、喊叫声、脚步声乱成一片！
“走！”秦天毫不恋战，发出撤退信号。
三组人马按照预定路线，迅速向城外预定的集合点撤离。身后，赤丽城西已是火光冲天，映红了半边夜空，巨大的粮仓在烈焰中发出噼啪的爆响，如同赵军哀嚎。
然而，就在他们即将抵达集合点，以为可以松一口气时，异变陡生！
一支约五十人的赵军骑兵，似乎是被城西大火吸引，正从侧翼的一条小路包抄过来，恰好撞上了秦天所在的这一组！
“被发现了！结阵！向山里撤！”秦天厉声喝道，环首刀已然出鞘。
但赵骑速度太快！瞬间便冲到了近前！马上骑士挥舞着战刀，借着冲势狠狠劈砍下来！
“保护校尉！”亲卫队员们怒吼着迎上，用身体和兵刃构筑起脆弱的防线。
秦天刀光如电，瞬间劈翻两名冲在最前的赵骑。但更多的骑兵围拢上来！乱战之中，一支冷箭如同毒蛇般从侧面射来，直取秦天肋下！他正全力应对正面之敌，察觉时已来不及完全避开！
“噗嗤！”箭矢狠狠扎入他的左腹，穿透皮甲，带来一阵钻心的剧痛！
“校尉！”身旁一名亲卫目眦欲裂，奋不顾身地扑上来，用身体替他挡住了随后劈来的一刀，自己却被当场砍翻！
“啊——！”秦天怒吼，不顾伤口剧痛，内力狂涌，“破甲劲”灌注刀锋，一刀将那名砍杀亲卫的赵骑连人带马劈得倒退数步！
趁着这个空隙，猴三带着另外两组人马从侧翼杀到，用弩箭暂时逼退了赵骑的冲锋。
“走！快走！”秦天咬着牙，捂住不断渗血的伤口，在亲卫的搀扶下，踉跄着向山林深处退去。
赵骑似乎也被这群秦军死士的悍勇所慑，加之城内火势越来越大，担心有更多秦军，并未死命追击。
归途喋血，十不存三。
接下来的撤退之路，更是如同炼狱。身后的追兵虽未大规模追来，但沿途的赵军关卡和巡逻队明显加强了警戒。他们不得不绕行更远、更危险的路线，与数股搜山的赵军遭遇，爆发了数次短暂而惨烈的战斗。
伤、病、饥饿、疲惫，不断侵蚀着这支残兵的意志和生命。秦天的箭伤因为缺医少药和连续奔波，开始恶化化脓，引发高热，时常陷入半昏迷状态。全赖亲卫队员们轮流背负，用《药王神篇》中寻到的草药勉强压制。
当整整一个月后，这支如同从地狱爬出来的队伍，终于遥遥望见秦军滏口径防线的旗帜时，出发时的三十名亲卫，仅剩十三人。人人衣衫褴褛，骨瘦如柴，身上布满新旧伤痕，眼神麻木中带着一丝劫后余生的茫然。
而秦天，已是奄奄一息，被两名伤势稍轻的亲卫用简易担架抬着。他怀中，紧紧揣着那份用鲜血和生命换来的、标注详尽的敌后舆图，以及……赤丽城冲天烈焰的记忆。
十三人，相互搀扶着，踉跄地走向那片代表着生天的黑色壁垒。
任务，完成了。
但代价，太过惨重。
九死一生，十不存三。这八个字，如同烧红的烙铁，深深烙在了每一个幸存者的灵魂深处，也必将成为秦天军旅生涯中，最惨烈、也最耀眼的一笔。