越是北上，空气感觉越加凝固。秋风卷着枯叶，带起的不仅是尘土，更有一种铁锈与硝烟混合的、令人鼻腔发紧的味道。官道上往来的秦军队伍愈发密集，运送攻城器械的牛车发出不堪重负的呻吟，骑兵队伍呼啸而过，卷起漫天黄尘。所有人的脸上都看不到灭韩后的轻松，只有一种奔赴下一个战场的肃穆与紧绷。
秦天所部依照命令，终于在限期前五日，抵达了滏口径以西约八十里的一处前沿壁垒。这里并非主大营，而是蒙武大军伸出的众多触角之一，负责警戒、侦查，并伺机袭扰赵军前沿据点。
壁垒依山而建，以土木垒砌，不算坚固，但地势险要。驻守此地的是一名面容冷硬的军侯，简单交接后，便将秦天部安排在了壁垒最外侧、也是最先承受冲击的区域。没有寒暄，没有客套，只有冰冷的任务分配——这，就是前线。
安顿下来不到半日，新的命令就传令了过来。
“校尉秦天，着你部，自明日起，负责向西侧‘黑云峪’方向，纵深三十里内的敌情侦查与袭扰。遇赵军斥候，可视情况歼灭；遇小股赵军，可伺机击溃。务必摸清黑云峪至滏口径一线赵军兵力分布、哨卡设置、粮道走向。五日一报。”
黑云峪，地图上一个不起眼的标记，却是通往滏口径侧翼的一条重要谷道。将此任务交给秦天这部新来的“精锐”，既是考验，也是将其作为一把尖刀，刺向赵军防线的尝试。
真正的接触，就要开始了。
翌日，天光未亮，秦天便亲自带队出发。他没有倾巢而出，只带了猴三及其麾下全部二十名斥候，以及李顺和三十名最精锐的老卒。人人轻装，携带三日干粮，强弩、短兵、钩爪、绳索一应俱全。
队伍如同鬼魅般潜入晨雾弥漫的山林，向着黑云峪方向潜行。秦天走在最前面，五品通玄的修为让他感知远超常人，任何风吹草动，虫鸣鸟啼，都皆入耳中。在《敛息术》的运转之下，他整个人仿佛与山林融为了一体。
猴三的斥候分散在前方和两翼，如同无形的蛛网，探查着周围一切异常。
行进不到十里，前方斥候便传回了第一个讯号——发现赵军游骑踪迹！
秦天立刻示意部队隐蔽。透过灌木的缝隙，可以看到远处山道上，五名赵军骑兵正缓缓而行。他们并未披重甲，只是轻便皮甲，背负角弓，腰挎弯刀，马术娴熟，目光不断扫视着四周，显得极为警惕。
“是赵军的‘猎鹞子’，”猴三悄无声息地溜回来，压低声音，“专门负责外围游弋和反侦察，很难缠。”
秦天微微眯眼。他没有下令攻击，这五人只是眼睛，打草惊蛇得不偿失。他打了个手势，部队如同融入地面的阴影，任由那五骑从百余步外缓缓行过，直至消失在山道拐角。
继续前行。地势逐渐崎岖，林木愈发茂密。沿途，他们发现了不止一处赵军暗哨的痕迹，有的设置在树冠，有的隐藏在山石缝隙，布置得相当巧妙。猴三带着人，凭借更胜一筹的潜行技巧和对陷阱的敏锐，一一避开，甚至悄无声息地拔除了两处过于突出的暗桩。
“赵军的哨卡布置很有章法，相互呼应，咱们得绕点路了。”猴三抹了把额头的细汗。
秦天点头，目光却投向更深处。他在感知，感知这片土地下隐藏的“气”。踏入五品后，他对天地之力的感应敏锐了许多，虽然还无法清晰分辨，但一种若有若无的、如同磐石般厚重沉凝的“势”，正从黑云峪方向隐隐传来。那是大军驻扎、严阵以待所自然形成的军势！
“距离黑云峪应该不远了，都小心些。”秦天低声告诫。
果然，在绕过一片陡峭的乱石坡后，眼前豁然开朗。一条不算宽阔但足以通行车马的谷道蜿蜒向前，谷道尽头，依着山势，赫然矗立着一座赵军壁垒！虽然比不上滏口径主塞，但木栅、箭楼、壕沟一应俱全，隐约可见上面巡逻的赵军士卒身影。
“妈的，果然有硬骨头。”李顺啐了一口。
就在这时，异变陡生！
侧翼山林中，突然响起一声尖锐的呼哨！紧接着，弓弦震鸣，十余支箭矢如同毒蛇般射向秦天他们隐蔽的位置！
“暴露了！小心！”秦天低吼，身形猛地向旁侧一块巨石后扑去！
咄咄咄！箭矢深深钉入他们刚才藏身的树干和地面！
几乎同时，谷道方向也响起了警锣声！壁垒上的赵军立刻躁动起来，更多的箭矢开始向这边覆盖！
“被包夹了！是陷阱！”猴三脸色发白。
秦天瞬间明白，他们清除暗桩的行为，恐怕早已被更远处的赵军哨点发现，对方是故意放他们深入，在此地设下埋伏！
“别慌！结阵！向东南方向，那片密林突围！”秦天声音冷静得可怕，瞬间做出判断。东南方向地势复杂，林木更密，不利于赵军骑兵和弓弩发挥。
部队迅速反应，幸存的士卒们以秦天和李顺为锋矢，弩手断后，一边用弩箭还击压制两侧山林中冒头的赵军伏兵，一边快速向东南方向移动。
箭矢如雨！不断有士卒中箭倒地，惨叫声被喊杀声和弓弦声淹没。
秦天挥动环首刀，格开射来的流矢，目光锐利地扫视战场。他发现，两侧山林中冲出的伏兵并不多，每边大约二三十人，装备也算不上精良，更像是当地的戍卒或者征发的民兵。真正的威胁，来自谷道壁垒方向射来的、更加精准和密集的箭雨，以及那正在缓缓打开的壁垒寨门后，隐约可见的、身披重甲的赵军步兵身影！
不能让他们冲出来合围！
“李顺！带你的人，用弩箭封住寨门！猴三，带你的人，用手斧和短刃，解决掉左边山林里那些杂鱼！右边的交给我！”秦天厉声下令，同时身形一动，如同猎豹般扑向右侧山林！
他速度极快，脚下《金雁功》提纵，在乱石和树木间几个起落便已冲入敌群！环首刀化作一道冰冷的匹练，血刀刀法全力施展！这些赵军伏兵哪里是他的对手，刀光闪过，便是人仰马翻！
“叠浪劲！”
秦天瞅准一个看似头目的汉子，刀锋之上内力瞬间压缩震荡，猛地劈在对方格挡的战刀上！
“嘭！”那汉子连人带刀被震得倒飞出去，口喷鲜血，眼见不活了。
主将被秒杀，右侧的伏兵顿时大乱。
而左侧，猴三也带着斥候如同鬼魅般切入，他们不正面搏杀，专攻下三路，用淬毒短匕和手斧攻击敌人的腿脚，制造混乱，李顺指挥的弩箭则死死压制着试图冲出寨门的赵军重步兵。
短暂的混乱给了秦天部喘息之机。
“撤！快撤！”秦天一刀劈翻最后一名挡路的赵兵，大吼道。
部队不再恋战，相互掩护着撤离，全部扎进了东南方向的密林深处。赵军的箭矢追射而来，钉在树干上噗噗作响，却已无法给队伍造成威胁了。
一直狂奔出数里，确认甩掉了追兵，秦天才下令停下休整。
清点人数，出发时五十一人，此刻只剩四十三人，阵亡八人，几乎人人带伤。虽然成功突围，还击杀了不少赵军伏兵，但首次接触，便以损失近两成兵力告终。
气氛有些沉闷。
秦天靠在一棵树下，检查着左臂上一道被流矢划开的伤口，脸色平静。他看向众人，缓缓开口：“都看到了？这就是赵军。不是韩地那些一触即溃的废物。他们有埋伏，有配合，有死战的决心。”
他顿了顿，声音提高了几分：“但我们冲出来了！还宰了他们不少人！这说明什么？说明他们并非不可战胜！今天吃的亏，给老子记住了！下次，我们要他们的命来还！”
“喏！”残存的士卒们抬起头，眼中重新燃起凶光。败仗不可怕，可怕的是失去斗志。
秦天站起身，望向黑云峪方向，目光深邃。