历史的车轮，从不因人的意志而停留。
它只是碾了过来。
德胜门下，守城的军士正百无聊赖地靠着城墙打盹，一声凄厉的嘶吼将他们从梦中惊醒。
“开门！开门啊！”
几人抬头望去，只见官道尽头，几个黑点正发疯似的朝城门狂奔而来。
他们衣衫褴褛，浑身浴血，与其说是人，更像是从地狱里爬出来的恶鬼。
“什么人！”城头上的军官厉声喝问。
为首的败兵跑到吊桥前，扑通一声跪倒在地，用尽全身力气哭喊。
“我们是……我们是大军的斥候！败了！全败了啊！”
他身后，另一个败兵眼神涣散，嘴里不停地重复着一句话。
“都死了……都死了……二十万大军……全完了……”
这句话，如同一道阴冷的寒风，瞬间吹散了京城午后的暑气。
城头上的军士们面面相觑，脸上的血色迅速褪去。
“疯了，这几个肯定是疯了。”一名老兵哆哆嗦嗦地说道。
“快！快去禀报兵部！”军官的声音已经变了调。
消息像一颗投入平静湖面的石子，以惊人的速度在京师中枢荡开涟漪。
留守京城的内阁大学士陈循，听到奏报时，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上。
“你说什么？再说一遍！”
前来禀报的兵部官员脸色惨白，声音发颤。
“城外……城外来了几个败兵，说……说大军全军覆没……”
“胡言乱语！”陈循猛地站起身，厉声咆哮，“此乃动摇军心之言，妖言惑众！”
他强作镇定，但微微颤抖的手指却出卖了他内心的恐惧。
“立刻封锁九门！全城戒严！”
“把那几个败兵给本官抓起来，严加审问！不，直接投入诏狱！”
“派人，立刻派最快的马，去……去核实军情！”
一道道惊慌失措的命令从内阁发出。
古老的京城仿佛一头被惊扰的巨兽，沉重的城门一扇扇关闭，发出令人心悸的轰鸣。
然而，纸终究是包不住火的。
皇帝亲率的二十万大军，几乎囊括了京营所有的精锐。
城中不知多少百姓、官员、勋贵的子弟亲族，都在这支大军之中。
几个败兵被抓了，但他们带来的恐怖传闻，却像瘟疫一样，通过城门关闭前最后进出的人流，通过守城军士的窃窃私语，通过那些消息灵通的商贾，迅速在城内每一个角落蔓延开来。
“听说了吗？北边打败了！”
“何止是打败了，听我一个在兵部当差的表舅说，二十万大军……一个都没回来！”
“不可能！绝对不可能！那可是二十万大军啊！”
“怎么不可能？皇上都被瓦剌人抓走了！”
“天啊！”
恐慌，在一瞬间引爆。
东城的米市，前一刻还是一斗米八十文，半个时辰后，粮店老板直接将牌子换成了一百五十文，而且只收现银。
即便如此，粮店门口依旧排起了长龙，人们脸上写满了恐惧，为了多买一斗米而互相推搡、咒骂。
“让开！让我先买！”
“你挤什么挤！老子先来的！”
几名衙役挥舞着水火棍，声嘶力竭地维持着秩序，但根本压不住这股求生的狂潮。
治安，在以肉眼可见的速度恶化。
白天还有抢夺粮食的，到了晚上，一些平日里游手好闲的地痞流氓，胆子也大了起来，开始撬开一些小户人家的门窗。
尖叫声和哭喊声，在京城的夜色中此起彼伏。
与底层百姓的恐慌不同，那些真正有门路的权贵富商，则在进行着另一场无声的逃亡。
一箱箱的金银细软、古玩字画，被悄悄装上马车，盖上厚厚的篷布。
许多高门大院的后门，在深夜里悄然打开，一辆辆看似普通的货运马车，趁着夜色，朝着通州码头的方向疾驰而去。
他们要去南京。
在他们看来，失去了皇帝和主力军队的北京，就是一座即将被攻破的孤城，一座巨大的坟墓。
整个京城，被一股末日降临般的阴云死死笼罩。
人人自危。
……
西山，玉虚观。
当京城陷入一片混乱之时，这里依旧静谧如常。
一名负责传递消息的神机死士，穿过层层暗哨，冲进了后山的山谷。
他浑身是土，嘴唇干裂，脸上写满了极致的恐惧与激动。
他扑倒在朱祁钰脚下，用尽全身力气，发出了夹杂着哀嚎与狂喜的复杂声音。
“殿下！北边……北边的消息传回来了！”
“大军……全军覆没了啊！”
山谷内，范祥和那些工匠们瞬间停下了手中的活计，惊恐地望了过来。
正在搬运铁料的神机死士们也停下了脚步，目光齐刷刷地汇聚到朱祁钰身上。
朱祁钰背对着众人，站在一处高地上，眺望着京师的方向。
他没有回头，也无人能看清他此刻的表情。
该来的，终究还是来了。
历史的巨大惯性，以最惨烈、最血腥的方式，降临了。
他的内心深处，没有丝毫的喜悦，只有一股冰冷的、沉重的压迫感。
那不是二十万个冰冷的数字，那是二十万条鲜活的生命，二十万个破碎的家庭。
但他没有时间去哀悼。
他缓缓转过身，脸上没有众人预想中的震惊或恐惧，只有一种如同万年寒冰般的平静。
“锦衣卫那边，有什么动静？”他开口问道，声音不大，却清晰地传遍了整个山谷。
跪在地上的死士一愣，连忙回答：“回主上，袁彬那队人马，在山下徘徊一阵后，就被紧急调回城内维持秩序去了！他们根本顾不上我们了！”
朱祁钰点了点头。
一切，都在他的预料之中。
在这场倾天之祸面前，所谓的铁料疑案，已经变得微不足道。
他看向范祥，目光如刀。
“范祥！”
“小……小人在！”范祥一个激灵，连忙跑上前来。
“还要多久？”
“回……回主上，还有五门，再有五天……不，三天！三天就能好！”范祥被朱祁钰的眼神看得心头发毛，连忙改口。
“不够。”朱祁钰摇了摇头，“我给你加派人手，所有人都去帮你。”
“一天。”
“一天之内，我不管你用什么方法，我要看到剩下的五门炮，全部组装完毕！”
他的声音，带着一股不容置疑的命令。
“是！是！小人遵命！”范祥连滚带爬地跑向了熔炉。
朱祁钰的目光又转向了所有神机死士。
“全员听令！”
“唰！”
山谷内近千名死士，瞬间放下手中所有工作，列成整齐的方阵，单膝跪地。
“从现在起，西山基地进入最高战备状态！”
“所有火炮，全部装填实弹！”
“所有斥候，将警戒范围扩大到十里！任何靠近的可疑人员，先抓捕，反抗者……”
朱祁钰的眼中闪过一丝寒光。
“格杀勿论！”
“遵命！”
千人的低吼，汇成一股钢铁洪流，在山谷中回荡。
对于京城里那些瑟瑟发抖的权贵和百姓而言，这是亡国灭种的空前危机。
但对于早已预知这一切，并为此准备了无数个日夜的朱祁钰来说，这场危机，正是他登上历史舞台的唯一机会。
……
夜色深沉。
留守内阁的几位大学士和六部尚书，在文渊阁内彻夜未眠。
蜡烛已经燃尽了好几根，每个人的脸上都写满了疲惫与绝望。
派出去核实消息的快马，一去不回，如同石沉大海。
但越来越多的消息，从各种渠道汇集而来，每一个，都将他们推向更深的深渊。
“通州卫来报，有数百名败兵逃到了通州，言辞与京师那几人……如出一辙。”
“宣府总兵杨洪上奏，瓦剌大军已绕过宣府，兵锋直指居庸关，前锋离京师，不足三百里！”
“够了！不要再念了！”
吏部尚书王直猛地一拍桌子，双眼通红。
“事到如今，还有什么可怀疑的！皇上……皇上真的出事了！”
他话音刚落，整个文渊阁内，响起了一片压抑的哭声。
陈循瘫坐在椅子上，面如死灰。
“国不可一日无君啊……”他喃喃自语，“这可如何是好，如何是好啊……”
就在这时，一个小太监跌跌撞撞地跑了进来。
“各位大人！孙……孙太后有旨，请各位大人立刻入宫议事！”
众人心中一凛。
该来的，终究是要来了。
消息已经无法掩盖，他们必须在朝堂之上，直面这个惨败的现实。
一个失去了皇帝和主力军队的帝国中枢，将会爆发出怎样的混乱？
没人知道。
他们只知道，天，真的要塌了。