第331章 暗潮汹涌，祭天仪仗藏杀机
祭天大典前夜，沈清棠独坐于侯府偏院的绣房中，指尖轻轻摩挲着一枚银针。
窗外风声呼啸，像是某种不详的预兆在耳边低语。
第二日清晨，朝阳初升，金光洒落在京城南郊的祭坛之上，庄严恢弘的仪仗队伍已整齐列队，准备迎接即将开始的祭天仪式。
太子李承泽亲自点名，将沈清棠安排为仪仗护卫之一，既是对她的信任，也是对她身份的重新认可。
这份荣耀来得突然，却并非无迹可寻。
昨夜顾景珩悄然送来一封密信，信中提及沈清棠之母苏芷兰曾与太子旧识，甚至曾在其年少时救过他一命。
太子此举，既是报恩，亦是借机向朝堂展示自己对忠良之后的支持。
沈清棠换上仪仗护卫的绯红衣袍，腰间佩剑映着晨光闪烁冷芒。
她不动声色地扫视四周，目光落在一名新进护卫身上——那人眼神飘忽，站在队列最末，明显有些格格不入。
她缓步上前，仿佛不经意地靠近，指尖灵巧如蝶，在对方腰间的系带上轻描淡写地留下一道细细的红绳印记。
无人察觉。
顾景珩此刻正站在祭坛西侧高台之上，一身素白衣衫随风轻扬，脸上挂着惯常的温和笑意，实则眼中冷意深藏。
他早已布置妥当：绣衣司精锐暗中布控，弓弩手隐藏于御道两侧树影之间，只等信号箭升起，便可封锁所有出口。
“一旦发现异动，立刻行动。”他对身旁的白芷低声吩咐，语气平静却不容置疑。
白芷点头，心中却隐隐有些不安：“顾大人，你觉得刺客真会选在这种时候动手？”
顾景珩微微一笑：“正因为这是最不可能的时候，才是最好的时机。”
他顿了顿，视线投向远处的沈清棠，眼底浮现一抹复杂神色，“而她，比任何人都清楚这一点。”
与此同时，影十五悄然现身于祭坛侧殿后的回廊之中。
他身披黑衣，神情冷峻，手中握着一张泛黄的图纸。
不多时，沈清棠便从人群中脱身而来，脚步轻盈却坚定。
“你果然来了。”影十五淡淡开口。
沈清棠没有说话，只是伸出手。
影十五将图纸递给她，语气低沉：“这是北境死士拟定的刺杀路线图。他们打算在祭天仪式进行到‘焚香告天’环节时发动袭击，目标……不是皇上，而是太子。”
沈清棠瞳孔微缩，旋即恢复平静。
“我知道。”她缓缓开口，声音不大，却透着一股不容置疑的力量。
影十五盯着她，许久，才缓缓问道：“你母亲当年为了保护太子，被侯府逼至绝路，如今你却要助太子登上更高之位。你真的不恨她吗？”
沈清棠抬眸，眼神清澈如冰湖倒映月光。
“我恨她没能在生前告诉我真相。”她冷笑一声，“但我更恨那些利用她善良、践踏她尊严的人。”
她将图纸收入袖中，转身离去，身后留下一句意味深长的话：
“我是在完成她的遗愿，而不是背叛她。”
影十五沉默片刻，终是轻叹一声，身影迅速隐入阴影之中。
祭天仪式即将开始，百官肃立，百姓屏息。
沈清棠站在仪仗队伍之中，耳听钟鼓齐鸣，心中却异常冷静。
她悄悄环顾四周，目光再次落在那名佩戴红绳印记的新进护卫身上。
只见他神色紧张，额角渗出细汗，似乎正在等待某个信号。
忽然，他悄然脱离队伍，向香炉方向移动。
沈清棠心头一紧，面上却依旧不动声色。
她缓缓迈步，跟了上去。
风吹起她的衣摆，也吹乱了那一缕埋藏已久的尘封往事。
母亲临终前那封信中的字句，在她脑海中一遍遍回响——
“棠儿，若你看到这封信，说明娘已不在人世。”
她不知道母亲当年究竟发生了什么。
但她知道，这一次，她不会再让任何人，伤害她所珍视的一切。
哪怕，是以血洗雪。【刺客暴露行踪】
祭天大典钟鼓齐鸣，晨光洒落祭坛，香炉青烟袅袅升起，百官肃立，百姓屏息。
就在仪式即将开始之际，沈清棠目光微冷，悄然锁定那名佩戴红绳印记的新进护卫。
那人正低着头，看似恭敬站立，实则动作异常——他悄悄向香炉方向挪动脚步，左手藏于袖中，手指细微颤动，像是在摸索什么。
沈清棠心下一沉。
香炉，是整个祭天仪式最核心的器物之一，象征天地通灵、祈福纳祥。
若有人在此处动手脚……
她不动声色地向前一步，衣袂轻扬间已无声无息地贴近对方身后。
护卫察觉异样，猛地回头，
“换香？”沈清棠淡淡开口，声音不大，却透出一股不容忽视的威压，“谁让你动的？”
护卫脸色一变，手一抖，一小瓶黑色粉末从袖中滑落，落入香炉底部的缝隙之中。
电光火石之间，沈清棠脚下轻点，身形一闪，已绕至其左侧，银针疾出，直刺其手腕要穴！
护卫闷哼一声，踉跄后退，却已被沈清棠一手扣住肩胛，另一只手已从香炉下抽出那瓶黑色粉末，轻轻一嗅，脸色骤然一寒。
“剧毒。”她低声吐出两个字，语气森冷如霜。
四周仪仗护卫尚未反应过来，沈清棠已将人制住，一脚将其踹倒在地，厉声道：“拿下！此人意图在祭天香料中投毒！”
话音未落，远处忽然传来一阵骚乱，数道黑影自人群中暴起，刀光闪烁，杀气腾腾！
【乌勒图二世现身劫持】
“保护皇上！”白芷一声怒喝，迅速拔剑迎敌。
混乱中，一道高大的身影踏风而来，披着北境特有的貂毛大氅，五官深邃，眼底燃烧着狂热与野心——正是北境使者乌勒图二世！
他手持长刀，目光如鹰隼般扫过人群，最终落在御驾之上，嘴角勾起一抹阴鸷冷笑。
“今日，便是你们大宁朝覆灭之始！”他一声咆哮，身形暴起，直冲御座！
千钧一发之际，顾景珩自高台飞身而下，手中弓弦拉满，箭矢如流星般破空而出，精准无误地射入乌勒图左肩！
“噗——”血花四溅，乌勒图闷哼一声，身形踉跄，攻势被迫中断。
顾景珩落地，稳稳站在沈清棠身旁，目光灼灼地看向她，低声道：“现在，轮到我们反击了。”
沈清棠点头，眸中寒光乍现。
然而乌勒图并未就此罢休，他忍痛拔出箭矢，冷笑道：“你以为赢了吗？真正的棋局，才刚刚开始！”
说罢，他猛然甩出一枚信号弹，夜幕之下，赤红色的火焰升空而起，映照四方。
紧接着，黑衣刺客四散而逃，乌勒图趁机跃上屋脊，在箭雨与追兵中消失无踪。
沈清棠望着他离去的方向，心头涌上一股不详预感。
这背后……还有更大的阴谋。
【结尾铺垫】
回到侯府已是深夜，沈清棠独自坐在房中，手中握着从刺客身上搜出的一封密函。
信纸泛黄，墨迹斑驳，上面仅写着几个模糊的字迹：
“三号已在京中就位，计划不变。”
沈清棠指尖轻抚那几字，眉头紧蹙。
“三号……是谁？”