主控室内，红光虽已褪去，但压抑的气氛丝毫未减。外部监控屏幕上，那暗红色的能量潮水依旧层层叠叠地包围着金字塔中枢，缓慢而有力地侵蚀着已然黯淡的防御力场，如同贪婪的藤蔓缠绕着濒死的巨树。
“信号分析完成。”哨兵VII冰冷的声音在周玄脑海中响起，同时一块水晶屏幕上投射出复杂的频谱图和数据流。“信号源编码方式古老，加密算法基于非欧几里得几何拓扑，符合数据库中对‘守望者’文明——一个在第一次收割循环后期失去母星的流亡文明他们对于通讯特征的记载。信号强度微弱，源点坐标位于‘荆棘王冠’高活性区域，深度标记为‘危险’级。”
周玄凝视着屏幕上那个不断闪烁的、代表信号源的微小光点，它就像无尽黑暗中的一粒微弱星火。“风险评估？”他沉声问道，手指无意识地划过胸前那枚温润的羊脂玉护身符。
“极高。”哨兵VII的回答毫不委婉，“无法判断信号源现状。存在以下可能性：一，真实幸存者，价值巨大；二，‘荆棘王冠’设置的诱饵陷阱，模仿已知文明信号以吸引猎物；三，已被‘荆棘王冠’同化或控制的个体，成为其延伸的感知器官。接触行为本身可能暴露中枢的精确位置，或引狼入室。”
周玄沉默着。固守在此，看似安全，实则是坐以待毙。中枢能量濒临枯竭，防御力场摇摇欲坠，“荆棘王冠”的全面进攻只是时间问题。这突如其来的信号，无论是机遇还是陷阱，都是打破僵局的唯一变数。他想起了父亲仍被困在祭坛上，想起了地球可能面临的威胁，想起了苏清雪和她腹中那个孕育着星辰的孩子。
“回复它。”周玄抬起头，眼中闪过一丝决绝，“但我们不能暴露太多。用最低功率，定向发送一次性的加密回复。内容：表明我星灵后裔的身份，表达对抗‘荆棘王冠’的立场，要求对方提供可安全抵达其位置的路径，并附上一个简单的能量频率验证码。如果对方是幸存者，应该能理解并回应。如果是陷阱……我们也做好了最坏的准备。”
“指令确认。开始构建加密信息包……使用残余能量启动短程定向发射器……发射。”哨兵VII的执行高效而迅速。
接下来的等待，每一秒都如同在锋刃上行走。周玄靠坐在控制台边，闭目凝神，试图恢复一些体力，但精神却高度紧绷。脑海中不受控制地浮现出望海市的老街，苏清雪在晨光中修剪兰草的侧影，苏明月安静冲泡功夫茶时低垂的眼睫，还有那未出世的孩子可能的样子……这些温暖的画面与眼前冰冷的绝境形成残酷对比，加剧了他的孤独感，却也像锚一样，牢牢定住了他几乎要被压力吞噬的心神。父亲……他一定要救；家园……他必须守护。
仿佛过了一个世纪，又或许只是几分钟。
“接收到回复信号！”哨兵VII的声音带来一丝波动，“信号依旧微弱，但加密方式匹配，内容完整。”
周玄立刻睁开眼。屏幕上展开新的信息：“身份确认。我是伊凡，守望者遗族，工程师。被困于‘探索者号’科研船残骸，隐蔽系统能量即将耗尽。路径信息如下，风险极高，慎行。验证码：λ-7频率脉冲。” 随后是一段极其复杂的三维路径图，需要穿越数个标记为深红色的高威胁区域。
“路径可行性？”周玄快速扫过路径图，眉头紧锁。
“路径有效，但规避了目前探测到的‘荆棘王冠’主要聚集点。然而，途中将经过重力异常区、空间结构不稳定带以及高辐射区。对个体生存能力是极大考验。”
“没有更好的选择了。”周玄深吸一口气，站直身体，“告诉我最优出发时机。”
稍作休整和准备后，周玄再次踏出了中枢的大门。这一次，他感觉自己更像是一叶孤舟，主动驶向了风暴最猛烈的中心。
根据伊凡提供的路径，他仿佛在刀尖上跳舞。一度闯入一片“孵化区”，那里的暗红色能量如同活物般蠕动、分裂，形成新的、更小的能量体，周玄必须将自身能量波动压制到最低，像影子一样在巨大的残骸间穿行，任何一丝多余的能量泄露都可能引来蜂拥而至的攻击。他还需要穿越一片“乱流带”，那里的重力方向瞬息万变，时而将他狠狠拉向地面，时而又要对抗突如其来的失重，巨大的金属残骸在空中无序漂浮、碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。最危险的是一段被称为“破碎虚空”的区域，空间布满了肉眼难见、却能将一切撕裂的细微裂缝，他只能依靠对能量流向的极致感知，如同走钢丝般寻找着那狭窄的安全通道。
汗水浸透了他的衣服，肌肉因持续的高度紧张而酸痛，精神上的孤独和压力更是如同实质的重担。每一次险象环生，他都紧紧握住护身符，从中汲取那遥远却坚定的慰藉。
不知过了多久，他终于抵达了路径的终点。在一片相对空旷的区域，一艘银白色的、流线型如梭子的飞船残骸，半掩埋在一块巨大的、仿佛小行星碎片的岩石中。它看起来受损严重，外壳有多处撕裂和熔毁的痕迹，但整体结构似乎还算完整。
周玄隐匿在一块巨大的金属板后，谨慎地按照约定，向着残骸方向发出了一个特定频率的微弱能量脉冲（λ-7频率）。
几秒钟后，残骸侧面一处看似与周围无异的船壳，突然向内凹陷，然后悄无声息地滑开，露出了一个仅容一人通过的、散发着幽幽蓝光的入口通道。
通道内部幽深，看不到尽头。周玄没有立刻进入，他屏息凝神，感知着入口处的能量波动。除了飞船本身微弱的维持系统的能量外，并没有察觉到明显的“荆棘王冠”的邪恶气息。这似乎是一个好的迹象。
他深吸一口气，调整了一下呼吸，将状态调整到最佳，然后迈步，踏入了那未知的幽蓝通道之中。
GESc总部，深海探测项目指挥中心。巨大的屏幕上显示着幽暗的海底地形图，一个光点正在代表目标海沟的深蓝色区域缓慢移动。
“报告，‘海龙号’深潜器已抵达预定海域，深度米。发现‘海神号’散落残骸，分布范围很广，但主体结构……失踪了。” 首席海洋学家盯着传回的实时影像，声音带着困惑。画面中，是一些扭曲的金属片、破碎的甲板构件，散落在荒芜的海床上，仿佛被巨大的力量撕碎后抛洒于此。
“继续搜索，扩大范围。重点寻找可能保存完好的密闭容器或记录设备。” 赵启明站在后方，面色凝重。
数小时后，传来令人振奋的消息：“发现一个异常物体！半埋在沉积物中，似乎是合金材质，密封性良好！”
经过小心翼翼的机械臂操作，一个长约一米、宽半米的银灰色合金箱子被成功打捞并送回水面基地。箱子表面有GESc早期（甚至是其前身机构）的徽标和编号，但更引人注目的是其几乎完好无损的密封锁扣。
在高度戒备的实验室内，技术专家们费了一番功夫才无损地打开了这个时间胶囊般的资料箱。里面没有进水，保存着林默教授的研究日志、实验数据胶片和一些个人物品。
苏清雪在苏明月的陪伴下，获准在隔离观察室通过视频连线观看资料的部分内容。
日志的文字是手写体，清晰而严谨，但字里行间透着一位科学家探索未知的热情与困惑。林默详细记录了他对深海热液喷口附近一种特殊古菌群落的研究，他认为这些古菌可能并非地球原生，其能量代谢方式异常，甚至推测其可能蕴含某种地外生命信息或能感应宇宙尺度的能量波动。在一段后期记录中，他提到利用改装的水听器阵列，捕捉到了一种“异常的低频引力波纹”，并大胆猜测这可能与“超越当前物理认知的宇宙现象”有关。
当苏清雪看到日志影印件上，外祖父描绘那种古菌在特定能量场下发出微弱荧光的段落时，她感到腹中的胎儿轻轻动了一下。更奇怪的是，当技术员将那个空了的合金资料箱拿到观察窗前进行材质分析时，胎儿似乎产生了更明显的反应，一种微弱的、类似共鸣的能量感从她腹部传递到全身，而资料箱本身……仿佛也残留着一种极其微弱的、让她感到一丝亲切的能量印记。
“赵主任，” 苏清雪忍不住通过通讯器说道，“我觉得……这个箱子本身，可能比里面的资料更特别。”
后续的材质分析报告证实了她的直觉。资料箱的合金成分中含有几种同位素的比例，在地球自然界极为罕见，却与之前对青铜罗盘碎片的初步分析数据，有微弱的相似性！
这一发现让所有人都为之震动。线索清晰地指向：林默教授，周玄的外祖父，很可能在更早的时候，就已经接触过来自星空的文明造物，甚至可能因此才展开了那项最终导致“海神号”失踪的深海研究！
地球上的调查，终于触摸到了那根连接着个人命运与浩瀚星海的、若隐若现的丝线。而线的另一端，似乎正与周玄在宇宙深处的冒险，遥相呼应。