金陵城，紫金山深处，“潜龙坞”基地。
气氛凝重得如同凝固的铅块。刺耳的警报声早已停歇，取而代之的是生命维持系统低沉的嗡鸣，以及各种精密医疗仪器发出的规律滴答声。空气里弥漫着消毒水、浓重草药和一丝驱散不去的血腥味。
基地核心医疗区，灯光调至柔和的冷白色。两间特制的无菌隔离监护室并排而立，厚重的玻璃墙后，是两具连接着无数管线与传感器的维生舱。
左侧舱内，周玄静静躺着。他脸色灰败如金纸，皮肤下那些细微的裂痕在冷光下显得更加狰狞，如同龟裂的河床。呼吸机轻柔地辅助着他的呼吸，每一次微弱的起伏都牵动着监视器上曲折的线条。他身上插满了各种导管和电极，生命体征微弱得如同风中残烛。眉心那道玄黄道剑印记黯淡无光，曾经锐利的玄黄瞳紧紧闭合，仿佛陷入了永恒的沉睡。
右侧舱内，是玄尘道长。他的情况更加触目惊心。胸腔明显塌陷，口鼻处残留着干涸的血迹，裸露的皮肤上布满青紫色的瘀伤和灼痕。他同样依靠呼吸机维持生命，但仪器显示的数据更加不稳定，心脏的搏动微弱而紊乱。曾经矍铄的面容此刻苍白浮肿，气息微弱得几乎断绝。
赵明远站在中央监控台前，脸色铁青，布满血丝的双眼死死盯着屏幕上不断刷新的数据流。基地的首席医疗官，一位穿着白大褂、气质清冷的中年女子——秦珊博士，正站在他身边，手指在虚拟键盘上快速敲击，调阅着最新的生理指标分析报告。
“周玄的情况…”秦珊的声音冷静而专业，带着一丝不易察觉的凝重，“全身经脉多处粉碎性断裂，如同被巨力强行扯断的电缆。玄黄道炁反噬严重，丹田枯竭，识海震荡。最棘手的是玄黄瞳的透支，他的视觉神经中枢和部分脑叶区域出现了诡异的能量萎缩…常规神经修复手段完全无效。”
她顿了顿，调出另一组三维成像图：“我们尝试了‘太素九针’强行疏导淤塞的经脉节点，辅以千年野山参吊命。他的身体…很奇特。虽然生机微弱，但体内残留的那点玄黄道炁异常坚韧，如同枯河河床深处顽强渗出的泉眼，在缓慢地、自发地修复着最核心的损伤。我们只能尽力维持外部环境，避免二次伤害，让他的身体自行运转。至于玄黄瞳…只能寄希望于他自身的道基能否复苏了。”
赵明远深吸一口气，看向另一边的屏幕：“玄尘道长呢？”
秦珊的眉头皱得更紧：“更糟。肉身多处粉碎性骨折，内脏破裂出血，肺部严重挫伤。最致命的是道基崩毁带来的连锁反应——识海枯竭，精神本源逸散。我用金针锁魂术强行稳固他即将溃散的魂魄，配合基地珍藏的唯一一份‘续脉灵膏’，重塑了他几处断裂的主脉，暂时吊住了性命。基地的灵气灌注阵也在全力为他提供微弱的生机支持。”
她指着屏幕上代表玄尘生命波动的微弱曲线：“但这是饮鸩止渴。他的修为境界已经彻底崩塌，根基损毁严重。除非能找到传说中的‘龙虎金丹’这种级别的逆天灵药，或者有修为超过三甲子、精通灌顶续命秘法的玄门高人出手，否则…他的道基，几乎没有修复的可能。即便肉身能保住，也可能永远无法醒来，或者醒来后…形同废人。”
监控室内一片死寂。赵明远沉默良久，才哑声问道：“小灰…有消息吗？”
赵明远调出一幅复杂的地脉能量三维模拟图。图中，代表金陵地脉的庞大金色网络黯淡无光，大部分区域被猩红色的怨气污染覆盖。但在靠近基地核心的一个微小节点处，一个极其微弱的金红色光点如同风中的火星般顽强闪烁，旁边还萦绕着一丝若有若无的碧绿生机。
“这是小灰最后所在的位置。”赵明远的声音低沉沙哑，“金红光点是它燃烧本命妖丹留下的本源烙印…碧绿生机是那玉髓心残存的纯粹木灵之气。它…用自己的一切，点燃了那口金焰，为龙脉续上了最后一丝生机。那金焰燃尽了它的本源，现在的状态…与其说是沉眠，不如说是…接近陨落。除非能找到天地间至纯的木系灵物，或者能得到龙脉本源的反哺滋养，否则…它苏醒的希望，微乎其微。”
众人默然。那个小小的、总是灰扑扑的身影，在关键时刻燃烧自己照亮生路的画面，让这些见惯了生死的硬汉也感到一阵鼻酸。
基地入口安检区外。
一辆低调的黑色轿车停下。车门打开，谭云曦快步走出。她穿着一身素雅的米白色套装，脸上带着掩饰不住的疲惫和焦虑，眼圈微微泛红。她身后跟着两名表情严肃的谭家保镖。
“谭小姐，请留步。”基地守卫礼貌但坚决地拦住了她，“基地重地，未经许可不得入内。”
“我是谭云曦！我找赵明远队长！周玄…周玄在里面！他怎么样了？”谭云曦的声音带着一丝颤抖。
守卫通过内部通讯请示后，一名女性工作人员走了出来：“谭小姐，赵队长请您到会客室稍候。”
会客室内，气氛压抑。谭云曦坐立不安，手指紧紧绞在一起。门开了，赵明远走了进来，脸上带着深深的疲惫。
“赵队长！周玄他…”谭云曦猛地站起，声音哽咽。
赵明远示意她坐下，叹了口气：“周先生…情况很不好。重伤昏迷，正在全力抢救。玄尘道长也是。”
谭云曦的眼泪瞬间涌了出来：“怎么会这样…都是我…如果不是为了我家的事…”
“谭小姐，这不怪你。”赵明远沉声道，“对方的目标，从来就不只是谭家。周先生和玄尘道长，是在对抗一股极其邪恶的力量。”
“我父亲…家里现在…”谭云曦擦了擦眼泪，声音带着苦涩，“家里现在吵翻了天。大伯他们…坚决反对再和周先生、和749局有任何牵扯，说这是引火烧身…我爸他…顶着很大压力…”
她抬起头，泪眼婆娑地看着赵明远：“赵队长，我能…看看他吗？远远看一眼就好…”
赵明远沉默片刻，点了点头：“跟我来。”
他带着谭云曦来到核心医疗区外的一条特殊通道。通道尽头是一面巨大的单向观察窗。透过玻璃，可以清晰地看到两间监护室内的情况。
谭云曦的目光瞬间锁定在左侧的维生舱上。看到周玄浑身插满管子、气息奄奄的模样，她的身体猛地一晃，脸色瞬间煞白，眼泪如同断了线的珠子滚落下来。她死死捂住嘴，才没有哭出声。
“小灰…”她看着空荡荡的轮椅旁，声音带着无尽的悲伤和一丝渺茫的希望，“它…它还能回来吗？它那么机灵…”
赵明远看着窗外，沉默了很久，最终只是缓缓摇了摇头，声音低沉：“它…付出了所有。”
谭云曦再也忍不住，靠在冰冷的玻璃上，无声地痛哭起来。肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声在寂静的通道里显得格外凄凉。
星汉资本总部顶层，“玉面狐”办公室。
巨大的落地窗外是璀璨的城市夜景，但办公室内气氛却异常凝重。“玉面狐”端坐在宽大的办公桌后，绝美的脸上没有任何表情，只有眼底深处一丝难以察觉的疲惫。她面前的全息屏幕上，正播放着经过处理的湘西古墓内部影像片段——破碎的石像、布满裂痕的古镜、深不见底的血祭骨坑…
突然，一个没有任何来电显示的加密信息窗口在屏幕角落弹出。信息内容只有短短一行字，字体扭曲，如同用血书写：
“容器稳固，钥匙初现，‘镜’已标记。暗判现形，非敌非友，意在‘门’。”
“玉面狐”的瞳孔骤然收缩！她纤细的手指在桌面上轻轻敲击着，眼中寒光闪烁。
“容器…钥匙…镜…门…”她低声重复着这几个词，红唇勾起一抹冰冷的弧度，“看来，钥匙…不止一把啊…”
她迅速关闭信息窗口，手指在虚拟键盘上飞快输入指令：“启动‘深网探针’最高权限。目标：湘西沅陵，‘鬼哭坳’周边五十公里内所有历史文献、地质勘探报告、民间传说、异常事件记录…重点筛查关键词：‘盘瓠’、‘古巫国’、‘失落的矿脉’…所有信息，直接发送至我的私人加密终端。”
命令发出，“玉面狐”靠在椅背上，闭上眼，指尖轻轻揉着太阳穴。胡九儿本体的虚弱感如同潮水般阵阵袭来。她深吸一口气，强行压下不适，再次睁开眼时，眼中只剩下冰冷的决断。她拿起加密通讯器，拨通了一个越洋号码：
“通知伦敦、纽约、东京分部，启动‘磐石’计划第二阶段。所有非核心资产，加速变现。资金流，向大中华区…不，向星城总部集中。”