回响纪元二年，深冬，铁脊隧道内。
隧道c区裂缝渗出的污染液体在“种子”散发的绿光照射下，蠕动速度明显减缓，表面的诡异磷光也暗淡下去。
更令人惊异的是，裂缝边缘那些早已枯死的苔藓类植物，竟以肉眼可见的速度焕发出微弱的生机，开始顽强地覆盖被腐蚀的区域。
“守林人”组织的负责人青岚目睹此景，冰冷的表情第一次出现了变化，眼中充满了难以置信。
她抬手制止了手下队员继续射击的动作，死死盯着林风怀中生态维持匣里那枚散发温和绿光的“种子”。
“你看到了，这不是毁灭的力量。”林风的声音在寂静的隧道中格外清晰，他向前一步，将生态匣举得更前，“它能对抗污染，激发自然本身的修复本能。我们不是你们的敌人，‘同盟’才是。”
青岚的目光从“种子”移到林风脸上，锐利如刀：“但这力量同样危险，不受控的‘生机’与‘污染’一样，都能颠覆脆弱的平衡。我们‘守林人’的职责，是守护自然演化的进程，隔离一切人为的‘污染’。”
“包括希望吗？”周维清从后面走上前，他的便携终端显示着刚刚扫描的数据，“数据显示，‘种子’的能量频率与这条隧道深处某种残留的生态维持系统产生了谐振。这或许不是巧合，而是……一种修复机制。”
临时划定的缓冲区内，气氛依旧紧张。
新芽镇的车队成员和“守林人”的队员分坐两边，中间仿佛有一条无形的界线。
罗根的人虽然放下了枪，但眼神中的警惕未减分毫。
夜枭悄无声息地巡视着周边，确保没有其他威胁。
医疗帐篷里，苏愈为在刚才污染液袭击中受伤的战士处理完伤口。
莱恩蜷缩在角落的担架上，左臂的伤疤一片冰凉，那种与“方舟”残骸的深层连接彻底断掉后，他感到一种前所未有的空虚，但同时也是一种解脱。
他望着被众人围在中间的林风和那个生态匣，隐约感觉到，“种子”散发出的波动正与自己体内残存的纳米机器产生一种极其微弱的、却不再是痛苦的共鸣。
“我们需要谈谈，开诚布公地谈。”林风对青岚说。
他们现在坐在一辆运输车的后舱，只有林风、周维清、青岚和她的副手，一个沉默寡言、脸上带着疤痕的男人。
青岚深吸一口气：“好吧。你们想知道什么？我们又凭什么相信你们？”
“就从你们‘守林人’开始吧。”周维清接口，“你们为什么在这里？你们具体守护的是什么？”
青岚沉默片刻，终于开口：“这里是旧时代‘生态圈-III’计划的研究所，灾难发生时，幸存的研究员与安保人员带着核心数据和技术撤入了这个‘铁脊隧道’网络。而我们是延续下来的研究院员和安保人员以及后来者，统称守林人。我们的使命，是保存这些生态恢复的火种，并监视外界环境的演变，直到找到安全重启的时机。”
她看向隧道深处：“我们监控到‘方舟’设施的异常能量爆发和随之而来的污染扩散。按照协议，我们封锁了隧道，避免污染侵入核心区。你们携带的能量源……‘种子’，其波动极其强大且陌生，我们无法判断其性质，只能视为潜在威胁。”
“所以你们就发布了那条警告广播，将我们定义为‘高危禁忌技术产物’？”林风问。
青岚摇头：“那不是我们发的。我们的远程通讯能力在灾难中受损严重，只能进行短距离联络。那条广播……我们也截获了，来源伪装成伊甸核心，但我们知道那不是。”
林风和周维清对视一眼，看来还有第三方势力在暗中搅局。
“我们对统治或毁灭没有兴趣。”林风郑重地说，“我们只想活下去，找到一块能让文明延续的净土。‘种子’是我们从‘方舟’废墟中带出的，我们相信它蕴含着修复这个世界的关键。”
他让周维清调出部分数据，展示“种子”这一路来对周围环境的微妙正面影响，以及低语之树（周维清简化地解释为一种对生态敏感的古老植物意识残留）对其的认可。
青岚仔细看着数据，眉头紧锁。
副手凑近她耳边低语几句，似乎是关于刚才“种子”抑制污染、激发苔藓生长的观测报告。
“证明给我看。”青岚最终抬起头，目光灼灼，“你们说这是修复的力量。隧道c区的裂缝只是暂时被抑制，根源未除。如果你们，或者说‘种子’，能协助我们彻底修复那个裂缝，稳定这片区域的生态，我就暂时相信你们。并且，我们可以分享隧道内储存的部分生存物资和技术资料。”
这是一个挑战，也是一个机会。
林风没有犹豫：“可以。但我们也有条件。修复期间，我们需要你们开放部分非核心区域的权限，让我们的伤员和技术人员有个更安稳的环境。同时，信息共享——包括你们所知的关于外界，特别是关于‘同盟’和其他势力的情报。”
青岚盯着林风看了几秒，缓缓伸出手：“成交。但记住，任何对隧道核心区域的窥探或破坏行为，都将被视为宣战。”
两只手短暂地握在一起，代表着一个极其脆弱、建立在共同威胁和初步试探性信任基础上的临时同盟初步达成。
接下来的几十个小时，隧道内呈现出一种奇特的忙碌景象。
周维清带领的技术团队与“守林人”的技术人员开始合作，分析c区裂缝的构造和污染液体的成分。
生态维持匣被放置在裂缝附近一个特制的能量聚焦平台上，“种子”的绿光被引导放大，持续净化着渗出的污染。
莱恩被允许靠近平台一定距离。
令人惊讶的是，他的靠近似乎能轻微增强“种子”的净化效率，而他本人苍白的脸色也略微好转。
苏愈谨慎地记录着这一切，这或许为治疗莱恩提供了新思路。
罗根和夜枭则与“守林人”的安保队长一起，重新加固隧道防御，并派出了联合侦察小队，探查隧道外“收割者”的动向以及那个伪造广播的来源。
在合作中，双方成员的隔阂虽未完全消除，但至少表面的敌意减少了。
战士们分享着有限的食物和饮水，技术人员交流着彼此的知识片段。
新芽镇的人惊叹于隧道内保存完好的旧时代科技，而“守林人”则从这些外来者口中了解到外界这十多年来的真实变化，以及“同盟”的暴行。
林风和青岚站在c区的高处，看着下方协同工作的人群。
“修复进度比预期快。”青岚的语气缓和了一些，“这种能量……确实超乎我的想象。”
“它需要引导，也需要平衡。”林风说，“就像你们守护的生态理念一样。或许，我们未来的路，不是谁征服谁，而是找到一种共生的方式。”
青岚没有直接回答，而是问道：“如果修复完成，你们下一步打算去哪里？”
林风望向北方：“根据我们之前的线索，北方还有一个更大的备用据点，‘曙光’基地。我们需要到达那里，获得更稳固的立足点，才能应对‘同盟’和其他未知的威胁。”
“‘曙光’……”青岚沉吟道，“我们的数据库里有它的记录，那是一个比‘铁脊隧道’庞大得多的综合性地下生态基地。但它的状况……未知。而且通往北方的路，并不好走。”
“我们别无选择。”林风的声音很平静。
这时，周维清走了过来，脸上带着一丝兴奋：“裂缝的渗透基本停止了，而且边缘形成了某种……生物质密封层！是那些被激活的苔藓和菌类！‘种子’不仅净化了污染，似乎还加速了自然修复过程！”
这个消息让所有人都精神一振。
这无疑为脆弱的临时合作注入了一剂强心针。
当晚，在相对融洽的气氛中，林风和青岚代表双方，在一份简单的电子协议上签下了名字——《铁脊隧道临时合作与互助协定》，也被一些人私下称为“绿芽协定”。
协定规定了双方在隧道内共同防御、资源共享的基本原则，以及合作修复隧道、信息互通的具体条款。
协定签署后，青岚单独找到林风，递给他一个数据存储器：“这是我们所知的，关于北方路线和‘曙光’基地的部分信息，以及‘同盟’一些已知据点的大致分布。算是一点诚意。”
“谢谢。”林风接过存储器，“等c区完全稳定，我们就出发。”
“不必急。”青岚望向隧道外依旧呼啸的风雪，“暴风雪还会持续一段时间。而且……或许我们可以派一小队人，和你们一起去‘曙光’看看。毕竟，如果那里真的适合重建，对我们所有人都有利。”
林风心中一动。
这意味着“守林人”可能不仅仅是提供帮助，更有意向与新芽镇建立更长远的联系。
希望，如同石缝中顽强探出的绿芽，在这片绝望的废土上，似乎真的开始悄然萌发。
但林风清楚，这株绿芽何其脆弱，隧道外的风雪和隐藏的敌人，随时可能将其扼杀。
他们必须利用这宝贵的喘息之机，积蓄力量，为下一步更艰难的旅程做好准备。