铁锈镇边缘，废弃泵站出口。
冰冷的风卷起地面的辐射尘，如同灰色的幽灵在残破的建筑间穿梭。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺和金属锈蚀的气味，远处传来变异生物的隐约嘶嚎，为这片死寂的土地增添了几分不祥。
林风将罗格给予的、皱巴巴的手绘地图仔细收进贴身口袋，感受着其粗糙纸张带来的微弱真实感。
这简陋的指引，是他们在这片广袤而危险的废土上，唯一的、渺茫的方向。
“辐射尘暴可能要来了。”秦琬博士抬头望向昏黄压抑的天空，她的便携探测器发出轻微的警报声，“我们必须尽快找到遮蔽所。”
没有时间休整。
铁砧简单处理了崩裂的伤口，用撕碎的布条紧紧缠住，独眼中没有丝毫退缩。
周维清教授脸色依旧苍白，但眼神中多了一丝属于学者的坚韧，他紧紧抱着数据储存器，仿佛那是比生命更重要的东西。
四人最后看了一眼铁锈镇那隐藏于地下的、混乱却带着一丝生机的入口，然后毅然转身，踏入了茫茫的、危机四伏的废土。
前路未知，生死未卜。
按照地图的指示，他们需要向东南方向前进，穿过一片被称为“碎骨峡谷”的险要地带，才能抵达那个标记为“自由哨站”的山谷。
路途遥远，且充满了未知。
废土的行进远比想象中更加艰难。
地面崎岖不平，覆盖着厚厚的、有时会陷脚的灰烬和辐射尘。
扭曲的金属残骸和破碎的混凝土块如同巨兽的骸骨，散布四处，成为天然的障碍和潜在的埋伏点。
空气中始终飘荡着若有若无的辐射微粒，即使有防护服，也让人心理上承受着巨大的压力。
他们不敢走开阔地，只能沿着地形起伏和废墟的阴影艰难跋涉。
铁砧作为前哨，警惕地侦查着前方每一个可能的威胁。
林风负责断后和决策。
周维清和秦琬则用他们专业的知识，尽量规避辐射浓度过高的区域，并寻找经过严格净化后可用的水源，以及相对安全的休息点。
第一天在高度紧张和疲惫中度过。
夜晚，他们躲在一个半坍塌的隧道里轮流守夜，听着外面风声如同鬼哭，以及远处不知名生物的可怕嘶吼声，几乎无法入睡。
第二天，他们进入了“碎骨峡谷”。
这里地形更加险峻，两侧是陡峭的、风化的岩壁，通道狭窄而曲折。
峡谷内散落着大量锈蚀的车辆残骸和破碎的骨架，似乎曾是一个激烈的战场。
空气中辐射指数显着升高，秦琬的探测器不断发出警告。
“小心，”铁砧突然停下脚步，举起拳头，独眼锐利地扫视着前方一处被巨石遮挡的弯道，“有动静。”
众人立刻隐蔽。
林风小心翼翼地从岩石缝隙中望出去，心脏猛地一沉。
只见峡谷前方，一支小型车队正停靠在相对开阔的地带。
三辆覆盖着厚重装甲、焊接着狰狞冲角和重机枪的改装越野车，车身上喷涂着一个醒目的徽记——缠绕着毒蛇的齿轮！
是“公司”的武装巡逻队！
几名穿着全封闭黑色装甲、装备精良的“清道夫”士兵正在车外警戒，另外两人似乎在检查一辆抛锚的、看起来属于另一方的、更加破旧的卡车。
那卡车的车厢被帆布覆盖，但边缘露出了某种精密仪器的轮廓。
“是公司的运输队？还是狩猎队？”周维清压低声音，充满恐惧。
林风立刻做了一个噤声的手势，眼神锐利地观察着。
“不像日常巡逻…”林风眉头紧锁，“他们好像在…拦截那辆卡车？”
砰！砰！——就在这时，异变突生！
几声经过消音处理的、却极具穿透力的枪声突然从峡谷上方响起！
正在检查卡车的两名“清道夫”士兵头盔上瞬间爆出火花，一声不吭地倒地！
“敌袭！”剩下的“清道夫”反应极快，立刻寻找掩体，重机枪塔台迅速旋转，对准枪声来源疯狂扫射！
炽热的弹链如同火鞭般抽打在岩壁上，溅起漫天碎石！
激烈的交火瞬间爆发！
袭击者显然早有准备，占据了高地优势，精准而致命的冷枪不断从岩壁的缝隙中射出，压制着“清道夫”。
而“清道夫”的重火力也极其恐怖，将袭击者藏身的区域打得千疮百孔。
林风四人紧紧趴在地上，被交叉火力压得抬不起头，流弹不时从头顶呼啸而过。
“不是冲我们来的…”林风低声道，眼神锐利地观察着战局，“是黑吃黑！”
战斗持续了不到五分钟，就以“清道夫”的惨败告终。
袭击者的火力配置和战术素养极高，配合默契，显然不是普通的废土掠夺者。
最后一名“清道夫”士兵被从侧面绕后的袭击者用霰弹枪近距离轰碎了装甲。
枪声平息，只剩下车辆燃烧的噼啪声和弥漫的硝烟味。
袭击者们从隐蔽处现身，大约有六七人。
他们穿着混杂但实用的装备，脸上涂着迷彩，动作专业而警惕。
他们快速检查了尸体，然后走向那辆被拦截的卡车。
为首的一人掀开卡车帆布，看了一眼里面的东西，似乎满意地点了点头。
林风隐约看到，那似乎是…某种大型的环境净化装置的核心部件？
“清理干净，快撤。”首领低声命令，声音透过面罩有些模糊，却带着一种不容置疑的冷硬。
就在他们准备驾驶卡车离开时，那个首领似乎无意间抬头，目光扫过了林风他们藏身的方向！
林风心中一惊，立刻缩回头。
“那边有人。”首领冰冷的声音响起。
几支枪口瞬间对准了他们的方向！
“出来！否则炸平那里！”警告声传来。
被发现了！林风心脏狂跳，大脑飞速运转。硬拼必死无疑！
他深吸一口气，缓缓举起双手，从岩石后站了起来。
铁砧、周维清、秦琬也只好跟着站起。
袭击者们立刻警惕地举枪瞄准他们。
“路过的。”林风尽量让自己的声音保持平静，“我们什么都没看到。”
那个首领走上前，锐利的目光如同鹰隼般扫过他们四人，特别是在他们虽然破损却材质精良的防护服和装备上停留了片刻。
“从哪来？到哪去？”首领的声音没有任何情绪波动。
“西边来的废墟拾荒者，想去‘自由哨站’碰碰运气。”林风按照预想的说辞回答，这是罗格建议的身份伪装。
“自由哨站？”首领似乎嗤笑了一声，眼神变得更加锐利，“那地方可不好找，也不好进。你们装备不错，不像普通的拾荒者。”
他的手微微抬起，身后的枪手们手指扣上了扳机。
气氛瞬间紧张到极点！
就在这时，秦琬突然小声地、仿佛因为恐惧而脱口而出：“那…那卡车里的…是‘海格力斯’型生态净水单元的核心模组吧？你们从哪弄到的？这技术应该早就…”
首领的目光猛地转向秦琬，闪过一丝惊讶和审视：“你懂这个？”
周维清也下意识地推了推眼镜，接口道：“不止…看那边的标识，是GdcF第七实验室的定制版本，理论上不可能流出…”
袭击者们面面相觑，眼神中的杀意稍减，多了几分疑惑和好奇。
这两个人看起来不像是战士，但脱口而出的专业术语显示他们绝非普通拾荒者。
首领盯着他们看了几秒钟，似乎在做某种评估。
最终，他放下了手。
“算你们运气好。”他冷冷道，“我们不是‘公司’的疯狗，但对来历不明的家伙也没多少耐心。你们要去自由哨站？”
林风心中一动，谨慎点头。
“顺着峡谷继续往东，看到三棵枯死的巨树右拐，进入一条隐蔽的裂谷。走到尽头，有标记。”首领出乎意料地给出了更详细的指引，甚至比罗格的地图更精确，“告诉哨站看门的，是‘猎犬’让你们来的。”
猎犬？这显然是他们的代号。
“为什么帮我们？”林风忍不住问。
首领瞥了一眼卡车里的设备：“可能因为…我们偶尔也需要懂技术的‘朋友’。当然，如果你们在哨站胡说八道…”他没有说完，但威胁意味不言而喻。
他不再多言，挥手示意手下迅速清理现场，然后驾驶着卡车和改装车辆，很快消失在峡谷的另一端，只留下燃烧的残骸和尸体，和惊魂未定的四人。
“他们…是谁？”周维清声音依旧有些颤抖。
“不像掠夺者，也不像抵抗军…”秦琬若有所思，“他们对技术很熟悉，目标明确，组织性极强。”
“猎犬…”林风默念着这个代号，心中充满了疑虑。
这伙神秘势力的出现，让废土的局势变得更加复杂。
他们不敢久留，迅速离开这片血腥之地，按照“猎犬”指引的路线继续前进。
接下来的路程相对顺利，他们成功找到了那条隐蔽的裂谷，并在尽头发现了一个粗糙的、刻着交叉步枪和齿轮图案的金属路标——指向“自由哨站”。
又经过大半天的艰苦跋涉，当夕阳将废土染成一片凄凉的橘红色时，他们终于抵达了地图上标记的山谷入口。
然而，眼前的景象却让他们的心沉了下去。
山谷的入口处，并非想象中的希望之地，而是被层层叠叠、布满尖刺和高压电线的沉重路障封锁！
了望塔上，穿着杂乱但装备精良的哨兵用警惕和怀疑的目光居高临下地打量着他们，冰冷的枪口毫不掩饰地指向下方。
哨站围墙上，可以看到明显的战斗痕迹——爆炸留下的焦黑、弹孔、以及修补的痕迹。
整个哨站弥漫着一种紧张、排外、如同惊弓之鸟般的氛围。
这根本不是欢迎避难者的乐土，更像是一个戒备森严、在生存压力下变得封闭和猜疑的堡垒。
“站住！什么人？！”了望塔上传来严厉的盘问声，“报上身份和来意！否则开枪了！”
林风深吸一口气，上前一步，抬头高声回答：“我们是旅行者！从铁锈镇来！是‘猎犬’指引我们来的！”
听到“猎犬”这个名字，围墙上的哨兵们明显出现了一阵骚动和低声交谈。
过了一会儿，一个看起来像是小头目的人出现在墙头，目光锐利地扫视着他们。
“猎犬？”他语气带着怀疑，“他们很少推荐外人。有什么证明？”
证明？林风心中苦笑，他们哪有什么证明。
就在这时，秦琬鼓起勇气再次开口：“我们…我们懂一些技术！也许能帮上忙！比如…修复净水系统或者能源模块…”她试图展现价值。
那头目眯起眼睛，打量了他们一番，特别是周维清和秦琬那与废土格格不入的学者气质，以及林风手中那造型奇特的纳米枪（虽然能量耗尽）。
犹豫了片刻，他最终挥了挥手：“开门！检查他们！没有武器才能进来！”
沉重的闸门缓缓升起一条缝隙。
四人相互看了一眼，眼中充满了警惕和不安。
他们千辛万苦找到的“自由哨站”，似乎并非希望的终点，而可能是另一个充满未知和危险的开始。
交出武器，他们在那群哨兵冰冷而审视的目光下，步入了这个被高墙环绕的、气氛压抑的据点。
自由哨站的阴影，在他们踏入的第一步，就已悄然笼罩。
高墙之内，是希望，还是另一个囚笼？