沙暴肆虐了整整一夜，直至次日清晨才渐渐平息。
晨曦穿透云层，洒在满目疮痍的戈壁滩上，昨日狂暴的黄沙已然沉淀，在地面铺就一层厚厚的金毯，反射着耀眼晨光。驿站院内，狂风过后的狼藉未散，破损的门板歪斜地靠在墙边，墙角堆积的黄沙又高了几分，空气中弥漫着尚未散尽的尘土气息。
李越率先起身，推开吱呀作响的木门。门外，天空恢复了往日的湛蓝，澄澈得毫无杂质，远处的祁连山余脉在晨光中勾勒出清晰轮廓，连绵起伏宛若巨龙横卧。昨夜被沙暴遮蔽的道路重新显露，虽覆着薄沙，却已能辨认方向。
“沙暴停了！”阿蛮伸着懒腰从厢房走出，脸上还带着些许倦意，见着门外好天气瞬间精神一振，“太好了，我们终于能出发去莫高窟了！”
苏清雪已收拾好行囊，长剑系于腰间，身姿飒爽：“昨夜休整一夜，大家精力已然恢复，此刻出发，正午便能抵达莫高窟。”
林昭将临摹着巴蛇图腾的纸张小心翼翼收进怀中，折扇轻摇：“按图腾指引，莫高窟九层楼便是地藏法阵的核心枢纽，土灵根大概率藏在那里。只是流沙宗必然也在赶路，我们需加快速度，避免节外生枝。”
李越点头，目光扫过三人：“流沙宗擅长操控风沙，行踪诡秘，沿途或有埋伏。赶路时务必警惕，一旦发现异常，即刻示警。”
四人翻身上马，沿黄沙覆盖的官道向西疾驰。马蹄声哒哒，踏碎戈壁的宁静，身后扬起阵阵尘烟。沿途地貌愈发荒凉，戈壁滩上的植被愈发稀疏，偶尔能瞥见几具风干的动物骸骨，在晨光中泛着惨白，平添几分萧瑟。
随着不断西行，远处天际线渐渐浮现一抹赭黄色山峦轮廓——莫高窟便坐落于鸣沙山东麓的断崖之上。越靠近莫高窟，空气中的风沙气息越淡，取而代之的是淡淡的烟火气与历史沉淀的厚重感。
正午时分，四人终抵莫高窟脚下。只见断崖上洞窟密布，层层叠叠宛若蜂巢，规模宏大、气势磅礴。洞窟外壁残留着许多风化的壁画与雕塑痕迹，虽历经千年风霜，依旧能感受到当年的艺术魅力。山脚下有几间简陋屋舍，是看守石窟的僧人居所，袅袅炊烟从屋顶升起，为这片古老遗迹添了几分生气。
“这就是莫高窟啊，也太壮观了！”阿蛮勒住马缰，仰头望着断崖上的洞窟，眼中满是惊叹，“这么多洞窟，里面一定藏着好多宝贝吧？”
林昭笑着点头：“莫高窟始建于前秦，历经北朝、隋、唐、五代等多个朝代修建，现存洞窟七百余个，壁画四万五千多平方米，彩塑两千四百余尊，被誉为‘沙漠中的美术馆’，文物古迹数不胜数。”
苏清雪环顾四周，眉头微蹙：“奇怪，按理说莫高窟虽地处偏僻，但也该有朝拜的信徒或游历的僧人，今日怎会如此安静？连看守的僧人都不见踪影。”
李越亦察觉到异常，催动星力探查周遭，很快便感受到莫高窟深处有浓郁魔气与土系灵力交织碰撞，能量波动极为强烈。
“不好，里面有情况！”李越脸色一变，“魔气浓郁且夹杂着强大的土系灵力，大概率是幽冥殿的人已经动手了！我们快进去！”
四人连忙翻身下马，快步冲向莫高窟。进入洞窟群后，一股刺鼻的魔气扑面而来，与洞窟内的檀香混合，令人作呕。沿途洞窟中，许多壁画已遭破坏，彩塑也有不同程度损毁，显然经历过一场打斗。
“这些人也太过分了！居然破坏这么珍贵的文物！”阿蛮看着受损的壁画与彩塑，气得咬牙切齿。
林昭面色凝重：“看这破坏痕迹，应是流沙宗与幽冥殿所为。他们为寻找土灵根，根本不顾文物古迹的安危。”
四人顺着能量波动的方向快速前行，穿过一个个洞窟，最终来到一座规模宏大的唐代洞窟前。这座洞窟名为“地藏殿”，是莫高窟中保存最完好的唐代洞窟之一。洞窟门口，几名幽冥殿弟子与流沙宗修士手持兵刃，警惕守卫，身上散发着浓烈杀气。
“站住！此乃幽冥殿与流沙宗办事之地，闲杂人等速速退去，否则格杀勿论！”一名幽冥殿弟子见着李越四人，厉声喝道，手中长刀直指四人。
李越眼神一冷，不与废话，体内星力运转，身形一闪便冲到那弟子面前。不等对方反应，李越一掌拍出，星力凝聚的掌风狠狠击中其胸口。那弟子惨叫一声，口吐鲜血倒飞出去，重重撞在洞窟墙壁上，当场昏死。
苏清雪、林昭与阿蛮同时出手。苏清雪长剑出鞘，剑光如练，瞬间刺穿两名流沙宗修士的喉咙；林昭折扇一挥，文道之力化作无形利刃，击飞两名幽冥殿弟子；阿蛮催动土灵根之力，地面陡然升起几道土墙困住剩余敌人，祖巫蛊趁机飞出，钻进一名敌人体内，使其瞬间失去战斗力。
短短片刻，门口守卫便被尽数解决。四人不停留，快步走进地藏殿。
刚一入窟，眼前景象便让四人瞳孔骤缩。
洞窟内部极为宽敞，高约三丈，四壁布满精美的唐代壁画，内容多为地藏菩萨说法、六道轮回等佛教故事，色彩鲜艳、笔触细腻，堪称艺术珍品。洞窟中央，矗立着一尊高达两丈的地藏菩萨彩塑，面容慈悲、栩栩如生。
而在洞窟西侧墙壁前，一名身穿土黄色长袍、面容枯槁的老者正背对着四人。老者头发花白、身形佝偻，却散发着极为强大的土系灵力，周身萦绕着浓郁魔气——正是幽冥殿的土长老。
土长老面前的墙壁上，绘着一幅巨大的唐代“土地神壁画”。壁画中的土地神头戴官帽、身穿锦袍、手持拐杖，面容慈祥，眼神透着守护之意。壁画色彩饱满、细节精美，衣袍纹理与胡须发丝刻画得极为清晰，仿佛下一秒便会从壁上走出。
此刻，土长老正伸出双手，掌心对准壁画，浓郁的土系灵力夹杂着漆黑魔气源源不断涌入其中。壁画中土地神原本慈祥的面容渐渐扭曲，色彩开始暗淡，一道道裂纹在壁上蔓延开来。
而在壁画前方，一道半透明的老者身影悬浮着——与壁画中的土地神一模一样，正是土地神的守护灵。他的身躯由浓郁的信仰之力凝聚而成，散发着柔和而强大的气息，但此刻身影虚幻，周身萦绕着淡淡黑气，显然被魔气侵蚀，正逐渐虚弱。
“老东西，识相的便束手就擒，交出土灵根，否则别怪我毁了你的本体壁画，让你魂飞魄散！”土长老一边催动灵力与魔气侵蚀壁画，一边阴冷说道。
土地神守护灵气得吹胡子瞪眼，手持拐杖怒喝：“竖子尔敢！吾乃此窟土地神，受历代信徒香火供奉，聚信仰之力成形，守护此窟已逾千年！土灵根乃天地灵物，藏于壁画之中，受吾信仰之力庇护，岂容你这邪魔歪道放肆抢夺！”
“哼，一个小小的土地神也敢拦我？”土长老不屑冷笑，周身土系灵力与魔气愈发浓郁，“信仰之力又如何？在绝对力量面前，不过是土鸡瓦狗！今日，我不仅要夺走土灵根，还要毁了你的本体，让你彻底消失！”
说罢，土长老双手猛地催力，一股更强的能量涌入壁画。壁画上的裂纹瞬间增多，色彩愈发暗淡，土地神守护灵的身影更显虚幻，嘴角甚至渗出淡淡的金色血液——那是信仰之力凝聚的精血。
“老神仙，我们来帮你！”就在这时，李越的声音响起。
土长老闻言猛地转身，见着李越四人，眼中闪过一丝惊讶，随即化为狰狞冷笑：“呵呵，竟有不怕死的小家伙敢来坏我的好事！既然来了，便都留下来吧，正好用你们的精血滋养土灵根！”
土地神守护灵见着四人，眼中闪过惊喜，随即露出担忧：“多谢各位小友相助，但这老魔实力强大，还请小友们小心！”
李越对着守护灵拱了拱手：“老神仙放心，我们此行便是为阻止幽冥殿与流沙宗抢夺土灵根，守护莫高窟安危。今日有我们在，绝不会让这老魔得逞！”
说罢，李越转头看向土长老，眼中杀意毕露：“土长老，你为抢夺土灵根，不惜破坏千年壁画、残害土地神守护灵，今日我们便替天行道，收拾你！”
苏清雪长剑直指土长老，剑光凛冽：“幽冥殿作恶多端，今日便是你的死期！”
林昭折扇展开，文道之力凝聚，眼神坚定：“文物古迹不容破坏，土灵根也绝非你们可以染指之物！”
阿蛮握紧小拳头，祖巫蛊在掌心蠕动，眼中满是愤怒：“你这坏老头，快住手！否则我让我的蛊虫咬你！”
土长老看着四人，不屑嗤笑：“就凭你们四个毛头小子？也想阻拦我？简直异想天开！今日，便让你们知道什么叫绝对的力量！”
说罢，土长老体内土系灵力与魔气疯狂运转，周身地面剧烈震动，洞窟内石块纷纷掉落。他双手一挥，数道粗壮的土刺从地面升起，带着凌厉杀气，朝着四人狠狠刺去。
“小心！”李越大喊一声，体内星力爆发，身形一闪挡在众人面前，双手推出，星力凝聚成坚固的护盾，挡住了土刺攻击。
“轰！”土刺狠狠撞在星力护盾上，发出巨响，护盾剧烈晃动，李越被震得后退半步，嘴角微微溢出一丝鲜血。
“好强的力量！”李越心中暗惊。土长老的实力远超预料，显然已达大宗师级别，再加上魔气加持，更是深不可测。
苏清雪见状不再犹豫，身形化作残影，手持长剑朝着土长老侧面刺去。剑光如流星赶月，带着凛冽剑意，直指其要害。
土长老冷笑一声，不闪不避，左手一挥，一道土墙瞬间升起挡住长剑。“铛”的一声，长剑刺在土墙上火花四溅，土墙却纹丝不动。
林昭趁机出手，折扇指向土长老，文道之力化作蕴含浩然正气的光束射去。文道之力至阳至刚，正好克制魔气，土长老感受到威胁脸色微变，右手拍出一掌，魔气凝聚的掌风与光束碰撞，发出巨响后同时消散。
阿蛮则催动土灵根之力，与土长老争夺地面控制权。她双手结印，地面土元素剧烈波动，土长老凝聚的土刺瞬间不稳定，纷纷坍塌。同时，阿蛮放出祖巫蛊，蛊虫化作流光朝着土长老飞去，想要钻进其体内。
土长老见状眼中闪过忌惮，祖巫蛊的诡异他早有耳闻，不敢大意，连忙分出部分魔气形成屏障，挡住了祖巫蛊的攻击。
一时间，洞窟内能量碰撞、光影交错，四人与土长老展开激烈大战。土长老实力虽强，但四人配合默契、各司其职，又有文道之力与祖巫蛊克制魔气，一时之间竟打成平手。
而大战之余，土长老对土地神壁画的侵蚀并未停止。壁画上的裂纹越来越多，色彩愈发暗淡，土地神守护灵的身影更显虚幻，气息愈发微弱。
“不行，这样下去不是办法！土长老的目标是壁画中的土灵根，我们必须先阻止他侵蚀壁画！”李越一边交手，一边焦急说道。
苏清雪点头认同：“我来牵制土长老，你们想办法保护壁画，帮助土地神守护灵摆脱魔气侵蚀！”
说罢，苏清雪体内灵力爆发，剑光暴涨，施展出绝招“寒梅傲雪”，无数道剑光如漫天飞雪朝着土长老攻去。土长老被迫全力应对，对壁画的侵蚀力度顿时减弱几分。
李越抓住机会，身形一闪来到壁画前。看着壁上裂纹、暗淡色彩与守护灵虚弱的身影，他心中一动，催动体内星力，小心翼翼朝着守护灵输去。
星力至纯至阳，蕴含天地正气，正好克制魔气。当星力涌入守护灵体内时，其身影明显凝实了几分，眼中闪过感激：“多谢小友相助！”
“老神仙不必客气，我们尽快帮你摆脱魔气侵蚀！”李越说着，继续输送星力。
林昭也来到壁画前，掏出随身携带的文房四宝，快速研磨铺纸。他口中念念有词，笔下飞速书写，一道道蕴含浩然正气的文字从笔尖流出，化作金光融入壁画之中。这些文字乃是儒家至阳之文，既能净化魔气，又能修复壁画。
随着金光融入，壁画上的裂纹慢慢愈合，暗淡的色彩渐渐鲜艳起来。土地神守护灵身上的黑气越来越淡，气息也愈发强盛。
阿蛮则在一旁，催动土灵根之力，将周围土元素凝聚成柔和的能量注入壁画。土灵根之力与壁画中的土灵根产生共鸣，也在一定程度上助力壁画修复。
土长老见三人修复壁画、相助守护灵，气得暴跳如雷：“可恶！你们竟敢坏我的好事！我要杀了你们！”