千鹤的话语和那片羽毛碎片像投入心湖的石子，激起的涟漪久久无法平息。北方……古老的雪山森林……萨满的起源……这些词汇组合在一起，指向一个遥远而神秘的可能。
我第一时间想到了刘老爷子。作为正统的萨满传承者，他或许知道一些线索。
通过守夜人留下的特殊渠道（我暂时不打算向他透露千鹤和“密瞳”的存在），我几经周折，终于再次联系上了远在老家的老爷子。
电话里，老爷子的声音依旧洪亮，但听到我的描述，特别是关于那根乌鸦羽毛的牺牲和出现的同源碎片时，他沉默了许久。
“……臭小子，你惹上的麻烦比我想的还大。”老爷子叹了口气，“乌鸦羽……那是‘乌西哈’（满语：星星）一脉的圣物，也是信物。他们这一支很久以前就迁往更北方的大山深处，据说守护着某个重要的‘洞窟’或‘地穴’，极少与外界往来。他们的传承方式也很特殊，力量源自与特定祖灵（ often associated with specific animal guides）的深度结合，非常强大，但也更容易被某些东西盯上……”
乌西哈一脉？洞窟？地穴？
“老爷子，您知道具体位置吗？或者怎么找到他们？”
“具体位置？那都是老一辈口口相传的模糊方向了，在大兴安岭深处，现在还有没有人都难说。”老爷子沉吟道，“至于怎么找……或许……你可以试试‘寻根’。”
“寻根？”
“就是追溯你力量的本源。”老爷子解释道，“你那根羽毛虽然没了，但它滋养了你这么久，它的‘印记’应该还留在你的灵性里。通过深度的萨满旅程（trance Journey），尝试去感应和追踪那份印记的源头，或许能为你指明方向。但这很危险！你的灵体会远离肉身庇护，深入灵界未知领域，很容易迷失，或者被其他东西攻击！”
萨满旅程……我回忆起之前刘老爷子教我时，那如同灵魂出窍般的体验。确实凶险异常，尤其是在当前多方势力窥伺的情况下。
但似乎没有更好的办法了。
我决定冒险一试。
做了充足的准备——布置好防护结界，请守夜人帮忙在外部警戒（只告诉他我需要进行一次深度冥想以恢复力量）——我在小院中央盘膝坐下，将那片小小的羽毛碎片握在手心，轻轻敲响了单面鼓。
“咚……咚咚……咚……”
鼓声缓慢而悠长，引导着我的意识脱离身体的束缚，不断下沉，沉入那片光怪陆离、由无数意识和能量构成的灵界。
这一次的旅程比以往任何一次都要艰难和漫长。灵界似乎也因为现实世界的不稳定而变得更加混乱和危险。扭曲的光影、充满恶意的低语、甚至是一些游荡的、饥渴的灵体碎片不断试图干扰我。
我紧守心神，依靠着掌心羽毛碎片传来的微弱却坚定的温暖指引，以及脑海中那根牺牲羽毛留下的“印记”，艰难地向着北方“游”去。
越过城市的钢铁森林，越过广袤的平原，意识不断向北……气温仿佛在感知中下降，周围灵界的色调也变得冷冽和纯粹……最终，一片巍峨、古老、覆盖着皑皑白雪的巨大山脉轮廓，出现在我的“视野”尽头。
大兴安岭……
那“印记”的呼唤从这里变得强烈起来，但同时也变得更加飘忽，仿佛源头在不停移动，或者被什么东西遮蔽了。
我努力集中精神，试图锁定具体位置。
就在这时，一股极其冰冷、充满掠夺意味的意念突然从侧面袭来！它像一条隐藏在雪地里的毒蛇，精准地扑向我的灵体！
是“古老之眼”？还是其他觊觎这份力量的灵体？
我大惊失色，全力催动鼓声和羽毛碎片的力量抵抗！
但那股意念强大而狡猾，它并不正面冲击，而是如同冰水般渗透，试图缠绕、冻结我的灵体，切断我与肉身的联系！
就在我感觉自己快要被冻结、拖入更深黑暗时——
“嗷呜——！！！”
一声苍凉、威严、充满了荒野力量的狼嚎，猛地从雪山深处传来！
这声狼嚎并非物理声音，而是直接在灵界震荡开来！带着一种古老的守护意志！
那股冰冷的意念如同遇到了克星，发出一声尖锐的惊惧嘶鸣，瞬间退缩，消失得无影无踪。
我的灵体压力骤减。
我惊魂未定地“望”向狼嚎传来的方向，只见一头巨大无比、通体银白、眼神锐利如冰的雪狼虚影，在山巅之上一闪而逝。
是它救了我？那是……乌西哈一脉的守护祖灵？
还没等我细想，一股强大的排斥力从雪山方向传来，仿佛在警告我不要再靠近。
同时，掌心羽毛碎片的指引也模糊起来，最终指向了一个大致的、无比广阔的区域，便不再提供更多信息。
我知道，这次旅程只能到此为止了。再强行深入，恐怕真的会迷失或者引来更可怕的攻击。
我循着与肉身的联系，艰难地开始返回。
不知过了多久，我才猛地睁开眼睛，发现自己依旧坐在小院里，浑身冰冷，仿佛刚从冰窟里捞出来，手中的羽毛碎片也变得黯淡了几分。
虽然过程凶险，但并非全无收获。
大致的方向有了——大兴安岭某片广阔区域。
一个潜在的盟友（或需要警惕的存在）——银白雪狼祖灵。
以及一个明确的警告——那里的守护力量排斥外人，并且有未知的危险窥伺。
我将情况告诉了守夜人（省略了千鹤的部分），他对于萨满旅程的结果并不意外，只是再次强调了风险。
“北方地域辽阔，环境恶劣，且涉及敏感的少数民族区域和原始森林，大规模搜索不现实，也容易引发不必要的冲突。你必须要有更精确的坐标。”他提醒道。
更精确的坐标……从哪里来？
我看着桌上那片黯淡的羽毛碎片，忽然想起千鹤的话——“古老之眼”也在搜集相关遗物。
或许……可以从他们身上想办法？
一个大胆的计划，开始在我脑中酝酿。
既然他们想要“钥匙”，想要遗物。
那我或许可以……引蛇出洞？
用我自身，或者这片羽毛碎片作为诱饵？
这个想法极其危险，但或许是打破目前僵局的唯一办法。
我看向北方，目光变得坚定。
乌西哈的传承，“钥匙”的起源，我必须找到答案。
无论前方是风雪，还是陷阱。