“双层夹宣？”公冶暄乾敏锐地捕捉到关键。
“是。”刘师傅点头，“而且，宋先生当时的要求极其奇怪。他要求我在裱褙时，在画心与覆背纸之间，额外衬一层极薄、近乎透明的‘冰翼绢’。这种绢丝罕见且昂贵，通常只用于修复极珍贵的古画，他却用在了一幅新画上。我当时就觉得奇怪，但客人要求，照做便是。”
画心与覆背纸之间，衬一层透明的冰翼绢？
这绝对不寻常！
“那幅画后来呢？”宋伊人心急地问。
“后来……好像是赵郡守派人取走的。”刘师傅努力回忆着，“取走没多久，大概……大概就在宋先生出事前后吧？分号就接到命令，不再接郡守府的生意，再后来……分号就关了。”
所有的线索，似乎都指向了赵弘毅！他拿走了画，然后宋仁翔暴毙，分号关闭！
“刘师傅，您可知那冰翼绢，有何特殊之处？”仓承冷声问。
刘师傅摇摇头：“冰翼绢除了薄透，并无特别。除非……除非是用来显影？”
“显影？”三人异口同声。
“嗯。”刘师傅道，“有些特殊的墨迹或药水，写在纸上看不出来，但若衬以极薄透的浅色丝绢，对着光或者用特殊药水浸泡，或许能显出字迹来……这只是老朽的猜测，做不得准。”
显影！密信！
公冶暄乾和宋伊人对视一眼，心中俱是狂震！父亲果然在画中藏了东西！那极有可能就是他发现的、招致杀身之祸的秘密！
赵弘毅必定是发现了画中的秘密，才夺画杀人！
那么，那幅画现在究竟在哪里？是否已经被赵弘毅销毁？
离开杏花村时，三人的心情既振奋又沉重。振奋于终于揭开了《雪竹图》的秘密，沉重于寻找画作本身依旧前路漫漫。
“赵弘毅已死，他的东西或被查抄，或被心腹瓜分、隐藏。”公冶暄乾沉吟，“查抄清单在刑部和大理寺都有存档，我会让父亲想办法调阅。至于他的那些心腹……”
“交给我。”仓承眼中寒光一闪，“总有怕死的人。”
就在三人忙于追寻画作线索之时，京中的局势也在悄然变化。
大皇子在宋伊人的精心调理下，身体逐渐康复，虽然依旧虚弱，但已能下床行走。皇帝对此深感欣慰，对公冶家和高人“宋义仁”的信任又加深了几分。加之萧鼎倒台，二皇子一系气焰受挫，朝堂之上，原本倾斜的天平似乎正在慢慢回正。
然而，暗流依旧汹涌。
这日，公冶暄乾受邀前往大皇子府邸复诊。宋伊人自然同行。经过这段时间的调养，大皇子气色好了许多，对宋伊人更是感激不尽。
诊脉开方后，大皇子妃特意留下宋伊人说话，询问一些养生调理的细节。公冶暄乾则被大皇子请到书房叙话。
书房内，大皇子屏退左右，神色凝重地对公冶暄乾道：“暄乾，此次多谢你与宋先生救命之恩。只是，树欲静而风不止啊。”
公冶暄乾神色一凛：“殿下是指？”
“萧鼎虽倒，其党羽残余仍在暗中活动。二弟那边……也并未死心。”大皇子压低声音，“我收到密报，他们似乎在暗中搜寻什么东西，与已故的胜郡王赵弘毅有关。你们……近日也要多加小心。”
公冶暄乾心中一动，面上却不露声色：“多谢殿下提醒，臣等自会谨慎。”
离开大皇子府，公冶暄乾将消息告知宋伊人和仓承。
“他们也在找！”宋伊人心惊，“他们找那幅画做什么？毁灭证据？”
“或许不止。”仓承眼神冰冷，“或许那画中藏着的秘密，不仅能定赵弘毅的罪，也能牵连到更高层的人。比如……指使赵弘毅灭口的人，甚至……‘苍云岭’案的真相？”
这个猜测让三人背脊发凉。如果真是这样，那幅画就成了能掀起滔天巨浪的关键！二皇子一系必然欲得之而后快，或者彻底毁掉！
必须更快！
然而，屋漏偏逢连夜雨。
就在公冶暄加派人手，双管齐下调查画作下落时，白蘅的情况却突然出现反复！
老人家年事已高，本就油尽灯枯，又历经假死、颠簸、解毒的折磨，身体底子早已垮了。虽经宋伊人全力救治，也只是吊着一口气。这日深夜，他突然发起高烧，浑身抽搐，口中吐出黑血，病情急剧恶化！
宋伊人守在病榻前，银针一根根刺下，各种珍稀药材用下去，却依旧无法遏制生机的流逝。白蘅的脉搏越来越弱，眼神涣散。
“师父！师父您撑住！”宋伊人泣不成声，徒劳地渡着内力。
公冶暄乾闻讯赶来，看到这一幕，心如刀绞。他上前扶住几乎虚脱的宋伊人，对管家吼道：“快去请太医！把宫里最好的太医都请来！”
然而，所有人都明白，太医来了恐怕也无济于事。白蘅的身体，已经灯枯油尽了。
弥留之际，白蘅似乎回光返照，浑浊的眼睛看向泪流满面的宋伊人，嘴唇嗫嚅着，发出极其微弱的声音：“画……竹……山……石……小心……毒……”
断断续续的几个字，耗尽了他最后的气力。他的手猛地垂下，眼睛缓缓闭上，气息彻底断绝。
“师父——！”宋伊人发出一声凄厉的哭喊，扑倒在床榻前。
一代鬼医，就此溘然长逝。
巨大的悲痛击垮了宋伊人。她不吃不喝，只是跪在灵前默默流泪。公冶暄乾心疼不已，放下所有事务，日夜陪在她身边，无声地给予支持。
仓承和达奚峰帮着处理白蘅的后事，府中一片悲戚。
白蘅的遗言：“画……竹……山……石……小心……毒……” 如同谜题，萦绕在公冶暄乾心头。画，自然是指《雪竹图》。竹、山、石？是指画上的内容？小心毒？是提醒画上有毒？还是小心有人下毒？
就在公冶府沉浸在悲伤中时，刑部那边终于传来了关于赵弘毅查抄清单的消息。清单列表冗长，并无《雪竹图》的直接记录。
然而，细心的师爷在一条不起眼的记录上做了一个备注：「疑有疏漏，赵逆私库中有书画若干，登记造册时似有残缺，据其幸存的管家含糊提及，似有一批珍玩书画，于其倒台前月余，被其心腹幕僚‘廖先生’秘密转移，不知去向。」
廖先生！
又一个关键人物出现！
几乎同时，仓承那边也通过非常手段，从赵弘毅一名被关押的原侍卫口中拷问出线索：赵弘毅极其信任一个名叫廖昌的幕僚，许多见不得光的事都交由他处理。就在赵弘毅倒台前约一个月，廖昌确实秘密运送了一批东西出府，去向不明。而廖昌本人，在赵弘毅死后便如同人间蒸发，再无踪迹！
所有的线索，都指向了这个神秘的廖昌！
找到他，或许就能找到那幅决定性的《雪竹图》！
然而，寻找一个刻意隐藏了十多年的人，谈何容易。
就在众人一筹莫展之际，公冶叙白再次送来密信。
「兄长：廖昌之事已有眉目。此人极擅伪装，且精通药理（疑与当年宋先生之死有关）。据暗线报，其可能藏身于京城西南的‘慈安堂’药铺，化名‘李掌柜’，然未有确证，恐打草惊蛇，望谨慎。」
慈安堂！李掌柜！
终于锁定了目标！
公冶暄乾眼中寒光骤起，仿佛蛰伏已久的猎豹，终于发现了猎物的踪迹。
他看向灵堂中憔悴不堪的宋伊人，又看了看身旁的仓承。
最后的较量，终于要开始了。
这一次，他绝不会再让任何人伤害他想要守护的人。
真相，就在眼前。