宋伊人手上动作不停，轻轻摇了摇头：“卷宗记录语焉不详，只说突发恶疾。当年郡守府的老人，不是随着赵弘毅倒台不知所踪，便是对此事讳莫如深。时间过去太久了……”
她的语气中带着一丝沮丧。
公冶暄乾安慰道：“不急，既然有了方向，总能找到突破口。叙白那边也在动用军中的关系暗中查访，或许会有收获。”
换好药，宋伊人却没有立刻离开。她犹豫了一下，从袖中取出一个小巧的锦盒，递给公冶暄乾。
“这是……”公冶暄乾疑惑地打开，只见里面是一枚用上好和田玉籽料雕成的平安扣，玉质温润，打磨得极为光滑，穿着一条细细的玄色丝绳。玉扣上没有任何繁复的花纹，只在边缘处用极其精细的刀工刻了一圈几乎看不见的云纹，显得古朴而大气。
“我……我见大人时常身处险境，”宋伊人脸颊微红，声音越来越小，“这枚平安扣，我用药草熏蒸过七日，有宁神静气、一定程度上抵御寻常瘴疠之气的功效……聊胜于无……希望大人……平安顺遂。”
她越说声音越小，几乎要低下头去。这是她这几日偷偷赶制的，融入了她的医术和一份隐秘的心意。
公冶暄乾看着掌心中那枚还带着她体温的平安扣，心中涌起一股巨大的暖流。他抬起眼，深深地看着她，目光灼热得让宋伊人几乎无法承受。
“帮我戴上。”他忽然开口，声音低沉而沙哑。
宋伊人指尖微颤，拿起平安扣，绕到他身后，小心翼翼地将丝绳穿过他的发髻，系好。她的呼吸轻轻拂过他的后颈，带来一阵细微的战栗。
公冶暄乾低头，看着垂在自己胸前的温润白玉，抬手轻轻握住，那玉仿佛还带着她指尖的温度。他转过身，目光锁住她：“伊人，谢谢你。这份心意，我定时刻佩戴，永不离身。”
他的眼神太过直接，太过炽热，宋伊人心慌意乱，匆忙收拾了药箱：“药、药快凉了，大人快喝吧。我去看看师父……”说完，几乎是落荒而逃。
公冶暄乾看着她仓促的背影，摩挲着胸前的平安扣，唇角缓缓扬起一抹温柔的笑意。
然而，温馨的时刻总是短暂。
傍晚时分，仓承带着一身水汽和冷肃的气息归来。
“有消息了。”他言简意赅，神色凝重，“我们查到的线索，似乎有人也在查，而且动作更快，更……不留痕迹。”
“什么意思？”公冶暄乾沉声问。
“我今日去找一个当年曾在郡守府厨房帮工的老妪，她原本答应见面，但我赶到时，她已暴毙家中，死因……也是突发恶疾。”仓承眼神冰冷，“同时，我们之前盯上的几个可能与‘苍云岭’案有关的萧鼎旧部，不是突然调离，就是意外身亡。”
房间内的气氛瞬间降至冰点。
“杀人灭口！”宋伊人脸色发白，“他们……他们知道我们在查了！”
公冶暄乾眼神锐利如鹰：“是二皇子？还是萧鼎残余的党羽？”
“恐怕都有。”仓承冷声道，“他们不想让旧案重提，尤其是在这个关键时刻。这是在警告我们，若再查下去，后果自负。”
压力如同无形的巨石，骤然压下。
公冶暄乾沉默片刻，忽然冷笑一声：“警告？越是如此，越说明他们心虚害怕，说明我们查的方向是对的！伊人父亲的死，绝对与赵弘毅，甚至与更高层的人有关！”
他看向宋伊人和仓承，目光坚定，毫无退缩之意：“他们越是阻止，我们越要查下去！不仅要查，还要更快，更狠！”
他猛地站起身，牵动了伤口，眉头微蹙，却毫不在意：“叙白那边我会让他加大力度。仓兄，你的人，可能动用一些非常手段？”
仓承眼中寒光一闪：“求之不得。”
公冶暄乾又看向宋伊人：“伊人，恐怕需要你仔细回忆，令尊当年可曾留下什么特别的东西？比如书画、笔记、或者……他从未让你碰过的东西？”
宋伊人陷入沉思，努力回忆着十一年前的点滴。父亲的书房……那些堆满的字画……忽然，她脑中灵光一闪！
“画！父亲他……极其珍视一幅他自己画的《雪竹图》，就挂在他的书房。但他去世后，那幅画就不见了！母亲当时找过，赵弘毅派来处理后事的人说并未看见……”
《雪竹图》？一幅画？
公冶暄乾和仓承对视一眼，眼中皆闪过疑惑。
“一幅画，为何会突然消失？”公冶暄乾沉吟道，“伊人，你可还记得那画的样子？或者……它有什么特别之处？”
宋伊人努力回忆：“那画……画的是雪中竹林，笔墨极为传神，尤其是雪意，仿佛真能感到寒意。父亲常说，画品如人品，竹之劲节，雪之清白……至于特别……”她蹙紧眉头，“我那时还小，只记得父亲有时会对着那幅画出神，甚至……用手指轻轻抚摸画上的某些地方，像是在确认什么……”
抚摸画上的某些地方？
公冶暄乾眼神猛地一亮！
“难道是……画中藏画？或者，画上有用特殊药水、密写之类的东西？”他瞬间联想到了许多传递密信的手段！
这个猜测，如同在黑暗中划亮了一根火柴！
所有人的精神都为之一振！
那幅消失的《雪竹图》，极有可能就是关键！它或许记录了什么致命的秘密，所以才被赵弘毅拿走，甚至可能因此招来了杀身之祸！
“必须找到那幅画！”公冶暄乾斩钉截铁。
然而，十一年过去了，赵弘毅已死，郡守府几经变故，那幅画还会在吗？又会在哪里？
寻找一幅十一年前消失的古画，无异于大海捞针。
但这是目前最直接、也可能是唯一的线索！
新的目标已然明确，然而前方的迷雾却似乎更加浓重。消失的古画，接连的灭口，隐藏在暗处的黑手……一切都预示着，这场追寻真相之路，将更加艰险叵测。
公冶暄乾握住胸前的平安扣，感受着那温润的触感，目光看向窗外淅沥的秋雨，眼神坚定而锐利。
无论多难，他绝不会放手。为了她，也为了那被湮没的公道。