夜色如墨，山风骤急。篝火被突如其来的杀气激得明灭不定。
仓承话音未落，人已如离弦之箭般掠出，手中长刀在凄冷的月光下划出一道雪亮寒芒，直扑向惨叫声传来的方向。宋伊人毫不犹豫，立刻起身奔向灵车，用身体护住棺木，同时袖中扣紧了一把淬毒的银针。
营地瞬间大乱。留守的玄鹰骑老兵虽疲惫不堪，却反应极快，迅速以灵车和马车为中心结成圆阵，刀锋向外，警惕地注视着黑暗中涌动的杀机。
“不是内卫的路数！”达奚峰臂上带伤，却依旧彪悍，他挥刀格开一支暗中射来的冷箭，厉声喝道，“是死士！小心他们的弩箭和贴身短刃！”
话音未落，数十道黑影如同鬼魅般从山林中扑出。他们身着夜行衣，动作迅捷狠辣，配合默契，完全不似之前遭遇的伏兵那般带有军阵痕迹，更像是专门培养的杀戮机器。他们无声无息，唯有兵刃破空的锐响和偶尔致命的闷哼。
战斗瞬间进入最残酷的贴身肉搏。玄鹰骑士兵虽勇悍，但连日奔波、人人带伤，面对这些以命搏命的精锐死士，顿时落了下风，不断有人倒下。
仓承身形如鬼如魅，刀法刁钻狠厉，每一刀都直奔要害，瞬间便有两名死士毙命刀下。但他很快便被三名配合默契的死士缠住，这三人武功路数奇异，竟一时将他绊住。
达奚峰怒吼连连，长刀大开大阖，如同猛虎下山，但他臂伤影响，动作稍滞，身上很快添了几道伤口。
一名死士悄无声息地绕到侧翼，手中淬毒的短弩瞄准了正全力对敌的达奚峰后心！
“将军小心！”宋伊人惊呼一声，想也未想，手中银针激射而出！
那死士反应极快，侧头躲过大部分银针，但仍有一枚擦过他手臂。针上剧毒瞬间发作，他手臂一麻，弩箭射偏，“夺”的一声钉在达奚峰身旁的车辕上。
达奚峰惊出一身冷汗，反手一刀将那中毒后动作迟缓的死士劈翻，对宋伊人投去感激的一瞥。
然而宋伊人这一出手，也暴露了自己。一名死士头目眼中寒光一闪，看出她是这伙人中需要保护的对象，更是救治白蘅的关键，立刻舍弃对手，如苍鹰般扑向宋伊人！
“你的命，留下！”嘶哑的声音如同夜枭。
凌厉的掌风扑面而来，带着阴寒的内劲。宋伊人武功本就不以正面搏杀见长，顿时感到呼吸一窒，眼看就要毙于掌下！
千钧一发之际！
一道青影如同凭空出现，轻飘飘一掌拍出，迎向那死士头目的凌厉掌击。
“嘭！”
双掌相交，劲气四溢！那来势汹汹的死士头目竟如断线风筝般倒飞出去，撞在山岩上，口喷鲜血，眼见不活。
青影落地，是一个穿着普通士兵服饰、却难掩清雅气质的男子。他面色仍带着重伤初愈的苍白，但身姿挺拔，眼神沉静如古井，正是本该留在胜郡养伤的公冶暄乾！
“公冶……大人？！”宋伊人又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。
公冶暄乾对她微微颔首，示意她退后，随即目光扫过战场，清喝一声：“玄鹰骑，变阵！锥形，破敌！”
他的声音不高，却带着一种令人信服的沉稳力量。残存的玄鹰骑士兵精神一振，仿佛找到了主心骨，迅速依言变阵。
公冶暄乾手腕一翻，竟从腰间抽出一柄软剑，剑身薄如蝉翼，在月光下荡漾如水波，正是公冶家传软剑“鱼鳞”！
他身形一动，如游龙入海，软剑挥洒之间，点点寒光如同鱼鳞闪烁，诡异莫测，所过之处，死士纷纷倒地，竟无一合之将！他的枪法冠绝，剑术竟也如此精妙！
有了公冶暄乾这支生力军的加入，战局瞬间逆转。他与仓承一正奇，一沉稳一诡谲，竟配合得无比默契，很快便将死士杀得七零八落。
残余的死士见事不可为，毫不恋战，立刻发出尖啸，如潮水般退入黑暗山林，消失不见。
营地一片狼藉，血腥味浓郁得化不开。玄鹰骑又折损了三人，只剩八人，且个个带伤。
“公冶兄！你怎么会在此？”达奚峰又惊又喜，上前激动地捶了一下公冶暄乾的肩头，却引得他闷哼一声，脸色又白了几分。
“咳咳……达奚将军，轻点。”公冶暄乾苦笑一下，压下喉头翻涌的气血，“我伤势未愈，本不该妄动内力。但接到仓公子密信，推测内卫和萧破军绝不会让你们轻易离开，最后这段路必有绝杀。我实在放心不下，便带了家中仅存的几名忠仆，抄小路前来接应，幸好……赶上了。”
他的目光落在仓承身上，带着探究和一丝不易察觉的凝重：“仓公子果然神机妙算。”
仓承收刀入鞘，面无表情：“若非公冶大人及时赶到，后果不堪设想。我只是做了最坏的打算。”他并未解释消息来源。
公冶暄乾点点头，不再追问，转而看向宋伊人和那口柏木棺材，神色关切：“白蘅先生情况如何？”
宋伊人眼圈微红，摇了摇头：“师父生机愈发微弱，必须尽快安顿施救。”
公冶暄乾神色一肃：“此地不宜久留。我家仆备有快马和一辆轻便马车在前方五里处等候。我们必须立刻换乘，全速离开北境！只要进入河间府地界，便是家父辖制范围，内卫也不敢再明目张胆动手！”
众人皆知这是唯一生路，立刻强打精神，清理战场，将牺牲的士兵简单掩埋，迅速将白蘅的棺木转移到公冶暄乾带来的特制轻便马车上。这马车看似朴素，却极为坚固，内衬钢板，可防弩箭。
车队再次启程，在公冶家熟悉路径的仆从引导下，甩开追兵，抄隐秘小路疾驰。
两日后，风尘仆仆的车队终于看到了河间府界碑。
界碑之后，一队打着兵部尚书旗号、盔明甲亮的精锐骑兵已列队等候多时。为首将领见到公冶暄乾，立刻下马行礼：“大公子！尚书大人命末将在此接应！”
直到此刻，所有人才真正松了一口气，仿佛从地狱边缘爬回了人间。
公冶暄乾安排接应的骑兵护送车队前往附近一处隐秘的别院安顿。白蘅被小心翼翼地抬入静室，宋伊人立刻准备热水、金针和早已配好的解药，准备为师父解除龟息状态。
静室外，公冶暄乾、仓承、达奚峰三人默然伫立。
良久，公冶暄乾看向仓承，沉声道：“如今已相对安全，仓公子可否告知，棺中所藏之物，究竟关乎何等大事？又欲交由何人？”
仓承目光扫过公冶暄乾和达奚峰，知道此刻已无需再隐瞒。他缓缓开口，声音低沉却如惊雷：
“棺中所藏，是胜郡王赵弘毅与护国公萧鼎勾结，贪墨边军巨额粮饷、暗中炼制‘活尸’军的铁证，以及……记载活尸炼制法门的实验记录和分布地图。”
“此行目的，并非江南。而是京城。”
“我们要将这些证据，面呈圣上。”
公冶暄乾瞳孔骤缩，即便早有猜测，亲耳听到“护国公”三字，依旧心神剧震。达奚峰更是倒吸一口凉气。
仓承继续道，目光锐利地看向公冶暄乾：“公冶大人，令尊公冶尚书深得陛下信任，执掌兵部。此事若想上达天听，绕过护国公遍布朝野的耳目，非令尊相助不可。这也是我冒险传信于你的原因。”
公冶暄乾面色凝重无比，沉吟片刻，重重颔首：“若证据确凿，家父必定鼎力相助！萧鼎此举，祸国殃民，天理难容！”
就在这时，静室门开，宋伊人满脸疲惫却带着一丝欣喜地走出来：“师父……撑过来了！只是极度虚弱，需要长期静养。”
众人闻言，心中一块大石终于落地。
公冶暄乾当即道：“我立刻修书，六百里加急送往京城禀明父亲。我们在此稍作休整，待白蘅先生情况稍稳，便立刻秘密启程赴京！”
京华风云，似乎已能远远望见那漩涡的中心。而真正的较量，此刻才刚刚开始。