夕阳的余晖彻底沉入云断山嶙峋的脊背之后，宋伊人才拖着疲惫却异常沉重的步伐回到胜郡那条熟悉的巷口。
与昨日不同，今日的巷子异常安静，没有聚拢的闲汉，也没有刻意拔高的污言秽语。但这种安静并非善意，反而更像一种冰冷的隔离和窥探。几扇虚掩的门窗后，似乎有目光闪烁，又迅速隐去，带着一种畏惧又嫌恶的复杂情绪。墙上的污迹被雨水冲刷得淡了些，却依旧像一块丑陋的伤疤，烙在宋家门前，也烙在每一个经过此地的人心上。
宋伊人面无表情，目不斜视，径直推开自家院门。
院内，宋明轩正拿着扫帚，一下下地清扫着本已干净的院落，动作机械而麻木。听到门响，他猛地抬头，看到是姐姐，眼中先是闪过一丝 轻松的安全感，随即又被更深的忧虑覆盖。
“姐，你回来了。”他放下扫帚，快步走过来，压低声音，“今天……外面安静得吓人。早上有人远远扔了块石头进来，砸破了厨房的瓦，但没人露头。”
宋伊人眼神一冷，扫了一眼屋顶，果然见一片碎瓦。“人没事就好。”她声音平静，将背后的药篓放下，“娘今天怎么样？”
提到母亲，宋明轩的神色更加黯淡，摇了摇头：“还是老样子，昏昏沉沉的，喂了点米汤，又睡下了。咳嗽好像更重了些，呼吸声听着都费劲。”
宋伊人心头一紧。母亲张氏的病是多年的沉疴痼疾，心气血三亏，兼有顽疾咳喘，如同风中残烛，全靠父亲昔日细心调养和一点好药材吊着性命。父亲去后，家道中落，买不起好药，病情便一日重过一日。近日又因弟弟之事忧惧交加，更是雪上加霜。
她快步走进屋内。
昏暗的油灯下，张氏躺在简陋的床榻上，面容枯槁，双眼紧闭，眉头因痛苦而紧紧蹙着。每一次呼吸都带着拉风箱般的艰难声响，间或爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，瘦弱的身躯随之剧烈颤抖，仿佛下一刻就要散架。空气中弥漫着草药和衰败的气息。
宋伊人在床边跪下，轻轻握住母亲枯瘦如柴、冰凉的手。那微弱的脉搏，像即将断裂的游丝，一下下敲击着她的指尖，也敲击着她的心。
不能再等了。
赵致远的威胁如同悬顶之剑，弟弟的前途一片黑暗，而这个家最后的温暖和支撑——母亲，也即将油尽灯枯。
复仇是远期的目标，而救治母亲，是眼下必须立刻完成的使命！她不能让母亲带着满腔忧惧和屈辱离开，她必须让母亲好起来，至少，要看到希望！
一个清晰的计划在她脑中迅速成形。她想起了白蘅偶尔提及、以及父亲笔记中郑重记载的两味罕见灵药——金蕊剑兰与地脉灵芝。
金蕊剑兰，清热化痰，宣肺平喘，正对母亲咳喘顽疾。其药性清冽，能涤荡肺中浊邪，而无寒凉伤正之弊。
地脉灵芝，补气血，养心神，安魂魄，固根本。正是母亲多年虚损，心神耗竭最需要的滋补圣品。
这两味药，若能以恰当比例配比，辅以其他几味调和药性的辅药，或许真能创造奇迹，将母亲从鬼门关拉回来！
……
夜色如墨，将胜郡彻底吞没。宋家小院里的压抑并未随黑暗散去，反而愈发沉甸甸地压在心头。母亲张氏断续而痛苦的咳嗽声从屋内传来，像钝刀子一下下割在宋伊人心上。
她为母亲掖好被角，指尖传来的冰凉和那微弱欲断的脉搏，让她最后一丝犹豫彻底消散。
必须救母亲！刻不容缓！
然而，那两味能涤荡沉疴、续命养元的罕见灵药——金蕊剑兰与地脉灵芝，岂是轻易可得？
一个大胆、也更契合她如今身份的念头骤然清晰——师父白蘅，人称“鬼医”，活死人肉白骨或许夸大，但其医术药理已臻化境，见识过的奇珍异草恐怕远超自己想象。他性情乖张，却并非毫无缘由的恶人。或许……
宋伊人眼神一凛，对惴惴不安的弟弟宋明轩道：“看好家，照顾好娘。我出去一趟。”
“姐？这么晚了你去哪？”宋明轩惊起。
“去求药。”宋伊人声音沉静，却带着不容置疑的决绝。她并未多做解释，转身再次融入了前往云断山的夜路。这一次，目标并非险峰幽谷，而是那处几乎要散架的草棚。
夜路难行，但她心有所念，脚步反而比来时更稳更快。赶到草棚外时，里面依旧传出白蘅压抑的低咳，但比之早先的破败嘶哑，已显出一线生机。
“师父。”宋伊人掀草帘而入，直接跪倒在白蘅的茅草铺前。
白蘅正就着一点微弱的光亮擦拭他那套宝贝银针，闻声动作一顿，浑浊的眼珠斜睨下来，带着几分讥诮：“怎么？才几个时辰不见，就让人撵得屁滚尿流跑回来了？还是你那宝贝弟弟又让人欺负了，求老子去给你撑腰？”
宋伊人抬起头，目光清澈而坚定，直视着白蘅：“弟子不敢劳烦师父出面。弟子此来，是想求师父赐两味药。”
“哦？”白蘅挑眉，放下银针，似乎来了点兴趣，“求药？求什么药？老子这里只有救命的毒药，杀人的良方，你要哪种？”
“金蕊剑兰，地脉灵芝。”宋伊人一字一顿，清晰地说道。
棚内瞬间一静，只剩下火堆偶尔的噼啪声。
白蘅那双总是半眯着的眼睛骤然睁开，精光乍现，如同暗夜里的鹰隼，死死盯住宋伊人：“你说什么？再说一遍！”
“弟子求师父赐下金蕊剑兰与地脉灵芝，救我母亲性命！”宋伊人重复道，声音不大，却掷地有声，“弟子白日里见师父药篓底层，以油布秘封、冷玉匣盛放的，正是这两味灵药的气息。弟子自知此求冒昧，但母亲沉疴缠身，已近油尽灯枯，非此二物不能挽回。求师父垂怜！”她说着，深深叩首下去。
白蘅盯着她伏下的脊背，半晌没有出声。草棚内的空气仿佛凝固了。他确实私藏了这两味稀世奇珍，得来极为不易，本有他用，藏得极其隐秘，却没想到这丫头嗅觉敏锐至此，心思也灵动，竟能想到在他这里。
他喉咙里发出嗬嗬的怪笑，像是破风箱在拉扯：“好你个丫头片子，眼睛倒毒，鼻子比狗还灵！老子攒这点家当容易吗？你倒好，张口就要？你可知这两味药的价值？拿去市面上，够买下小半个胜郡！”
宋伊人伏地不起：“弟子知道。弟子愿以此身此命，报答师父赠药之恩！日后师父但有差遣，刀山火海，绝无二话！”
“哼，空口白牙，谁不会说？”白蘅嗤笑，但语气里的冷意却减了几分。他自然知道宋伊人母亲张氏的情况，甚至当初留意收集这两味药，也未尝没有存了一丝将来或许能用来拿捏或者换取这丫头更大潜力的心思。只是没想到，这丫头如此果断，直接看破并求上门来。
他沉吟着，手指无意识地敲打着鹿皮针囊。救，还是不救？现在给，还是再等等？
看着跪在眼前，脊背挺直、姿态卑微却眼神执拗的少女，再想到她近日表现出来的狠劲、悟性和那份可怕的冷静，白蘅浑浊的眼底闪过一丝算计的精光。