临安县城门洞开，如巨兽之口，吞没了那辆风尘仆仆的驴车。诸葛卿并未驱车直奔县衙，而是在入城后不远，寻了一间看起来颇为热闹、名为“四海客栈”的平民客栈落脚。
“掌柜的，两间普通客房，清净些的。”诸葛卿将驴车交给小二，对柜台后的掌柜说道，神态语气如同一个寻常的行商。
“好嘞，客官这边请！”掌柜热情招呼，并未察觉这位布衣客人的不凡。
在略显嘈杂的客栈大堂简单用了些饭食，诸葛卿便状似随意地向掌柜打听：“掌柜的，我们夫妻二人初到贵宝地，想寻个清净些的小院暂住些时日，不知可有相熟的中人介绍？地方不求大，但要规整、安全些的。”他特意加重了“安全”二字。
掌柜见他谈吐有礼，便热心介绍了一位城西专做小本租赁生意的王婆。诸葛卿谢过，次日一早便带着芳菲雨寻了去。
那王婆是个精明的妇人，见诸葛卿虽衣着朴素但气度沉稳，芳菲雨温婉娴静，便知不是普通人家。诸葛卿提出要求：小院需独门独户，院墙要高，门户要结实，最好临街但非闹市，便于出入又不易被窥探。王婆眼珠一转，便推荐了一处：位于城西一条稍僻静的石板巷尽头，原是一位老秀才的宅子。院墙是青砖砌的，比寻常人家高出半尺，黑漆木门厚重，门闩粗壮。院子不大，只有一进，正房三间，东西各一间厢房，院中有一口井，一棵老槐树。位置不算顶好，但胜在清静、便于防守。
诸葛卿仔细查看了院墙、门户和四周环境，又与王婆一番讨价还价，便爽快地付了三个月的租金，当场签了契书。芳菲雨安静地跟在丈夫身边，目光敏锐地打量着这个小院，心中已明白他的用意——此地，便是他们在临安真正安身立命、暗中观察的据点。
安顿下来后，诸葛卿并未急于抛头露面。他换上了一身半新不旧的绸布直裰，摇身一变，成了一个家中略有薄产、游历至此的闲散文人模样。每日清晨，他便揣上几枚铜钱，悠哉游哉地踱步到城中几处人流汇聚的茶寮、早点摊子。
“老丈，这临安城瞧着颇有古韵，不知有何名胜可访？”他常与同桌喝茶的老者攀谈，笑容温和，语气谦逊。
“小哥是外乡人？咱们临安啊，说名胜谈不上，城外青螺山景致倒是不错，还有城隍庙香火也旺。”老者呷了口茶，慢悠悠道。
“哦？那前任县尊范明堂范大人，想必也是位风雅之人，可曾修缮过什么古迹？”诸葛卿看似不经意地将话题引向目标。
“范大人？”老者脸上闪过一丝复杂神色，左右看了看，压低声音，“范大人……唉，是个好官啊。上任头两年，修过西边那条年久失修的官道，还主持疏浚过城外的月牙河，那会儿旱情可缓解不少。只是……后来……”老者摇摇头，不再多说，只叹息一声，“好人没好报啊，急症……说没就没了。”
在另一处茶摊，诸葛卿又听到了类似的评价：
“范大人清正，收税从不过分勒掯，逢灾年还设法开仓赈过粥。”
“是啊，可惜了。他走前那阵子，好像……心事重重的？常在河边一个人踱步，脸色也不太好。”
“嘘！莫谈，莫谈！小心祸从口出！”旁边立刻有人紧张地制止。
这些碎片化的信息，连同对市集物价、商铺经营状况、百姓言谈间流露出的对官府的微妙态度（既有对范明堂的怀念，又有对现状的隐忧和畏惧），都被诸葛卿不动声色地记在心里。回到小院，他便在灯下，用只有自己看得懂的符号和简语，记录在那本随身簿册上：
【范明堂】初有政绩（修路、浚河、赈灾），得民心。死前数月，行为异常（独行、忧色）。百姓讳莫如深，恐有内情。“急症”存疑。
【民情】物价尚稳，商铺勉力维持。民心有旧恩（念范），亦有新惧（噤声）。官府威信存疑。
与此同时，诸葛卿深知芳菲雨不能终日困于小院。她心灵手巧，绣工更是出众。一日，他携芳菲雨在城中闲逛，特意路过几间绣坊，观察生意和人流。
“雨娘，你看，”他指着其中一间门面较大但绣品略显匠气、缺乏灵韵的绣坊，“你的手艺，比这坊中的师傅如何？”
芳菲雨仔细看了看陈列的绣品，杏眼中流露出自信：“若论针脚细密、配色雅致、图样灵动，妾身……或可一试。”
“好！”诸葛卿眼中精光一闪，“那便开一间我们自己的绣坊。一来，你有个消遣寄托；二来，绣坊迎来送往，三教九流皆有，妇人女子尤爱在此聚集闲谈，正是探听家长里短、街巷传闻的绝佳所在。”
他雷厉风行。次日，便通过中人，在城西一条中等热闹的街市盘下了一间位置适中、不算起眼但格局方正的小铺面。铺面后带一个不大的院子，正好用作绣房和存放物料。接着，他亲自去了县城的官牙行。
“要两个手脚麻利、身家清白、口风紧的女奴，”诸葛卿对牙人道，语气平淡却带着不容置疑，“最好是……哑巴，或口不能言的。”他深知，绣坊作为信息点，“可靠和守密”比伶俐更重要。
牙人虽觉要求奇特，但见其出手爽快，很快便寻来了两个因故失语的妇人，一个三十许，一个十六七岁，眼神怯懦但看着老实本分。诸葛卿仔细盘问了她们的来历（皆因灾荒被卖，身世清白），便买了下来，签了死契，改名“静娘”与“巧儿”。
“静娘，巧儿，”诸葛卿将她们带到芳菲雨面前，神色严肃，“从今日起，你们便跟着夫人。夫人心善，自不会苛待你们。但需谨记：“眼要亮，耳要灵，手要勤，口要紧！” 在这绣坊里看到的、听到的，尤其关于县衙、前任县尊、城中富户豪强之事，无论大小，回来只可禀告夫人一人，绝不可对外吐露半个字！若有差池……”他未尽之言带着一股无形的威压。
两个女奴吓得连忙跪下磕头，咿咿呀呀地比划着，表示绝对忠心听话。
芳菲雨看着丈夫的安排，心中了然。她温柔地扶起两个女奴，温言道：“起来吧，以后安心做事便是。只要守规矩，自有你们的好日子。”她开始着手布置绣坊，将“芳菲绣坊”的朴素招牌挂起，又将自己精心绣制的几方帕子、几个精巧的香囊作为样品摆放在显眼处，针法细腻，图案清新脱俗，很快便吸引了路过的妇人目光。
小院安身，绣坊初立。诸葛卿每日依旧外出“吃茶闲逛”，收集着明面上的信息。而芳菲绣坊，则如同一只悄然张开的、温柔的耳朵，开始无声无息地捕捉着临安城最底层、也往往最真实的脉动。那些妇人小姐们挑选绣品时，丫鬟婆子们等候闲聊时，不经意间流露出的抱怨、担忧、秘闻，都将通过静娘和巧儿那无声却忠诚的观察，汇聚到芳菲雨这里，再经过她的梳理，最终成为诸葛卿案头簿册上，勾勒临安真实面貌的关键线条。
他隐于市井，眼观六路，耳听八方。一张无形的大网，正由这位新任县令，以最谨慎也最智慧的方式，悄然在临安城铺开。而网的中心，便是那方小小的绣绷，和那个在灯下一边飞针走线，一边凝神倾听、记录着市井之声的温柔身影。真正的博弈，尚未开始，但情报的基石，已在无声中奠定。