宁知初听到茶馆里这番离谱的猜测，一个没忍住差点被自己的口水呛到。她连忙用袖子掩住嘴角，强压下那股想笑的冲动。嘴角抽了抽，朝茶馆方向投去一个一言难尽的眼神。
真是...想象力丰富。她在心里默默评价道，轻轻摇了摇头。肩头的小鹦鹉不明所以，也跟着歪了歪脑袋，黑豆眼里满是茫然。
宁知初不再停留，转身融入熙攘的人流中。
那几人正争论得热火朝天，突然察觉到窗外投来的视线。宁知初那淡淡的一瞥，明明是个十岁女娃的目光，却让茶馆内的空气瞬间凝固。几人齐刷刷打了个寒颤，后背的汗毛全都竖了起来，连呼吸都不自觉地屏住了。
直到那抹青色身影转身离去，消失在街角，他们才如释重负地长舒一口气。茶桌上安静得可怕，只能听见彼此急促的心跳声。几人面面相觑，都从对方眼中看到了同样的惊疑不定——刚才那一瞬间的压迫感，绝对不可能是错觉。
老、老大...最先开口的那个修士声音都在发抖，这…这？
那个为首的修士得意地捋了捋胡子，压低声音道：怎么样？我说的没错吧！他眼睛滴溜溜转着，一副料事如神的模样，要是没有高人暗中护着，她一个炼气期的小丫头，隔着这么远怎么可能听得到咱们说话？
其余几人闻言，立刻露出恍然大悟的表情，纷纷竖起大拇指。一个满脸麻子的修士谄媚地凑上前：大哥真是慧眼如炬啊！另一个也赶紧拍马屁：就是就是，要不是胡哥提醒，咱们差点就闯大祸了！
为首修士被捧得飘飘然，故作高深地摆摆手：行走江湖，这点眼力见还是要有的...他说着又心虚地往窗外瞄了眼，确认那抹青色身影真的走远了，才彻底放松下来。
这群人中，一个面容精瘦的修士眼珠转了转，偷偷摸出了传讯玉简。他想着做人情，便给相熟的道友发了条消息：炎阳谷来了位深藏不露的主儿，带着只古怪的鸟妖，道友近日出门可要当心些。
谁知这消息几经辗转，竟在坊间越传越离谱。等到三日后，整个炎阳谷的修士圈子里都在疯传：有位合体期的大妖尊驾亲临，带着自家刚化形的晚辈出来历练。更夸张的是，传言中这位脾气古怪，最讨厌被人打扰，前几日有几个不长眼的修士多看了两眼，险些被那大妖一巴掌拍死。
这边宁知初对坊间愈演愈烈的谣言毫不知情，她正悠闲地在坊市里挑了家清静的客栈住下。推开雕花木窗，恰好能望见远处火山口蒸腾的烟云。
七星草还要半个月才成熟...她轻声自语，指尖在窗棂上轻轻敲击。这种火属性灵草对生长环境极为挑剔，必须等到火山活动最活跃时采摘才有效用。
宁知初决定这半月就安心在此等候。她随手布下几个简单的防护阵法，又从储物袋中取出茶具。小鹦鹉见状立刻欢快地扑棱到桌上，黑豆眼期待地盯着主人泡茶的动作。
这半个月，我们就好好休息吧。她给小鹦鹉也倒了杯灵茶，热气氤氲中，宁知初眼眸里闪过一丝小小的惬意。
谁知第二天夜里，宁知初正在打坐调息，腰间玉佩突然泛起柔和的光芒。她睁开眼，指尖轻点玉佩，师父那熟悉的声音便在识海中响起：初儿，听闻炎阳谷有合体期大妖现身，你务必小心行事。那声音虽依旧沉稳，却透着掩不住的关切，若遇危险，立即动用为师给你的保命剑气。任务完不成无妨，自身安危最要紧。
宁知初听完传音，那张淡定的稚嫩小脸上浮现出困惑和震惊。她先是心头一暖，师父远在千里之外还这般挂念自己，
但宁知初震惊什么呢？是震惊于炎阳谷竟有不知名的大妖出没！而且这位大妖竟有合体期的恐怖修为！继而又是一脸懵逼——这里有合体大妖，可自己明明一直待在坊市，却对这传言毫无耳闻。
她蹙着秀气的眉头，总觉得这消息莫名熟悉，仿佛在哪里听过类似的桥段。可任她怎么回忆，也想不到是哪里。
她低头看了看正在枕边睡得四仰八叉的小鹦鹉，小家伙还时不时蹬蹬腿，梦呓般嘟囔着几句。
算了。她摇摇头，不再纠结。指尖轻点传讯玉符，给师尊回了条平安信：弟子一切安好，会多加小心。发完又看了眼睡得正香的小鹦鹉，忍不住戳了戳它圆滚滚的肚皮。小家伙不满地了一声，翻个身继续做它的美梦去了。
半月时光转瞬即逝，宁知初掐准日子来到了炎阳谷中央那座最为雄伟的活火山脚下。这座火山巍峨耸立，山体呈现出暗红色，不时有滚滚浓烟从山口喷涌而出，将半边天空都染成了灰黑色。
火山底部遍布着大大小小的洞穴，吞吐着灼热的气流。这些天然形成的甬道四通八达，有些甚至能直通火山内部。宁知初站在一处较为隐蔽的洞口前，热浪扑面而来。
肩头的小鹦鹉不安地扑棱了两下翅膀，显然被这高温吓到了。宁知初随手又喂它一颗寒冰丹，目光则仔细打量着这些洞穴的走向。
宁知初沿着蜿蜒的火山洞穴缓步前行，四周岩壁泛着暗红色的微光，将通道映照得如同黄昏。越往深处走，空气中的火灵力就越发浓郁精纯。
她体内的火灵根不自觉地活跃起来，贪婪地吸收着这些精纯的火属性灵气。就连肩头的小鹦鹉，在寒冰丹的保护下，也好奇地打量着四周这奇异的世界。
还真是个修炼的好地方呀。宁知初啧啧称奇，指尖划过岩壁上凝结的火灵晶，都想就停在这里修炼了。
不过宁知初很快就按捺住了这个念头。她清晰地感知到体内灵力已经接近饱和，若是再修炼，怕是立刻就要突破筑基了。
她刻意收敛了功法运转，但身体还是本能地吸收着四周浓郁的火灵力。丝丝缕缕的自发地钻入她的经脉，
宁知初继续向洞穴深处走去。每走一步，脚下的岩石就愈发滚烫，鞋底甚至发出轻微的声。