冀州，邺城。
相较于长安城那股子热火朝天的新生劲头，这座四世三公的府邸，则笼罩在一片压抑的、仿佛凝固了的华贵之中。
大堂之内，熏香袅袅，铜鹤嘴里吐出的青烟盘旋而上，却驱不散空气里那股子焦躁和阴沉。
主位之上，袁绍身着锦袍，面色铁青。他手中的那只琉璃盏，本是西域进贡的珍品，此刻却被他捏得指节发白，仿佛下一刻就要碎裂。
堂下，分坐着数人，皆是当今天下响当当的人物。有占据南阳，野心勃勃的袁术；有刚刚在界桥之战中损兵折将，一脸愤懑的公孙瓒；还有孔伷、张邈等一众酸枣会盟的“老朋友”。
只是，此刻这群“朋友”的脸上，再无当初讨董时的意气风发，只剩下掩饰不住的颓唐与猜忌。
“诸位！”
袁绍终于开口，声音里压着火，他将手中的琉璃盏重重顿在案上，发出“铛”的一声脆响，震得众人心头一跳。
“长安的消息，想必尔等都听说了。那董贼，如今在关中行妇人之仁，开官学，抑粮价，引得万民歌颂，百姓归心！好一个相国，好一个董仲颖！”
他每说一句，牙关便咬紧一分。那不是愤怒，而是一种混合了嫉妒与恐惧的屈辱。
他袁本初，四世三公，名门之后，天下士人之楷模。他以为自己才是那个振臂一呼，应者云集的天命之人。可如今，他治下的百姓，竟有人在私下里议论，说长安的粮价比冀州还便宜，说董卓治下，人人有饭吃，孩子有书读。
这简直是在指着他的鼻子骂他无能！
“兄长息怒。”袁术坐在下手，慢悠悠地端起自己的酒杯，皮笑肉不笑地说道，“那董贼不过是走了些歪门邪道，收买人心的伎俩罢了。我听说，他那官学里教的，都不是圣人经典，而是一些乱七八糟的鬼画符，名为‘拼音’。此乃毁我汉家道统，乱我儒学根基！此等行径，与禽兽何异？”
他嘴上骂得凶，眼神却在四处瞟，显然更关心的是，如果再次出兵，粮草谁出，功劳谁占。
“公路此言差矣！”公孙瓒冷哼一声，他与袁绍本就有隙，此刻更是毫不客气，“管他教的是什么，百姓只认谁让他们吃饱饭！我听说，董贼北击鲜卑乌桓，打得那些胡人屁滚尿流，如今我幽州边境都安生了不少。他董卓能做到的事，我等为何做不到？”
这话像一根刺，精准地扎进了在场所有人的心里。
是啊，为什么？
他们占据着天下最富庶的州郡，手下谋臣如云，猛将如雨，却被一个董卓衬得像一群废物。他们连自己治下的粮价都控制不住，只能眼睁睁看着世家大户囤积居奇，百姓流离失所。而董卓，那个他们眼中的屠夫，却在贫瘠的关中和西凉，做到了这一切。
这不合常理，这简直是天方夜谭！
大堂内的气氛愈发凝重，一种无形的恐惧，开始在众人心中蔓延。他们害怕的，已经不仅仅是董卓那神鬼莫测的军队，更是他那种他们完全无法理解，却又卓有成效的治理方式。
那是在刨他们的根。
就在这时，一个沉稳的声音打破了沉默。
“诸位，争论这些，已无意义。”
众人循声望去，只见曹操端坐于末席，他不像其他人那般或激愤或阴郁，神色平静，但眼神深处，却藏着一丝旁人难以察觉的凝重。
“董卓所为，无论我们如何看待，其势已成，关中民心已附，此乃不争之事实。”曹操缓缓说道，“他平粮价，是为收民心；他办官学，是为揽人才；他击异族，是为立威名。他走的每一步，都极具章法。我们若还以当初那个有勇无谋的西凉莽夫来看待他，必将重蹈覆机。”
“孟德！”袁绍皱眉，语气不悦，“你这是何意？莫非是怕了那董贼，想长他人志气，灭自己威风？”
曹操摇了摇头，并未因袁绍的诘难而动怒。
“本初兄误会了。操之意，并非是怕，而是要正视。我们必须承认，如今的董卓，已是我们生平未见之大敌。他的手段，超出了我们的认知。前次虎牢关前，他那支能喷吐火焰与雷霆的妖兵，诸位难道都忘了吗？”
提起“妖兵”，堂内众人脸色又是一白。
那场战斗的景象，是他们所有人的噩梦。己方最精锐的士卒，如同被狂风吹倒的麦子，成片成片地倒下，连敌人的衣角都摸不到。那根本不是战争，而是一场屠杀。
“哼，不过是些妖术罢了！”袁绍强撑着面子，嘴硬道，“邪不胜正！只要我等大军齐出，浩浩荡荡，百万之众，堆也堆死他了！我就不信，他那妖术，还能无穷无尽不成！”
“若非妖术呢？”曹操的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“若那是一种我们闻所未闻的……兵器呢？一种可以量产，可以装备全军的兵器呢？”
大堂之内，瞬间鸦雀无声，连那熏香燃烧时发出的轻微“滋滋”声，都变得清晰可闻。
兵器？
这个念头，让所有人从心底里感到一阵寒意。
如果是妖术，尚可以“天谴”、“气数”来解释。可如果是一种可以被制造出来的兵器，那意味着什么？
意味着董卓拥有了碾压整个时代的力量。
意味着他们这些所谓的诸侯，在他面前，不过是一群拿着木棍的孩童，去挑战一个手持铁锤的巨人。
“够了！”袁绍猛地一拍桌案，站起身来，厉声喝道，“曹孟德！你休要在此妖言惑众，动摇军心！董卓是不是国贼？是！他废立天子，秽乱宫闱，是不是事实？是！我等身为汉臣，讨伐国贼，匡扶汉室，是不是天经地义？是！”
他环视众人，声色俱厉：“如今，董贼之举，已非仅仅是乱政，而是在掘我等世家之根！今日他能让泥腿子读书，明日他就能让那些泥腿子来当官，来分我们的田，夺我们的地！到那时，我等百年基业，将毁于一旦！此非国仇，更是家恨！此战，若不打，我等便是坐以待毙！”
这番话，终于说到了所有人的痛处。
什么匡扶汉室，什么天下大拿，都是虚的。只有自家的田地、部曲、权位，才是实的。
董卓的所作所为，已经触及了他们最核心的利益。这是不可调和的矛盾。
“本初兄说得对！”袁术第一个站起来响应，“此贼不除，我等寝食难安！我出粮二十万石！”
“我公孙瓒虽与本初兄有隙，但国贼当前，愿暂弃前嫌，出白马义从三千！”公孙瓒也咬牙说道。
“我等愿追随盟主，再伐董贼！”
一时间，群情激愤，众人纷纷表态。
曹操看着眼前这一幕，心中暗叹一声，没有再说话。他知道，这股洪流已经无法阻止。只是，他总觉得，袁绍看到的，是董卓对他们的威胁。而他看到的，却是一个正在冉冉升起，即将吞噬一切的庞然大物。
他们这次去，不是讨伐，而是送死。
……
与此同时，长安，相国府。
陈默正翘着二郎腿，美滋滋地吃着一串冰镇葡萄。这葡萄也是系统商城的产物，无籽，皮薄，甜得恰到好处。
李儒快步从外面走进来，脸上带着一丝凝重。
“主公，关东急报。袁绍再次纠集了公孙瓒、袁术等十几路诸侯，号称五十万大军，正向虎牢关方向集结而来。”
“哦。”陈默摘下一颗葡萄扔进嘴里，含糊不清地应了一声，“来了多少人？”
“号称五十万，探子回报，各路人马加起来，约在三十五万上下。”李儒答道，他观察着陈默的脸色，准备好了数套应对之策。
“三十五万……”陈默咂了咂嘴，又吃了一颗葡萄，“比上次多了不少啊，看来是真急了。”
他的脸上，没有半分紧张，反而带着一丝……期待？
李儒有些不解：“主公，敌众我寡，且其势汹汹，我等是否要暂避锋芒，坚守关隘？”
陈默摆了摆手，示意他稍安勿躁。
他当然不急。这些所谓的英雄豪杰，反应全在他的预料之中。他们就像一群养尊处优的家犬，可以容忍主人胡闹，但绝不能容忍主人把骨头分给外面的野狗。
自己又是推广教育，又是平抑粮价，可不就是在动他们的骨头吗？
【叮！检测到关东诸侯集结，仇恨值已达顶峰！】
【触发主线任务：击溃关东诸侯联军，彻底奠定霸主地位！】
【任务奖励：反派点数点，解锁科技：现代军事科技树！】
来了。
陈默的嘴角，终于勾起了一抹真正的笑意。
他等的就是这个。
“文优啊。”陈默坐直了身体，将那串吃了一半的葡萄随手放在盘子里，“你说，把一群饿狼引进一个精心布置好的羊圈里，会发生什么事？”
李儒一怔，随即眼中精光一闪，明白了陈默的意思。
“主公的意思是……引蛇出洞，聚而歼之？”
“不。”陈默摇了摇手指，笑容变得有些玩味，“是请君入瓮，然后……关门打狗。”
他站起身，走到那副巨大的地图前，目光落在虎牢关那险要的地形上，眼神中透着一股让李儒都感到心悸的兴奋与从容。
“传令奉先，让他把咱们的‘新玩具’都拉出来，擦亮点，准备开开荤。这次，别一上来就下死手，吓跑了可就不好玩了。”
“另外，”陈默的手指，在地图上从虎牢关一路向西，划过数个险要的隘口与山谷，“告诉负责工程的工匠们，让他们加把劲。我要在联军到来之前，把这个世界上最大的‘捕鼠夹’，给我布置好。”
他的声音不高，却带着一种掌控一切的绝对自信。
“这一次，我要让关东那帮自以为是的家伙们，连人带骨头，都给我留在这关中道上！”