青云宗的山门在暮色中泛着青灰色的轮廓，山门前的白玉桥被夕阳镀上一层暖金，桥下水潭里的锦鲤追逐着飘落的枫叶，漾起细碎的涟漪。
云尘牵着苏晴的手踏上桥头时，恰逢王长老带着几名内门弟子巡查归来。老修士看到他们，原本严肃的脸上立刻绽开笑容，快步迎上来：“云尘贤侄，苏晴姑娘，你们可算回来了！杂役院那边我已让人收拾干净，你们且先住下，有什么需要尽管吩咐。”
“劳烦王长老费心了。”云尘拱手道谢。离开青风镇前，林岳已将赎罪符郑重地埋在了老槐树下，青风镇的重建也步入正轨，张婆婆等村民拉着他们的手送了半里地，直到暮色漫上山坡才依依惜别。此刻回到青云宗，看着熟悉的山门，心中竟生出几分恍若隔世的感慨。
“跟老夫客气什么。”王长老摆摆手，目光落在云尘腰间的玄尘玉佩上，眼神微微一动，“焚天令的事……处理妥当了？”
“已用混沌力抹去天魔印记。”云尘简要回答。离开黑石镇前，他在老鬼的指点下用了三日时间炼化焚天令，令牌上的血色纹路渐渐淡去，如今只剩下古朴的黑色轮廓，倒像是块普通的青铜令牌。
王长老放下心来，又叮嘱了几句“好生休养”，便带着弟子匆匆离去——林啸天倒台后，宗门内务繁杂，他这位代掌门着实忙得脚不沾地。
狐九儿早就按捺不住好奇，尾巴在身后轻轻扫着地面：“这就是你待过的青云宗？看着也不怎么样嘛，还没焰山的丹炉殿气派。”
“你懂什么。”苏晴笑着拍了拍她的脑袋，“这里的灵气比凡界浓郁数倍，且干净纯粹，最适合修炼。”她的太阴灵体在青风镇时受了些损伤，此刻站在山门前，已能感觉到丝丝缕缕的清灵之气顺着毛孔渗入体内，让她舒服地轻叹了口气。
云尘没有说话，只是望着杂役院的方向。那间漏风的破屋是他踏入修仙界的起点，也是老鬼一直栖身的地方。如今他已不是那个需要靠劈柴换丹药的少年，可每次靠近那片低矮的屋舍，心头总会泛起莫名的情绪。
“先去看看老鬼吧。”云尘轻声道。他总觉得，老鬼在黑石镇时欲言又止的模样，定是藏着什么重要的秘密。
三人穿过喧闹的外门弟子训练场，沿着蜿蜒的石子路走向杂役院。沿途的杂役弟子看到云尘，纷纷停下手中的活计，恭敬地躬身行礼——焚天宫一战的消息早已传回青云宗，这个曾被他们瞧不起的杂役少年，如今已是能与元婴老祖抗衡的宗门功臣，连王长老都要客客气气地称一声“贤侄”。
云尘对这些目光并不在意，径直走到那间熟悉的破屋前。木门虚掩着，里面传来老鬼哼着小调的声音，听起来倒是悠闲得很。
“老鬼？”云尘推门而入。
屋内的景象与他离开时并无二致：墙角堆着半袋糙米，桌上摆着个豁口的陶碗，老鬼正坐在稻草堆上，手里拿着根草棍逗弄着一只从窗缝钻进来的灰雀。听到动静，他头也不抬地笑道：“回来了？青风镇的新米不错吧？老夫闻着味儿都觉得香。”
云尘在他对面坐下，将焚天令放在桌上：“令牌上的天魔印记已除，但青风镇时，玉佩曾有异动。”
老鬼捏着草棍的手顿了顿，终于抬起头。昏黄的油灯下，他那张布满褶皱的脸竟有些模糊，原本浑浊的眼睛里，此刻竟闪烁着与年龄不符的锐利光芒。
“那些事，暂且不急。”老鬼的声音也变了，不再是之前的沙哑慵懒，而是带着一种沉淀了岁月的厚重，“今日叫你回来，是有更重要的事告诉你。”
苏晴与狐九儿对视一眼，识趣地退到门外守着。破屋内只剩下云尘与老鬼两人，空气仿佛都变得凝重起来。
老鬼拿起桌上的焚天令，指尖在令牌边缘轻轻摩挲着，像是在回忆什么。半晌，他才缓缓开口：“你可知老夫为何会待在这杂役院？”
云尘摇头。他曾猜测过老鬼的身份，却始终没有头绪。
“因为这里是最安全的地方。”老鬼的声音带着一丝自嘲，“也是离真相最近的地方。”
他将焚天令放下，目光落在云尘胸前的玄尘玉佩上，眼神变得复杂：“你叫我老鬼，却不知老夫的真名——墨渊。”
“墨渊？”云尘心中猛地一跳。这个名字他曾在宗门典籍中见过——青云宗千年前的太上长老，以一手“青云剑诀”出神入化闻名修真界，据说已半步踏入化神境，是宗门历史上最接近飞升的强者之一。可典籍记载，墨渊长老早在五百年前便已坐化……
“看来你听说过。”老鬼（墨渊）苦笑一声，脸上的皱纹似乎更深了些，“没错，就是那个本该‘坐化’的墨渊。”
云尘震惊得说不出话来。他无论如何也无法将眼前这个邋遢的老鬼，与传说中叱咤风云的太上长老联系在一起。
“五百年前，我并未坐化。”墨渊缓缓道出往事，声音里带着刻骨的寒意，“我发现了林啸天与血影教勾结的证据。”
“血影教？”云尘又是一惊。这个名字他曾在焚天老祖的密信中见过，似乎是个比焚天宫更隐秘、更邪恶的组织。
“一个以吸食修士精血修炼邪功的魔教。”墨渊的声音冷了下来，“林啸天当年只是个内门弟子，却暗中与血影教长老往来，用宗门资源换取邪功秘籍。我察觉此事时，他已借着血影教的力量修为大增，暗中培养了不少心腹。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜：“我本想将此事禀明宗主，却没想到林啸天早已布下陷阱。在我前往宗主殿的路上，他联合血影教长老偷袭了我——用的是淬了‘化灵散’的毒剑。”
“化灵散？”云尘倒吸一口凉气。这是修真界最阴毒的毒药之一，能悄无声息地瓦解修士的灵力根基，就算是元婴老祖中了此毒，也会修为尽失。
“没错。”墨渊的声音带着一丝颤抖，“我拼死杀出重围，却也中了剧毒，修为十不存一。林啸天对外宣称我坐化了，还假惺惺地为我立了衣冠冢。我只能隐姓埋名，躲在这最不起眼的杂役院，一等就是五百年。”
五百年的隐忍，五百年的等待……云尘看着墨渊布满老茧的手，心中涌起一股难以言喻的敬佩与心酸。
“我一直在等一个人。”墨渊的目光重新落在玄尘玉佩上，变得无比郑重，“等一个能继承玄尘玉佩，能以混沌力净化邪祟的人——混沌继承者。”
“您早就知道混沌体？”云尘问道。
“玄尘玉佩本就是青云宗的镇宗之宝，是初代圣皇赐下的。”墨渊解释道，“只有混沌体才能完全激活玉佩的力量，这是宗门传承的最高机密，只有历代太上长老才知晓。林啸天虽觊觎玉佩，却不知其中玄机，这才让你侥幸得到。”
他拿起玉佩，指尖拂过上面的星图：“你以为焚天老祖、林啸天是真正的敌人？不，他们只是棋子。真正的威胁，来自灵界。”
“灵界？”云尘心中一动，想起了焚天鼎中初代圣皇的残音。
“没错。”墨渊点头，神色愈发凝重，“你经历的轮回诅咒，焚天鼎封印的天魔，甚至血影教的存在……根源都不在凡界，而在灵界。”
他将玉佩放回云尘手中，眼神锐利如刀：“十万年前，灵界曾发生一场浩劫，天尊为了保全灵界，与天魔立下了一个恶毒的盟约——以凡界的轮回为祭，换取灵界的存续。所谓的轮回诅咒，就是这个盟约的后遗症。”
云尘浑身一震。以凡界轮回为祭？这意味着凡界的一切生灵，从出生起就注定是灵界的祭品？
“焚天鼎本是封印天魔的法器，却被焚天老祖篡改，成了沟通灵界天魔的媒介。”墨渊继续说道，“林啸天与血影教勾结，也是为了寻找打开灵界通道的方法——他们想投靠天魔，换取飞升灵界的机会。”
云尘终于明白，自己之前经历的种种，不过是冰山一角。真正的阴谋，远比他想象的更加庞大、更加恐怖。
“那我该怎么办？”云尘握紧了玄尘玉佩，只觉肩上的责任重如泰山。
“突破元婴。”墨渊的声音斩钉截铁，“只有突破元婴境，才能引来天劫，渡劫飞升。凡界的力量无法改变轮回诅咒的根源，你必须去灵界，找到解除盟约的方法。”
他从怀中掏出一枚巴掌大小的黄色符箓，递给云尘。符箓上用金线画着繁复的纹路，隐隐有流光转动，一看就不是凡物。
“这是破界符。”墨渊郑重地说道，“灵界与凡界之间有界壁阻隔，飞升时若遇到危险，或需要强行破开界壁，此符能保你一命。”
云尘接过破界符，只觉符纸温热，上面的纹路仿佛有生命般在指尖跳动。
“灵界之路，危机四伏。”墨渊看着他，眼神里充满了担忧，“那里不仅有天魔，还有可能存在的、与天魔勾结的灵界修士。更重要的是，当年立下盟约的天尊……或许还在。”
云尘心中一凛。连墨渊都如此忌惮，那位灵界天尊的实力可想而知。
“我知道这很难。”墨渊拍了拍他的肩膀，“但你是唯一的希望。玄尘玉佩在你手中，混沌体在你身上，你继承的不仅是星辰之责，更是凡界所有生灵的命运。”
云尘沉默了许久，终于抬起头，眼中闪过一丝决绝：“我会去的。”
无论前路多么危险，他都必须去。为了苏晴，为了青风镇的村民，为了所有被轮回诅咒束缚的生灵。
墨渊欣慰地点了点头，正欲再说些什么，却突然脸色一变，猛地看向窗外：“有人来了！”
云尘也察觉到一股熟悉的气息正在靠近——是楚柔。
墨渊迅速恢复了之前的邋遢模样，蜷缩在稻草堆上，又变成了那个慵懒的老鬼。云尘将破界符收好，刚整理好衣衫，木门便被轻轻推开。
楚柔站在门口，手里端着一碗热气腾腾的汤药，看到云尘，脸上露出一丝羞涩的笑容：“听闻你回来了，我熬了些凝神汤，给你补补身子。”
她的目光在屋内扫了一圈，落在稻草堆上的老鬼身上时，微微蹙了蹙眉，但也没多问，将汤药放在桌上便匆匆离开了。
直到楚柔的身影消失在巷口，墨渊才从稻草堆上坐起来，眼神凝重地看着云尘：“刚才她身上……有血影教的气息。”
云尘心中一惊：“您是说楚柔？不可能吧，她揭发了林啸天，立了大功……”
“正是因为这样才更可疑。”墨渊沉声道，“林啸天与血影教勾结多年，不可能没有留下后手。楚柔是他的弟子，突然反水，未免太过巧合。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒意：“或许……她才是血影教在青云宗真正的棋子。”
云尘看着桌上那碗还冒着热气的汤药，心中突然涌起一股寒意。如果墨渊说的是真的，那楚柔接近自己，究竟是为了什么？是为了玄尘玉佩？还是为了……破界符？
暮色彻底笼罩了杂役院，破屋内的油灯忽明忽暗，将两人的影子拉得很长。云尘握紧了手中的破界符，第一次觉得，或许在前往灵界之前，凡界的危险，还远未结束。