六月的日头毒得很。韩石蹲在药田里，盯着眼前几株蔫头耷脑的“赤焰草”，额头渗出细汗。这是他这半月来精心照料的灵草，按理说该长得郁郁葱葱，可此刻它们的叶片却泛着焦黄，像被火烤过似的。
“不对啊……”他翻开《低阶灵草图解》，对照着赤焰草的图样，“图上说赤焰草喜阳，需每日晒足四个时辰。我每日卯时就把它们移到向阳坡，怎么还枯萎了？”
药田里的风掀起他的衣角，带起几片枯叶。韩石蹲在地上，用树枝扒开赤焰草的根须——土是湿的，却没有腐烂的迹象；他又摸了摸叶片，指尖传来灼痛，像是被火燎过。
“阿石哥！”
张铁的声音从田埂传来。这憨直少年扛着半筐草药，裤脚沾着泥，额头的汗滴砸在地上：“墨老让你去他屋里一趟，说是……说是关于药田的事。”
韩石直起身子，拍了拍手上的土。墨渊住在藏书阁后的小屋，屋里堆满了各种残卷和草药，韩石只在月初领药时见过他一面——当时墨渊正蹲在地上整理药材，白发垂在肩头，像株风干的野草。
“墨老找我？”韩石有些疑惑。他跟着张铁穿过藏书阁的回廊，远远便看见小屋前的石桌上摆着几个陶罐，罐口飘着淡淡药香。
“墨师。”韩石恭敬地行礼。
墨渊抬头，苍老的眼睛里闪过一丝惊讶：“你来了。”他指了指石凳，“坐。”
韩石坐下，目光扫过桌上的陶罐——其中一个罐子里装着半罐褐色液体，另一个装着晒干的根须，还有几个小瓷瓶，标签上写着“清露”“凝香”之类的字。
“可是为赤焰草的事？”墨渊开口，声音沙哑，“我昨日路过药田，瞧着不对劲。”
“是。”韩石连忙点头，“按图解说，赤焰草喜阳，可我每日晒够时辰，它们还是枯萎。我实在不明白……”
墨渊放下茶盏，站起身走到药田边。他蹲下身，指尖轻轻划过赤焰草的叶片，又捏起一撮土搓了搓。韩石注意到，他的动作很慢，像是在感受什么。
“问题不在阳光。”墨渊直起身子，“赤焰草是火属性灵草，需灵气滋养。可这药田的灵气……”他指了指远处，“被后山的阴煞气冲散了。”
“阴煞气？”韩石不解。
“七玄门后山有处废弃的灵脉，千年前遭过魔修破坏，残留着阴煞之气。”墨渊解释道，“平时被护山阵挡着，可入夏以来雨水多，阵法松动，阴煞气便渗了出来。”他顿了顿，“赤焰草阳气弱，受不得阴煞，自然长不好。”
韩石皱起眉：“那……怎么办？”
墨渊笑了笑，从怀里摸出块碎灵石：“办法倒是有。用灵气温养，或者……”他看了眼韩石怀里的石锁，“用你这宝贝。”
韩石一怔：“石锁？”
“你那石头能过滤灵气，对吧？”墨渊指了指石锁，“阴煞气是驳杂的，你这石头或许能将其中的阴煞过滤掉，留下纯灵气。你试试，把石头放在药田中央，每日用灵气滋养。”
韩石摸出石锁，入手温凉。他想起前几日石锁吸收铁皮狼尸时，表面的纹路会泛起幽蓝——或许，它真的能过滤驳杂灵气。
“多谢墨老指点！”他连忙道谢。
“谢什么。”墨渊摆了摆手，转身回屋，“我年轻时也爱捣鼓这些。那时候我想炼丹，可资质差，连最基础的‘引气丹’都炼不成。”他指了指桌上的陶罐，“这些是我早年种的灵草，后来放弃了，就堆在这儿。”
韩石望着墨渊佝偻的背影，忽然想起《修仙界志》里的话：“修仙者，资质为基，心性为帆。”或许墨老当年也是像他这般，因资质受限而放弃，可那份“想做”的心，却从未熄灭。
“墨老，”韩石鼓起勇气，“您教我认药草吧？我想学。”
墨渊脚步一顿，回头看他：“学这个做什么？杂役熬够三年，申请转执役，每月能多两斤灵米，足够了。”
“不够。”韩石摇头，“我想……走得更远。”
墨渊沉默片刻，忽然笑了：“好。明日起，卯时来我这儿。我教你认药，教你辨气，教你……怎么用这石头。”他指了指韩石怀里的石锁，“但丑话说在前头，炼丹太费资源，你这伪灵根，怕是走不远。”
“我知道。”韩石点头，“但我总得试试。”
第二日清晨，韩石准时出现在墨渊的小屋。屋里飘着浓浓的药香，墨渊正蹲在地上研磨药材，白须垂在胸前，像株风中的芦苇。
“来。”他递给韩石一把小锄头，“去后山挖些‘紫叶参’。记住，紫叶参喜阴，要在背阴处挖，根须要完整。”
韩石接过锄头，走向后山。他按照墨渊的教导，避开阳光直射的地方，在灌木丛里寻找。当他挖出第一株紫叶参时，石锁突然发烫——和前几日吸收灵气时不同，这次的烫意里带着丝清凉，像是在告诉他：“就是它了。”
“阿石，回来啦！”张铁从药田那边跑过来，“墨老让你去他屋里，说要考你。”
韩石将紫叶参交给墨渊。墨渊接过，放在鼻尖闻了闻，又用指尖掐了掐根须：“不错，根须完整，药性保存得好。”他从怀里摸出块碎灵石，“这是奖你的。”
韩石接过灵石，却想起墨渊昨日的话，问道：“墨老，您当年为什么放弃炼丹？”
墨渊的手顿了顿，随即笑了：“傻小子，炼丹要灵石、要药材、要功法，哪样不得资源？我这把老骨头，连自己的温饱都成问题，哪有资格炼丹？”他倒了杯茶，推给韩石，“不过……你不同。你这石头，或许能帮你省些力气。”
韩石望着茶盏里的涟漪，忽然想起《基础符箓初解》里的引气符。他摸出树枝，在地上画了个歪歪扭扭的符文：“墨老，这是引气符，我抄的。您能教我画吗？”
墨渊凑近看了看，点头：“画得倒像。引气符需三缕灵气，以木笔蘸朱砂，按‘起承转合’的顺序画。”他从怀里摸出支旧木笔，“这支笔送你，朱砂我这儿有。”
韩石接过笔，手指微微发抖。这是他第一次拥有属于自己的“法器”——尽管是支旧笔，却比任何东西都珍贵。
“记住，”墨渊看着他，“炼丹也好，画符也罢，都需要耐心。就像这紫叶参，得慢慢挖，慢慢晾，急不得。”
韩石点头。他望着墨渊鬓角的白发，忽然明白，这位看似落寞的老人，或许曾是和他一样的“废柴”，却因心中的那点不甘，走了这么远。
暮色渐浓时，韩石回到柴房。他摊开《基础符箓初解》，借着月光练习引气符。石锁搁在他手边，持续散发着清凉。当他画出第七个符文时，忽然感觉体内的灵气顺着笔尖流出——虽然只有丝丝缕缕，却确确实实地形成了符文的形状。
“成功了……”韩石轻声道。他望着地上的符文，又看了看怀里的石锁，忽然想起墨渊的话：“你不同。”
或许，他真的不同。尽管是伪灵根，尽管资质差，但他有石锁，有墨老的指点，有张铁的友谊，还有那份不肯向命运低头的倔强。
月光透过窗棂，洒在他的脸上。韩石握紧木笔，继续在纸上画着——这一次，他的笔锋更稳，符文更清晰。
他知道，炼丹的路还很长，可他已经迈出了第一步。