京郊密林深处，长孙的临时营寨如墨色中的磐石，悄无声息。主营帐内，长孙烬鸿独立于舆图前，帐内只余一盏孤灯，将他的身影拉得颀长而孤寂。他的指尖重重按在“落鹰峡”三个字上，久久未动，仿佛能透过地图感受到那场惨烈大战的余温与血腥。
帐外传来三声惟妙惟肖的鹧鸪叫——墨羽回来了。
披着夜行衣的墨羽如同暗夜中的幽灵，悄无声息地闪入帐中，将一个看似普通的竹篮轻轻放在案上。篮子上盖着一块粗布，微微起伏，仿佛内里藏着活物。
“将军，”墨羽的声音压得极低，“送出来的人...没撑住，只说了句‘夫人托付’，就断了气。”
长孙烬鸿的目光落在那个篮子上，沉默了片刻。他并未立即掀开粗布，而是望向落鹰峡的方向，眼中闪过一丝深切的痛楚与缅怀。
“萧公...承稷...”他低声呢喃，声音里带着沉重的叹息，手指无意识地收紧，指节泛白。
良久，他收回目光，重新看向那个安静的篮子，眼神变得复杂而决然。他沉声下令，声音恢复了惯有的冷静：“安排最可靠的人手，务必万无一失，安全送到御史苏衍府上。”
墨羽闻言，略显迟疑，低声道：“将军，苏御史...三月前已上表辞官，据闻已离京，归隐于陕西禾县老家。”
“辞官...”长孙烬鸿重复了一句，眼底深处反而掠过一丝微光，“亦是好事。远离漩涡，方能活得长久恣意。”他顿了顿，语气笃定，“交给苏衍。他自然明白该如何做。”
墨羽不再多言，重重点头。他深知篮中之物关系重大，亲自挑选了四名绝对忠诚、身手矫健的玄甲暗卫。一行人趁着浓重夜色，如同融入黑暗的流水，悄无声息地离开了密营，朝着陕西禾县方向疾行……
长安郊外，一支秘密押送的囚车在深夜驶入皇城。车内，靖国夫人萧文纯紧紧搂着熟睡的婴孩，指尖几乎掐进孩子的襁褓。她的嘴唇因连日奔波干裂出血，却始终未发一言。直到囚笼被打开，刺眼的火把光下，她看到昭明帝那双冰冷如蛇的眼睛。
“陛下！”萧文纯猛地跪地，将孩子护在怀中，“稚子无辜，求陛下开恩！”她的额头重重磕在青石板上，鲜血顺着眉骨流下，与泪水混作一片。
昭明帝的目光落在她怀中幼子身上——那孩子睡得正熟，浑然不知自己已是砧板鱼肉。
乾元殿内，鎏金烛台的火光在穿堂风中摇曳，将昭明帝的影子拉长，如一头蛰伏的猛兽。萧文纯跪在殿中央，怀中紧搂着熟睡的小人儿。她的额头抵在冰冷的金砖上，长发散落，遮住了她眼底的决绝。
萧贵妃跌跌撞撞地冲进大殿，发髻散乱，素白的衣裙上还沾着未干的血迹——那是她听闻消息后，一路奔来时摔伤的痕迹。她重重跪在昭明帝面前，声音嘶哑：
“陛下！萧氏一族已灭，文纯不过是个弱女子，小世子更是您的亲孙！若陛下执意杀他们，天下人会如何议论？难道真要坐实‘昭明毒杀亲子’的传言吗？！”
昭明帝眯起眼，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，似在权衡。
他缓缓起身，走到萧文纯面前，居高临下地审视着她。萧文纯没有抬头，但她的手指紧紧攥住孩子的襁褓。
“爱妃说得有理。”昭明帝终于开口，声音低沉而冰冷，“朕念及与承稷的父子之情，不忍见他的血脉断绝。”
他俯身，伸手抚过婴孩的脸颊，婴儿无知无觉地睡着，浑然不知自己的命运正被捏在帝王掌心。
“小世子无罪，朕准他继续养在宫中。”他顿了顿，目光转向萧文纯，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“但萧氏女，必须死。”
萧贵妃猛地扑上前，抱住昭明帝的腿，声音颤抖：“陛下！一切都是臣妾的主谋！文纯不过是个无知妇人，她什么都不知道！孩子不能没有母亲啊！求陛下赐臣妾死罪，饶她一命！”
昭明帝低头看着她，眼中闪过一丝讥讽。他伸手捏住萧贵妃的下巴，迫使她抬头：“爱妃，朕怎么会舍得让你死？”
他的声音轻柔，却字字如刀：“你是朕的爱妃啊！你为朕生下了最最仁善聪慧、心系天下苍生的长子！朕要你活着，亲眼看着你的孙儿长大，看着他在这吃人的皇宫里……好好长大。”
他直起身，冷冷宣判：
殷怀稷：赦免无罪，交由萧贵妃抚养，但剥夺靖王世子爵位，仅以“皇长孙”身份存活于宫中。
萧文纯：赐毒酒一杯，尸身不得入皇陵，以庶人身份下葬。
萧贵妃：保留贵妃位份，但终身不得踏出琼华宫半步，每日需向皇帝请安，亲眼见证自己孙儿的命运。
萧文纯被拖出大殿时，终于抬起头，与萧贵妃四目相对。她没有哭，甚至还朝萧贵妃投去一个胜利的微笑……
随后，她被带进偏殿，一杯毒酒奉上。她端起酒杯，仰头饮尽，嘴角溢出一丝鲜血，却始终未发一言。
琼华宫内，萧贵妃抱着熟睡的殷怀稷，跪坐在窗前。月光洒在她的白发上，映出一张苍老而麻木的脸。
她低头看着怀中的孩子，轻声呢喃：“稷儿，祖母对不起你……”