玉芙宫，暖阁内。
昭明帝难得地在非初一、十五的日子驾临玉芙宫，此刻正闲适地坐在铺着软厚锦垫的紫檀木榻上，德妃柳清绮陪坐在下首，亲自为他斟上一杯新贡的雨前龙井。幼子殷承瑞则规规矩矩地站在榻前，小脸上带着一丝紧张，更多的是被父皇关注的兴奋与期待。
昭明帝今日心情似乎颇佳，卸下了朝堂上的威严，眉宇间带着一丝属于父亲的温和与慵懒。他接过茶盏，轻轻呷了一口，目光落在小儿子身上，带着几分随意与慈爱，仿佛寻常人家考较幼子功课的父亲：“瑞儿，近来跟着陈师傅，都读了些什么书？可有什么心得啊？”他的语气轻松，仿佛只是闲话家常。
然而，这看似随意的问话，却让侍立一旁的德妃柳清绮心中猛地一紧！她握着茶壶的手微微一顿，指尖有些发凉。她太了解陛下了，他看似温和的询问背后，往往藏着深意。瑞儿年纪尚小，性情单纯，她一直教导他要藏拙守愚，平安度日才是首要。她正欲开口，用一番谦逊得体的言辞替儿子圆过去，却见殷承瑞深吸了一口气，小胸脯微微挺起，仿佛鼓足了巨大的勇气。
在陈砚清连日来“不经意”的鼓励和“悉心”指导下，那份被悄然点燃的自信此刻如同小小的火苗，在他眼中跳跃。他抬起清澈的眼眸，望向昭明帝，用尚且稚嫩却努力模仿着师傅那般沉稳语调的童音，清晰而流畅地开始背诵近日所学《论语》开篇的“学而时习之”章节。字正腔圆，毫无差错。
这已让昭明帝眼中闪过一丝淡淡的讶异和满意。然而，更令人惊异的还在后面。背诵完毕，殷承瑞并未像寻常孩童般等待夸奖或就此打住，而是微微歪着头，仿佛在认真思索，随后，他抬起眼，目光纯净而专注地望向昭明帝，开始阐述自己的理解：
“父皇，师傅教导儿臣，‘学而时习之，不亦说乎？’ 这句话的意思很深。儿臣……儿臣是这么想的……”
他略作停顿，小脸上露出组织语言的认真表情，然后条理清晰地继续说道：
“‘时习’这两个字，不只是温习旧知识那么简单。儿臣觉得，它更像是在……扎根。”他用了陈砚清曾巧妙比喻过的一个词，“就像御花园里那些好看的树，要经常浇水，根才能扎得深，长得牢。学过的道理，也要反复去想，去用，才能真正变成自己的东西，在心里扎下根来。这是做学问的基础。”
昭明帝原本略带慵懒的眼神，在听到“扎根”这个比喻时，微微凝滞了一瞬，他放下茶盏，身体微微向前倾了少许，目光更深地落在幼子身上。
殷承瑞并未察觉父皇细微的变化，完全沉浸在自己被引导出的思维世界里，眼神愈发明亮：“‘知新’呢，就像……就像推开一扇新的窗户，看到了从没见过的漂亮风景！每次学到一点新东西，心里就特别开心，好像明白了很多以前不懂的事，眼睛都亮起来了。这种开心，跟玩游戏是不一样的，是……是心里头透亮透亮的那种高兴！”
他形容“知新之乐”时，那种孩童特有的、对未知世界纯粹的好奇与发自内心的喜悦，显得无比真挚动人，让昭明帝的嘴角不禁微微上扬了一丝弧度。
最后，殷承瑞小脸上一派郑重，仿佛在做一件极其重要的事情，总结道：“所以，儿臣觉得，‘时习’就像是把学问的根扎牢，‘知新’就像是让学问的树枝叶长得更远。它们两个在一起，学问才能越来越好。这就是圣人爷爷的教导，也是儿臣……儿臣想要努力做到的！” 那句“‘时习’如固本，‘知新’如拓疆”的精妙归纳，虽未直接说出，但其意已淋漓尽致。
这一番论述，远远超出了一个七岁孩童在御前应对时应有的水准！它不仅完整背诵了经典，更难得的是那份清晰流畅的逻辑、恰到好处的比喻，尤其是“扎根”和“开窗”这般既形象又隐含深意的说法，以及将圣贤训诫与自身志向巧妙结合的表达能力！特别是最后那句隐含的总结，隐隐透出一种超越年龄的格局感。这已不仅仅是聪慧，更显露出一种被精心引导和激发出的、近乎早慧的悟性！
暖阁内有一瞬间极其短暂的寂静。侍立的宫人们皆低垂着头，心中无不惊诧。
昭明帝深邃的眼眸中，那抹难以捉摸的光芒一闪而过，快得让人无法捕捉。那光芒中，有惊讶，有审视，有一丝真正的赞赏，但更深处，或许还掠过一丝极难分辨的疑虑与计算。然而，这一切瞬间便被完美的帝王面具所覆盖。他的脸上绽开温和而慈爱的笑容，伸出手，轻轻抚了抚殷承瑞的头顶，赞许道：“嗯！瑞儿说得很好！见解独到，比喻生动，看来陈师傅确实教导有方，瑞儿自己也用心了，朕心甚慰。”
他随即转向一直垂首恭立在角落的陈砚清，语气沉稳而坚定，带着一种毋庸置疑的力量：“陈卿，辛苦了。能将瑞儿教导得如此知书达理，勤思善辩，可见你确是用了心的。”
陈砚清立刻上前一步，深深躬身，声音谦卑而沉稳，透着惶恐与感激：“陛下谬赞，微臣惶恐！此全赖二殿下天资聪颖，悟性过人，且勤奋好学，微臣不过略尽引导之责，实不敢居功。”他将所有功劳都归于皇子自身，姿态放得极低，让人挑不出任何错处。
德妃柳清绮脸上保持着得体而温婉的微笑，符合一个看到儿子受称赞的母亲应有的欣慰与骄傲。然而，在她宽大袖袍的遮掩下，她的指尖却冰凉一片，微微颤抖着。她心中的惊涛骇浪几乎要冲破胸膛！
瑞儿的这番对答，精彩得令人心惊！这绝不是一个被教导要“藏拙守愚”的孩子应有的表现！这变化太快，太突兀！就像一株原本在墙角安静生长的小苗，被人骤然拔高，暴露在灼热的阳光之下！她的目光不由自主地扫向那位看似谦恭无比的陈师傅，那个背景清白、性情沉稳的寒门榜眼……
他温和鼓励的笑容背后，究竟藏着怎样的心思？他如此急切地让瑞儿在陛下面前显露锋芒，究竟意欲何为？是将瑞儿当作晋身之阶？还是……背后有更深、更可怕的图谋？一想到某种可能性，柳清绮便感到一股寒意从脊椎直窜而上，让她几乎无法维持脸上的笑容。
甘露宫中。
夜色渐深，甘露宫内药香弥漫，烛火摇曳。永昭刚服用完素蘅精心煎好的汤药，正靠坐在窗边的软榻上休息，脸色在烛光下显得愈发苍白透明。素蘅一边收拾着药碗，一边将今日宫中听闻的趣事娓娓道来，试图为公主解闷，其中便提到了玉芙宫二皇子在御前对答如流、引得龙颜大悦的消息。
“……听说二皇子年纪虽小，但说话条理清晰，还用了个‘扎根’的巧比喻，连陛下都称赞了呢。”素蘅语气轻快，带着一丝对孩童聪慧的天然喜爱。
本半阖着眼眸，闻言，缓缓睁开了眼睛，清澈的眸中闪过一丝极淡的疑虑。她微微蹙起秀眉，轻声重复：“扎根……？”这个词从一个七岁孩童口中说出，用来比喻“时习”，固然巧妙，却也……过于精准了些，甚至带着一丝不属于那个年龄的沉静与深刻。
她脑海中浮现出那个记忆中纯真活泼、偶尔会躲在德妃身后怯生生看着人的小皇弟形象。那个孩子，何时变得如此……善于言辞和思辨了？这变化，似乎就是从那位新科榜眼陈砚清入宫担任启蒙师傅之后开始的。一位寒门出身的榜眼，被破格任命为皇子师……这本就有些不同寻常。而他在如此短的时间内，便将一个稚龄皇子“教导”得能在御前有如此出色的表现……
永昭的心微微沉了下去。深宫之中，任何看似顺理成章的美好变化，其背后都可能缠绕着无数看不见的丝线，牵引着不为人知的秘密与危险。一个被过早催熟的“天才”，往往并非幸事。那位陈师傅……他究竟是无心插柳，还是有意为之？他想要什么？德妃娘娘……此刻又是何种心境？
她心中那根自听闻鲁状元佳话起便一直紧绷的弦，被再次轻轻拨动了一下。那隐忧的涟漪，并未散去，反而在寂静的深宫夜色中，悄然扩散开来，带着一丝冰冷的预感。这繁华似锦、父慈子孝的宫廷之下，似乎正有暗流，在无人察觉的角落，悄然汇聚。