含章殿。
殿内檀香袅袅，沉水木的幽香混合着御墨的清冽气息，在庄严肃穆的空间中缓缓流淌。
昭明帝端坐于宽大的紫檀木御案之后，明黄色的龙袍衬得他面容沉静，不怒自威。他刚刚放下批阅奏章的朱笔，指尖还沾染着一抹暗红。下方，景偃太医垂首躬身，详细禀报了新一批“昙髓玉露丸”已按公主所要求的、增加了三成药引的量炼制完成，并已送入内库妥善封存。同时，他也小心翼翼地陈述了公主殿下因此次取引制药，气血耗损远超以往，脉象虚浮无力，急需静心休养数日方能稍缓。
昭明帝深邃的眼眸中立刻流露出恰到好处的、浓浓的关切与焦急，仿佛一位担忧爱女的寻常父亲。他身体微微前倾，声音温和而充满力量：
“薇儿身体竟亏损至此？景卿，你务必要用上最好的药材，为公主悉心调养！需要什么珍稀药材，尽管从朕的内库支取！务必要让公主尽快恢复元气，不得有丝毫闪失！”
他随即转向侍立一旁的大太监高无庸，语气斩钉截铁：“高无庸！即刻传朕口谕至太医院：所有入库的珍贵补品，人参、鹿茸、雪莲、虫草，一律优先供给甘露宫！再命御膳房，每日根据景太医所开方子，为公主精心调制滋补药膳，用心烹制，不得有误！”
高无庸连忙深深躬身，声音恭敬无比：“奴才遵旨！奴才这就去办，定让太医院和御膳房拿出十二分的心思伺候公主殿下！”
就在这时，殿外传来细微的脚步声。永昭在素蘅小心翼翼的搀扶下，缓缓步入殿内。
她脸上毫无血色，苍白得近乎透明，连唇瓣都失去了所有光泽，如同一朵被寒霜骤然打蔫的白玉兰。她的脚步虚浮无力，每一步都仿佛踩在棉花上，需要极力稳住身形才不至于摇晃，仿佛一阵稍大些的风就能将她吹倒。
她强撑着最后一丝精神与气力，走到御案前，依着宫规，缓缓屈膝行礼，声音细弱游丝，带着明显的虚弱：“儿臣……参见父皇。”
“薇儿！”昭明帝立刻起身，动作间带着毫不作伪的急切，快步走下御阶，亲自伸手，稳稳地扶住了永昭的手臂，阻止她继续行礼。
他的动作充满了呵护，目光落在女儿那张毫无生气的脸上时，眉头紧紧锁起，眼中满是真切的心疼与忧虑。
“快起来！身子如此虚弱，何必还拘这些虚礼！景卿方才都跟朕说了，你为了制药，又耗损了大量心神！你这孩子……总是这般不顾惜自己！父皇不是一再叮嘱过你吗？龙体虽重，但你的身体更要紧！你的身体才是父皇最挂心的！下次万万不可再如此了！”他的语气带着责备，却充满了浓得化不开的宠溺与担忧。
他亲自扶着永昭，走到一旁铺着软厚锦垫的紫檀木软榻旁，动作小心翼翼。
“快坐下歇息。高无庸，给公主拿个最软和的靠枕来！”他仔细端详着永昭的脸色，叹息声沉重而充满怜惜：“瞧瞧这小脸，一丝血色都没有了。父皇看着……心里真是揪着疼啊。”
永昭感受着父皇温热而有力的支撑，听着那充满关切与疼惜的言语，冰冷的心湖中不禁涌起一股复杂而酸楚的暖流。但随即，手腕上传来的阵阵隐痛和体内那股因失血过多而产生的虚空冰冷感，立刻将那丝暖意覆盖。
她微微垂眸，长睫在苍白的脸颊上投下脆弱的阴影，声音细弱却清晰：“儿臣……无碍。让父皇如此忧心，是儿臣的不是。能为父皇分忧，制备丹药，儿臣……心甘情愿，无怨无悔。”
昭明帝轻轻拍了拍她的手背，动作充满了慈爱，眼神温和得能溺死人：
“傻孩子，你的这份孝心，父皇心里都明白，比什么都珍贵。只是……父皇更希望看到你健健康康、平平安安的，这才是最大的孝道。”他顿了顿，语气变得更加温和，仿佛不经意般提起，“朕听景偃说，你方才与他提及，想去城郊的皇庄小住几日，以便更好地调养身子？”
永昭的心猛地一跳，仿佛被什么东西攥紧了。她抬起头，带着疲惫的眼眸中，不由自主地流露出一丝小心翼翼的期盼：“是……父皇。儿臣想着，宫中虽好，但终究……皇庄更为清幽，远离尘嚣，花木繁盛，空气也更为清新湿润。儿臣愚见，或许在那里静心调养几日，更能有助于……元气恢复。”她小心翼翼地措辞，将所有的渴望隐藏在“调养”二字之下，丝毫不敢流露出对“自由”二字的觊觎。
昭明帝凝视着她眼中那微弱却真实存在的希冀之光，沉吟了片刻，脸上露出一种既心疼又无奈、最终不得不对爱女妥协的复杂表情，完美地扮演着一位溺爱女儿的父亲：
“唉……朕就知道，你这孩子，看着温顺，性子却最是倔强。父皇知道，你在宫里确实是闷得久了，想要出去透透气，散散心。罢了罢了，”他像是经过一番艰难的思想斗争，最终宠溺地叹了口气，“既然你执意如此，认为那于你身体有益，父皇便准了你了。”
永昭眼中瞬间迸发出惊喜光芒，那光芒甚至短暂地驱散了她脸上的部分苍白，让她整个人都仿佛亮了一下：“父皇……您……您真的答应了？”她的声音是那样小心翼翼，仿佛害怕这只是一个易碎的梦。
“嗯。”昭明帝微笑着点头，语气温和依旧，却在不经意间织入了一张无形却坚韧的网，“每月允你出宫一次，前往京郊皇庄小住两日，静心调养……不过——”
他话锋陡然一转，眼神中的温和未变，却多了深谋远虑的考量，“你身子骨弱，不比常人，孤身在外，需得有绝对信得过的人精心照料。素蘅精通药理，杜若细心周到，她二人必须随行侍奉，寸步不离。景卿嘛……”他略一停顿，目光扫过垂首站在一旁的景偃，“他需留在宫中，为朕日常请脉调理，就不必跟着你奔波了。至于皇庄的守卫安危，朕会另作安排，派遣最得力的侍卫驻守，务必确保你的绝对安全，不容有失。”
他顿了顿，目光变得愈发深邃，语气也带上了身为父亲和君王的严肃告诫：“薇儿，你要记住，出宫是为了静养，一切以调养身体为要旨，不得节外生枝，更不得招惹是非。”
他的目光锐利地扫过永昭，声音压低了几分，带着一种不容错辨的警告意味，“尤其……不得私下接触外臣。你是朕的金枝玉叶，身份尊贵，清誉重于泰山。父皇不得不为你的一切考量周全。特别是……”
他微微加重了语气，每一个字都清晰无比，如同冰珠砸落玉盘，“长孙烬鸿。他是外男，更是手握重兵的边将。你与他，当避嫌。薇儿，需谨记于心。”
最后这几句话，尤其是“长孙烬鸿”这个名字被如此刻意地提出并禁止，瞬间将永昭心中刚刚燃起的喜悦之火彻底浇灭，连一丝青烟都不剩。
她身体微微一僵，仿佛有一股寒气从脊椎骨直窜而上。她清晰地感受到了父皇那温和话语下，冰冷的绝对控制。她垂下眼帘，浓密的长睫掩盖住眸中瞬间涌起的巨大失落，将所有情绪死死压回心底，只剩下表面的恭顺与驯服。她用一种近乎麻木的语调应道：“儿臣……明白。谨遵父皇旨意。谢父皇恩典。”
“嗯。”昭明帝满意地点点头，脸上重新浮现那完美无缺的慈爱笑容，仿佛刚才那冰冷的警告从未存在过，“好了，快回去歇着吧。好好调养，按时用药膳，莫要让父皇再为你担心了。”他挥挥手，示意一旁的素蘅上前小心搀扶。
“儿臣告退。”永昭再次依礼躬身，在素蘅稳稳的搀扶下，一步步退出了含章殿那高大而沉重的殿门。
殿门在她身后无声地合拢，隔绝了殿内那看似温暖的檀香与慈爱。立夏将至的暖阳，慷慨地洒在殿外汉白玉铺就的宽阔台阶上，反射出刺眼的光，却丝毫驱不散她周身的寒意与心底那片冰封的荒原。
她下意识地低下头，目光落在自己那双苍白得毫无生气的手上，手腕处被层层白纱包裹的地方，隐隐传来的刺痛，无比清晰地提醒着她，为了这每月两日的“恩典”，她付出了何等惨烈的代价。
每月两日……如同被豢养已久的金丝雀，终于被主人恩准，可以短暂地飞出那精雕细琢的黄金鸟笼，却依旧被一根无形的丝线牢牢系着脚踝，线的另一端，紧紧攥在那至高无上的掌控者手中。
父皇那看似无微不至、充满慈爱的关怀背后，是冰冷彻骨的算计、是毫无缝隙的绝对控制。她得到了一口得以喘息片刻的自由空气，却也为之付出了更深、更痛的血肉代价。
而那关于长孙烬鸿的冰冷警告，更是将她心中那点微弱的悸动，无情地掐灭在萌芽状态。
回甘露宫的路，漫长而寂静。高高的宫墙投下沉重的阴影，将阳光切割成破碎的斑块。永昭几乎将全身的重量都倚靠在素蘅沉稳的手臂上，脚步虚浮得如同踩在云端。她微微仰起头，望着被朱红宫墙和琉璃飞檐切割成四四方方、狭窄一片的天空，一滴清泪毫无征兆地悄然滑落，迅速没入素白的衣襟，没有留下任何痕迹。
自由……何其奢侈……