吴瑾的飞船平稳穿梭在星际航道上，舷窗外，星辰如碎钻般嵌在墨色天幕里，静静闪烁着，却掩不住宇宙深处的暗流。她指尖抵着舷窗，望着这片熟悉又陌生的星空，脑海里反复回放着与艾丽西亚的相遇——那突如其来的援手，那对“阻止末日”的认同，像一道微光，却又带着几分看不清的迷雾。
“不管她的目的是什么，至少现在，这是个转机。”吴瑾轻声自语，眼神里褪去了几分慌乱，多了些警惕与期待。话音刚落，雷达屏上便出现了一个熟悉的光点，艾丽西亚的佣兵团飞船正停在前方的临时停泊点，她深吸一口气，调整好情绪，操控飞船缓缓靠近——这次交流，或许能彻底改变她的困境。
刚踏入艾丽西亚的飞船，一股淡淡的金属与能源液混合的气息便扑面而来，没有星河商会的奢华，却处处透着实用与严谨。舱内灯光是柔和的冷白色，不刺眼却足够明亮，各种精密的探测仪器嵌在墙壁上，屏幕闪烁着微光，偶尔发出轻微的嗡嗡声，是设备正常运转的信号。
艾丽西亚早已在舱厅等候，卸下了作战服的凌厉，换上了一身简洁的灰色工装，见吴瑾进来，立刻笑着迎上前：“欢迎，吴瑾，快坐。”她递过来一杯温热的营养液，“跑了这么久，先补充点能量。”
吴瑾接过营养液，在对面的座椅上坐下，目光快速扫过舱厅——角落放着几箱密封的武器配件，墙上挂着一张标注满红点的星际航道图，处处都是佣兵团的实战痕迹，也让她对艾丽西亚“务实不浮夸”的行事风格，多了几分认可。
没等吴瑾开口，艾丽西亚便率先打破沉默，身体微微前倾，眼神里没了往日的锐利，多了些真诚与专注：“上次你说的研究，我回去后仔细琢磨了一整晚，越想越觉得，这不是你一个人的事，是整个星际的事。”
吴瑾握着营养液的手紧了紧，缓缓点头：“你说得对。科技末日的阴影早就压在所有人头上了，只是很多人还沉浸在眼前的繁华里，没意识到危机。我力量微薄，但哪怕只有一丝希望，也不想放弃。”
“我懂这种感受。”艾丽西亚的眼神暗了暗，像是想起了什么，“我在星际闯荡了十几年，去过被能源失控烧得只剩焦土的星球，也见过基因实验泄漏后，连一只活虫都找不到的殖民地。那些地方，连风都是冷的，满是绝望。我一直想做些什么，却不知道从哪儿下手，直到遇见你。”
这话让吴瑾眼中骤然闪过一丝惊喜——她没想到，艾丽西亚不仅认同她的研究，更对科技末日有如此深刻的认知，两人的理念，竟如此契合。她压下心中的激动，坦诚道：“其实我在科研所的日子并不好过，资源被星河商会掐断，伊芙琳还到处散布谣言，好几次都快撑不下去了，但我不敢停。”
艾丽西亚双手抱胸，靠在椅背上，表情渐渐严肃起来：“我明白你的难。在这弱肉强食的星际里，没点靠山，想推动这种‘不赚钱’的研究，比登天还难。不过，我愿意帮你。”
“真的？”吴瑾心中一喜，却没立刻答应，而是保持着清醒——在星际间，没有无缘无故的帮助。她抬眼看向艾丽西亚，语气坦诚：“艾丽西亚，你的好意我很感激，但我也清楚，‘帮忙’从来都不是免费的。你有什么条件，不妨直说，我们坦诚相待，反而能长久。”
艾丽西亚闻言，眼中闪过一丝赞赏，笑着点头：“果然是个聪明人，不绕弯子，我喜欢。我的条件很简单，分两点：第一，我真心想阻止末日，这对佣兵团、对整个星际都好，算是‘为了未来’；第二，若你的研究真能成功，陨星佣兵团要优先获得技术支持——不管是量子能源的稳定装置，还是基因修复的基础技术，能提升我们的实力，也能让我们在未来的危机里，多活下来的底气。”
她顿了顿，补充道：“当然，我不会强求你做什么，所有合作都基于‘互利共赢’，你要是觉得不合适，随时可以说。”
吴瑾沉默片刻，在心里快速权衡——艾丽西亚的条件，没有超出她的预期，甚至比她想象中更坦诚。而且，有了陨星佣兵团的资源和情报支持，她的实验至少能突破“资源短缺”的死局，也不用再担心半路被截杀。
“我觉得可行。”吴瑾抬起头，眼神坚定，“只要我们目标一致，一起阻止末日，优先给你们技术支持，没问题。”
艾丽西亚眼中瞬间闪过一丝兴奋，伸手与吴瑾轻轻握了握，力道不大，却透着坚定：“好，那我们就初步定了合作！资源方面，你需要的星纹钢和高纯度基因培养基，我三天内给你送到科研所，后续需要其他材料，随时跟我说；情报方面，我会让手底下的人盯着伊芙琳和黑翼海盗，他们有任何动作，我第一时间通知你。”
“太感谢了！”吴瑾的声音里终于多了些轻松，困扰她许久的难题，似乎一下子解决了大半。
两人又坐了半个多小时，详细敲定了合作细节——资源用加密货运通道交付，避免被星河商会察觉；情报通过专属加密通讯器共享，只传递关键信息；甚至还约定了，若科研所遇到紧急情况，佣兵团可以派小队支援。
越聊，吴瑾心中的疑虑就越少——艾丽西亚的提问精准，对资源渠道、星际局势的了解远超她的预期，更重要的是，提到“末日”时，她眼中的沉重，不像是装出来的。而艾丽西亚，也对吴瑾清晰的研究思路、坚定的决心，多了几分敬佩。
就在两人为合作前景感到振奋，准备敲定最后一份简易协议时，吴瑾的个人通讯器突然急促地响起，屏幕上跳动着“科研所-卡尔”的名字，接通后，卡尔焦急的声音立刻传了过来，带着难以掩饰的慌乱：“吴瑾博士，不好了！地下实验室的核心研究资料，失窃了！”
“什么？！”吴瑾猛地站起身，手里的营养液差点摔在地上，脸色瞬间变得惨白。她与艾丽西亚对视一眼，两人眼中都充满了震惊与疑惑——资料存放在加密服务器里，还有防御系统保护，怎么会突然失窃？
“我马上回去！”吴瑾挂断通讯，声音都有些发紧，转身对艾丽西亚说：“科研所出事了，资料失窃，这背后肯定有问题，说不定是伊芙琳搞的鬼！”
艾丽西亚也立刻站起身，拿起一旁的外套，语气凝重：“你先回去处理，路上注意安全，我让手底下的人帮你查一下，看看有没有可疑的飞船在科研所附近活动。有任何需要，随时给我发消息。”
吴瑾重重点头，连告别都来不及多说，匆匆冲出飞船，踏上归程。飞船引擎轰鸣着升空，吴瑾死死攥着操控杆，心中又怒又急——那些资料里，有量子能源稳定技术的核心参数，还有基因修复的初步实验数据，一旦落入伊芙琳手里，不仅她的研究会彻底停滞，末日的脚步，也会更快一步。
她必须尽快回去，查明真相，把资料找回来！