夜色如墨，彻底吞噬了洛阳白日的繁华。
长寿坊深处，真正的“鬼市”却如同蛰伏的巨兽，在黑暗中苏醒。
狄仁杰与孙敬之并未乘坐官轿，而是换上了一身不起眼的深色棉布便服，徒步而行。
狄仁杰手持一柄半旧的折扇，孙敬之则背着一个空的褡裢，扮作一主一仆，两位前来淘换古玩的商人。
越靠近那片区域，空气似乎都变得粘稠而阴冷。
狭窄的巷道不见寻常坊市的灯火，只有零星几盏昏黄的灯笼或摇曳的油烛，在风中明明灭灭，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形。
两侧的“摊位”大多简陋，只是一块铺地的破布，上面随意摆放着些沾满泥污的铜器、釉色剥落的瓷器、看不出年代的玉件，甚至还有一些形状古怪、锈迹斑斑的兵器。
交易无声地进行着，买卖双方大多沉默，或是以极低的声音快速交谈，交易常在袖筒中通过隐蔽的手势完成。
空气中混杂着尘土、霉味、劣质灯油以及一种难以言喻的、属于地下世界的诡秘气息。
孙敬之何曾见过这等阵仗，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他紧跟在狄仁杰身后半步，紧张地环顾四周，仿佛那些阴影里随时会伸出鬼手。
每一次与那些面目模糊的摊主或买客擦肩而过，他的心都会揪紧一下。
“恩师…”他压低声音，喉头发干，“此地…果然邪门得紧。”
狄仁杰却步履沉稳，目光平和，仿佛只是在逛一处寻常的夜市。
他摇着折扇，看似随意地浏览着两旁的“货物”，实则那双锐利的眼睛正飞快地扫过每一个摊位、每一张面孔、每一个细节。
他在寻找与案件相关的蛛丝马迹——那种画符的瓦罐、或是与植物残片、周槐床下毒粉有关联的物品。
在一个售卖各种老旧杂物的摊前，狄仁杰停下脚步，拿起一只颜色晦暗的铜壶，状似随意地问道：“老板，这壶什么来历？”
那摊主裹在厚厚的旧袄里，头也不抬，声音嘶哑：“老的，家用，看着给价。”
狄仁杰放下铜壶，又看似无意地指向摊角几个粗糙的陶罐：“这些罐子倒有点意思，上面画的什么？可是道家符咒？”
摊主闻言，猛地抬起头，露出一张饱经风霜、带着刀疤的脸，眼神警惕而凶悍，上下打量着狄仁杰：“客人问这个做甚？买就买，不买就走，莫问来历！”
狄仁杰微微一笑，也不纠缠，扇子一合：“随口问问，老板莫怪。”
说罢，便带着孙敬之继续前行。
孙敬之低声道：“恩师，他反应很大。”
“嗯，”狄仁杰颔首，“心中有鬼，故而警惕。此类人多半经手过来路不明甚至沾惹血光的东西，最怕旁人打探根底。”
他们又试探了几个摊位，询问类似画符的器皿或是近期是否有形迹可疑、兜售‘奇药’（或‘偏方’）的人出现。
得到的回应无一不是冷漠、警惕、乃至隐含威胁的驱赶。
鬼市的规矩便是沉默与遗忘，在这里，好奇心往往是致命的。
孙敬之愈发觉得压抑，周遭昏暗的光线、诡异的寂静、以及那些隐藏在阴影中不怀好意的目光，都让他喘不过气来。
他只觉得仿佛有无数双眼睛在暗中盯着他们这两个格格不入的“闯入者”。
狄仁杰却似乎毫无所觉，或者说，他早已习惯了在这种环境中保持绝对的冷静。
他的观察从未停止。
忽然，他看似随意地用扇尖指了指前方一个拐角处的阴影，低声道：“敬之，看那个人。”
孙敬之顺着方向望去，只见在那光线几乎无法触及的墙角，蜷缩着一个瘦小的身影。
他穿着破烂，几乎与阴影融为一体，若不细看极易忽略。
但他并非在打盹或乞讨，而是微微探着头，一双眼睛在黑暗中异常明亮，正不停地、快速地扫视着过往的每一个人，像是在寻找什么，又像是在监视一切。
他的目光偶尔掠过狄仁杰和孙敬之，带着一种冰冷的审视意味，但一触即离，毫不停留。
“此人…”孙敬之心中一动，“他似乎一直在观察所有人。”
“不错。”狄仁杰目光微凝，“他不是在等人，也不是在觅食。他是在‘放风’，或者说，在为某人物色‘肥羊’。”
狄仁杰经验老到，一眼便看出这瘦小男子绝非普通流民，更像是某个地下团伙的眼线。
正在此时，那瘦小男子似乎注意到了狄仁杰投向他的目光，立刻像受惊的兔子般缩回了头，彻底隐入黑暗，消失不见。
狄仁杰并未在意，继续前行。
很快，他的注意力被前方一个摊位吸引了过去。
那摊位比别处稍大，支着一盏小油灯。
摊主是个干瘦的老头，缩在一件宽大油腻的旧道袍里，显得不伦不类。
他的摊位上摆的东西更为奇特：一些颜色古怪、未经打磨的矿石，几捆散发着霉味的干枯草药，几个封着口的瓷瓶，甚至还有几片残破的龟甲和兽骨。
而最引狄仁杰注目的，是摊位一角堆放的那一小堆暗红色的矿物粉末，以及旁边几个看起来粗劣不堪、用朱砂画着扭曲红色纹路的陶瓶！
那些纹路，与周槐案发现场的瓦罐符咒，风格惊人地相似！
狄仁杰心中一动，缓步上前。
孙敬之也看到了那些陶瓶，紧张地咽了口唾沫。
“老丈请了，”狄仁杰开口，声音平和，指着那堆红色粉末，“这些朱砂，品相如何？”
那干瘦老头抬起头，油灯昏暗的光线下，露出一张布满皱纹、眼神浑浊却透着精明的脸。
他瞥了狄仁杰一眼，声音沙哑得像砂纸摩擦：“自家山里挖的，够红就行。客人是…要炼丹？”
他特意在“炼丹”二字上加重了语气，带着一丝试探。
“随意看看，”狄仁杰模棱两可地答道，避开了“炼丹”的话头，转而拿起一个画着符咒的陶瓶，仔细端详，“这瓶子有点意思，画的这是什么符？有何讲究？”
老头浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒，随即又黯淡下去，含糊道：“辟邪的，老祖宗传下的样式，图个吉利。”
狄仁杰放下瓶子，看似随意地移动脚步，仿佛在打量其他货物，鞋尖却“无意”地轻轻碰了一下摊位最角落一个毫不起眼的破旧麻布口袋。
口袋口本就松垮，被这一碰，顿时敞开了一些，露出里面一小堆干枯、暗褐色、形状奇特的植物碎片！
狄仁杰的目光瞬间凝固——那碎片的质地、颜色、形态，与他怀中那片从案发现场墙角带回的植物残片，几乎一模一样！
就在他准备俯身仔细查看时，那干瘦老头浑浊的眼睛里猛地爆发出警惕与厉色！
他动作快得惊人，猛地探身，一把将麻布口袋抓回，死死塞到摊位下面藏好，再抬头时，脸上已布满寒霜，声音变得冷硬无比：
“不卖！这东西不卖！你们到底是谁？想干什么？！”
几乎在同一瞬间，狄仁杰感到周围的空气仿佛凝滞了。
他不用回头，也清晰地感知到至少有两条人影，从他们身后左右的阴影中悄然围了上来，无声地堵住了退路。
显然，这老头并非独自一人，且有同伙在附近护卫。
气氛瞬间变得剑拔弩张，危机四伏！
孙敬之吓得脸色惨白如纸，下意识地紧紧靠向狄仁杰，心脏狂跳得几乎要蹦出嗓子眼。
那干瘦老头不再掩饰，眼神变得凶狠而警惕，像一头护食的老狼，死死盯着狄仁杰，仿佛只要他们再有任何异动，就会立刻扑上来。
狄仁杰面色不变，心中却已电光火石般权衡利弊。
对方人数不明，意图不清，身处这法外之地，硬碰绝非上策。
他微微一笑，仿佛对方激烈的反应只是小题大做，唰地一声展开折扇，轻轻摇动：
“老丈何必动怒？既是非卖品，不看便是。生意不成仁义在，告辞。”
说罢，他给孙敬之使了个眼色，看似从容不迫地转身。
围上来的两名汉子体格粗壮，眼神凶恶，但见狄仁杰气度沉稳，丝毫不乱，且似乎并无进一步动作，一时也有些摸不清底细，只是用威胁的目光死死盯着他们，并未立刻动手。
狄仁杰护着几乎腿软的孙敬之，不疾不徐地沿着原路退出这条阴暗的岔道，步伐稳定，仿佛只是随意闲逛后离开。
直至重新回到鬼市稍显“热闹”的主道，感受到稍多的人气，那如芒在背的冰冷注视感才渐渐消失。
孙敬之这才长长舒了一口憋了许久的气，发觉后背的衣衫已被冷汗彻底浸透，夜风一吹，凉飕飕的。
“恩…恩师，”他声音还有些发颤，“刚才…好险！”
狄仁杰停下脚步，回望了一眼那深邃黑暗、仿佛能吞噬光线的岔道尽头，目光深邃无比。
“看来，”他缓缓开口，语气凝重，“我们找对地方了。那摊主，那些符瓶，还有那袋植物残片…绝非偶然。”
虽然遭遇了意外惊险，未能深究，但此行收获巨大。
不仅确认了植物残片原料在鬼市的存在和流通，更发现了与之关联的符咒陶瓶，以及一个显然藏着重大秘密、并有武装同党护卫的神秘摊主。
线索，已然浮出水面。
而这冰山下的一角，预示着其下隐藏的黑暗，远比想象中更加庞大、更加危险。
鬼市的迷雾似乎散开了一些，但前方等待他们的，或许是更深的陷阱与杀机。
（第5章 收）