翌日，慈宁宫内。
殿内弥漫着沉水香的气息，太后正站在一盆白玉兰前，手持一柄小巧精致的金剪，闲闲的端详着。
剪下一片略显萎黄的叶子，太后缓缓说道 “说起来，还是薛容华福气好，虽说失了孩子，可短短一两个月的功夫，就从末位的美人晋了容华，这晋升的速度，倒是快得很。”
辛夷陪侍在旁，闻言只是微微躬身，轻声应了个“是”，并不多言。
她低垂的眼睫掩住了眸中的思绪，用亲生骨肉的性命换来的位份，这样的福气，恐怕这宫里头，没有哪个女子真心想要。
正静默间，门外传来细微的脚步声。
皇后步履端庄地走了进来，裙裾曳地，不闻半点声响。
“儿臣给母后请安。”
太后并未立刻回头，目光仍凝在花枝之上，手腕微沉，利落地剪下一小截横生的细枝，这才缓缓转身，将金剪递给一旁的辛夷。
目光扫过皇后全身，最后落在那张妆容精致的脸上，淡淡道：“起来吧，如今后宫事务繁杂，薛容华又刚出了事，你要处置的事情多，不必每日都过来请安。”
皇后示意身后捧着食盒吗画墨上前一步，“母后体桖，儿臣感激，只是心中惦念母后凤体，不敢疏忽，这是儿臣吩咐小厨房做的，特送来请母后品尝。”
辛夷见状，已快步迎了上来，动作轻巧地从画墨手中接过食盒，“此等小事让奴婢来便是，皇后娘娘母仪天下，日理万机，实在不必为这些微末小事亲自操劳。”
皇后的目光在辛夷身上短暂停留片刻，心中暗忖，这辛夷确实是个稳妥人，行事比之前那个总爱在她面前卖弄小聪明的丛容，要有眼色得多。
面上却不显，只温和道：“伺候母后，怎能说是微末小事。”
辛夷微微屈膝，便安静地将食盒提到一旁的小几上，轻手轻脚地打开盒盖，取出里面温着的白玉瓷盅，动作流畅无声，连瓷盅与托盘相触都没有发出半点声响。
皇后亲自接过瓷盅，走到榻前，柔声道：“母后，这是儿臣让小厨房，用上好的血燕窝并着川贝、杏仁慢火炖了两个时辰的，最是润肺止咳，您近来咳嗽，用了这个会舒坦些。
说着，用银匙轻轻搅动，试了试温度，才双手奉到太后面前。
太后接过瓷盅，却不急用，目光在皇后端庄的脸上细细扫过，才缓缓说道：“难为你日日惦记着，这般孝心，从未间断，后宫诸事繁杂，薛容华又刚失了孩子，你要安抚六宫，还要查清真相，却总是顾念着哀家这里。”
皇后微微垂首，长睫在眼下投下一片柔和的阴影，语气谦逊：“伺候母后是儿臣的本分，不敢言辛苦，只要母后凤体康健，便是儿臣和皇上的福气。”
太后闻言，用银匙轻轻拨弄着盅内晶莹剔透的燕窝，语气平淡得听不出情绪，“有孝心自然是好的，不过，皇后啊，你身为中宫，统理六宫固然要紧，但为皇上开枝散叶，绵延皇嗣，才是最大的孝心，也是稳固国本之要，这后宫里头，若一直没有嫡出的皇子，终究是......不够圆满。”
皇后闻言，却不似往常般默然受教，只淡淡一笑，随即话锋一转。
“母后教诲的是，儿臣时刻不敢忘怀，正因如此，昨夜薛容华骤然小产之事，儿臣总觉得心中难安，处置得也不够周全，原本想着以防万一，备下的一些......竟是一样也没能派上用场。”
她的话说得含蓄，但殿内二人都明白未尽的深意。
太后慢慢用了两口燕窝，将瓷盅放下，辛夷立刻递上温热的帕子。
“哀家早料到会是如此局面，先前就劝过你不必急着动手，那薛氏，性子怯懦如鼠，本就不甚得宠，不过是运气好些，侥幸怀上了龙胎，偏又身子骨单薄，心性也不够坚韧。在这吃人不吐骨头的深宫里，这么多双眼睛盯着，明枪暗箭，防不胜防，哪里就容得下她这般福薄之人平安诞下皇嗣？太医说是麝香？哼，这东西竟能悄无声息地进了她的身子，查都查不出来历，可见终究是个福薄的。
太后微微前倾身子，声音压得更低，“薛容华这一胎，不知碍了多少人的眼，挡了多少人的路，皇后以为，这后宫里头，只有你一个人在一旁盯着、等着？”
皇后神色微动，指尖无意识地捻着袖口繁复的金线绣纹，“母后的意思是……”
太后的唇角勾起一抹意味深长的弧度，“总有些人，比咱们更沉不住气，手段也更急切狠辣，这样倒也省事了，免得脏了咱们自己的手，你身为皇后，更要处处留心，有些事，查不出，未必是坏事。”
水至清则无鱼，后宫的水只有浑了，才好摸鱼。
皇后只觉得话中未尽之意，随沉水香的气息丝丝缕缕渗入肺腑，沉甸甸地压在心上。
她正欲开口，却忽然以袖掩口，轻轻蹙起描画精致的眉，发出一声压抑的干呕。
太后目光骤然一凝，“这是怎么了？可是身子不适？”
她的声音平稳，眼睛却微微眯起，闪过一丝极快的光。
皇后缓了口气，用素白的手帕轻轻按了按嘴角，脸上适时地泛起红晕，声音也弱了几分。
“昨日从朝和宫回去后，心绪不宁，又吹了些风，今晨起来便一直觉得胸闷泛呕，浑身懒懒的，提不起精神……已经传太医瞧过了……”
“太医怎么说？”太后追问，面上依旧不动声色，但那双放在膝上的手，指尖却不自觉地收紧了。
皇后抬起眼，对上太后看似平静却暗含探究的目光，垂下眼帘，声音轻柔却足够清晰。
“太医仔细诊了脉，说儿臣已有了身孕，只是月份尚浅，不满一月，因时日实在太浅，胎气未固，儿臣心中惶恐，本想等再过些时日，脉象稳了，再向母后禀报。”
话音落下，殿内有一瞬的凝滞，连窗外偶尔传来的鸟鸣声都仿佛远去。
太后的目光落在皇后尚未显怀的小腹上，久久没有移开。
若能顺利诞下皇子，不仅是下一代储君的保障，更意味着一个更深远的可能。
若是元岁寒有个万一，扶持幼帝登基，她垂帘听政，那么被远贬在外的慎王，或许就有了重返京城的机会。
这个念头如同暗夜中的闪电，瞬间照亮了太后心底最隐秘的渴望。
半晌，她才缓缓开口，声音比方才更低沉了几分，带着一种近乎庄严的肃穆，“这可是嫡子，是皇帝登基后的第一个嫡出血脉，是天大的喜事，是社稷之福。”
太后微微向前倾身，声音压得更低，“你是中宫，如今怀的又是嫡脉，贵重非常，越是如此，越要谨慎，头三个月最是要紧，一丝一毫都马虎不得，饮食起居，身边伺候的人，都要再三斟酌，万不可出了差池。”
皇后轻轻抚上自己平坦的小腹，指尖因为激动和不安而微微发颤，低声道：“儿臣明白，只是这心里总是不安，薛容华的前车之鉴犹在眼前……”
这个孩子实在得来不易，不仅关乎她皇后的地位，更寄托着整个谢氏一族的荣辱兴衰。
太后的语气平静无波，却自有一股让人心定的力量，“有什么不安的，你是正宫皇后，怀的是嫡出血脉，名正言顺，尊贵无比，眼下最要紧的是静心养胎，平平安安地把孩子生下来，其余的事，自有哀家替你周全。今日诊出喜脉之事，先不必往外声张，连皇上那里，也暂且不必急着禀报，待满三月，胎象稳固之后，再议不迟。”
静默片刻后，太后意味深长的看了皇后一眼，接着说道:“皇后，你明白哀家的意思吗？此胎非同小可，必要万无一失，更要名正言顺，得上天眷顾，身怀嫡子，当有祥瑞以应其兆。”
祥瑞？皇后微微一怔，随即立刻明白了太后的深意。
二人目光相接，在沉香的氤氲中无声地交流着彼此心照不宣的盘算。