圣诞前夜的霍格沃茨城堡的每一处角落都洋溢着节日的欢愉。
礼堂内，十二棵高耸的圣诞树环绕四周，每一棵都挂满了闪烁的金色星星和晶莹剔透的水晶装饰。冬青与槲寄生编织的垂花彩带从穹顶垂下，在烛光中泛着翡翠般的光泽。
弗立维教授正指挥着一群小精灵调整彩带的位置，他的声音在礼堂里回荡：“再左边一点，对，就是那里！”
麦格教授则挥动魔杖，让一串串会唱歌的魔法铃铛挂在门廊上，铃铛随着她的动作轻轻摇曳，奏出清脆的《圣诞钟声》。
空气中弥漫着烤松枝的清香，混合着蜂蜜酒的甜腻。数百支漂浮的蜡烛将整个礼堂映照得温暖而明亮，细碎的魔法雪花从天花板飘落，在即将触地时又悄然消散，只留下一丝凉意。
……
地窖的斯莱特林寝室里，银绿色的帷幔被换成了深绿色的天鹅绒，上面绣着精致的银色花纹。壁炉中的火焰静静燃烧，将黑湖折射的幽蓝光影投在石墙上，如同流动的水波。
珀加索斯坐在书桌前，修长的手指正将一根银色丝带系在一个小巧的礼盒上。礼盒不过两个巴掌大小，暗绿色的包装纸在烛光下泛着低调的光泽。
她轻轻抚平丝带最后的褶皱，然后从袖中取出一张素白的贺卡，用羽毛笔在上面写下简洁的字句：
【致西弗勒斯?斯内普先生：
圣诞快乐。】
她将贺卡放在礼盒上，随即抬起手，一只漆黑的黑凤凰从她指尖的阴影中凝聚成形，优雅地落在桌面上。
珀加索斯将礼盒递给它，不死鸟衔起礼盒，化作一缕暗影消失在空气中。
……
斯内普在天色微明时便已醒来。地窖的阴冷让他的呼吸在空气中凝结成白雾。他掀开墨绿色的床幔，赤脚踏在冰冷的石板上，黑色睡袍垂至脚踝。
他走向书桌，将昨夜批改到一半的羊皮卷收好，又瞥了一眼墙上的挂钟——才刚过七点。窗外，黑湖的水波折射出朦胧的晨光，几条银鱼悠闲地游过。
简单梳洗后，斯内普换上日常的黑色长袍，每一颗扣子都一丝不苟地系好。当他拉开办公室的门时，一个熟悉的礼盒静静地躺在门前的地毯上。
他的眉头几不可察地动了动。每年圣诞，珀加索斯这个不署名的礼物都会准时出现。
去年是一束凤凰羽毛和一小瓶珍贵的凤凰眼泪——后者至今仍被他妥善收藏在私人储藏室的最深处。
斯内普弯腰拾起礼盒，指尖触碰到包装纸时，能感受到上面残留的微弱魔力波动。他转身回到办公室，将礼盒放在桌上，从抽屉里取出一把银质拆信刀。
之前教训记忆犹新——当时他随手撕开包装，不慎损坏了里面的药材，尽管后来收到了补送的完好样本，但他再不敢大意。
拆信刀轻轻滑过丝带，包装纸如花瓣般展开。掀开盒盖，深绿色的丝绒衬布上，静静地躺着一把精致的金色钥匙。
斯内普将它拈起，眯起眼睛仔细端详。
钥匙不过寸余长，柄部是一只展翼的蝙蝠造型，工艺精湛到能看清每一根翅脉的纹路。最奇特的是，蝙蝠的右翼上缠绕着一根几乎透明的银丝，末端缀着一朵微小到几乎看不清的花朵。
“这是……”
他的指尖摩挲过钥匙的齿痕，试图辨认它的用途。以他对珀加索斯的了解，这绝不可能是无意义的赠礼。但无论是霍格沃茨的哪道门锁，还是他私人储藏室的钥匙，都与这把造型奇特的钥匙对不上号。
斯内普将钥匙收入口袋，决定等见到送礼人时当面问个清楚。
窗外，晨光终于穿透黑湖的阻隔，将一束淡蓝色的光影投在桌面的空盒上。
墙上的挂钟敲响八下，斯内普收起思绪，大步走向门口。今天还有魔药需要检查，没时间沉溺于无谓的回忆。
当他推开门的瞬间，走廊上飘来礼堂方向的欢快乐曲，还有学生们兴奋的喧哗声。
斯内普的嘴角抿成一条直线，黑色长袍在身后翻滚如浪，朝着与欢庆相反的方向大步离去。