熔岩裂谷边缘，背风处的篝火早已熄灭，只余下几缕青烟。天光微亮，驱散了夜的寒意，将裂谷狰狞的轮廓勾勒出来。
墨鳞缓缓睁开双眼，眸中混沌光芒一闪而逝，恢复清明。他长长吐出一口浊气，气息悠长浑厚，脸上再无昨夜的苍白与疲惫，反而神采奕奕。
仅仅一夜调息，在轮回仙体“生生不息”的特性以及吞噬炼化了部分地狱三头犬血肉精华后，他消耗巨大的阴阳源气已然恢复了七七八八，身上的伤痕也基本愈合，只留下淡淡的红痕。
他活动了一下筋骨，体内源气充盈，状态颇佳。
一旁早已醒来的李卿婵察觉到他的动静，美眸望来，感受到墨鳞那几乎重回巅峰的气息，清冷的容颜上不禁再次掠过一抹难以掩饰的惊诧。
昨夜墨鳞伤势之重、消耗之大，她亲眼所见，本以为至少需要数日静养才能恢复，没想到仅仅一夜，他便已生龙活虎！这等恐怖的恢复能力，再次刷新了她的认知。
“你……恢复得如何了？”李卿婵压下心中的波澜，轻声问道，语气中带着一丝自己都未察觉的关切。
“无碍了，多谢师姐挂心。”墨鳞站起身，拍了拍衣袍上的尘土，笑容轻松，“此地不宜久留，我们该回去了，乌长老他们该等急了。”
李卿婵点了点头，看着墨鳞的背影，心中的佩服之意更深。两人正欲动身，墨鳞却忽然停下脚步，转身看向李卿婵，神色略显郑重。
“李师姐，”他开口道，语气比平时多了几分认真，“昨夜之事，尤其是与那地狱三头犬的战斗细节，可否请你……代为保密？”
李卿婵微微一怔，美眸中闪过一丝不解：“保密？为何？你独力斩杀神府境后期凶物，此等战绩若传回宗内，必能让你声威大震，无人再敢小觑于你。”
她有些不明白，如此扬名立万的好机会，为何要隐瞒？
墨鳞笑了笑，笑容里带着一丝不易察觉的深邃与无奈：“木秀于林，风必摧之。我如今根基尚浅，圣源峰也初现峥嵘，过于耀眼未必是好事。况且，有些底牌，知道的人越少越好。”
他顿了顿，看向李卿婵，“此事，我只信得过师姐你。”
他只说了“根基尚浅”和“底牌”，却隐去了最深层的顾虑——他并非此界之人，力量体系特殊，过于惊世骇俗的表现，可能会引来不必要的窥探，甚至牵扯出他最大的秘密。在李卿婵真正成为“自己人”之前，他必须有所保留。
李卿婵闻言，眸光微动。她看着墨鳞那看似平静却暗藏锋芒的眼神，听着那句“我只信得过师姐你”，心中最柔软的地方仿佛被轻轻触动了一下。
她瞬间明白了墨鳞的顾虑远非表面那么简单，这份信任也显得格外沉重。
她深吸一口气，清冷的俏脸上浮现出前所未有的郑重之色，用力点了点头：“好，我答应你。昨夜之事，出你之口，入我之耳，绝不会再有第三人知晓具体战况。即便回宗，我也只会说我们联手苦战，方才侥幸击退强敌。”
“多谢师姐。”墨鳞眼中闪过一丝真正的笑意和感激。李卿婵的承诺，让他省去了许多潜在的麻烦。
“走吧。”李卿婵压下心中的波澜，语气恢复了些许清冷，但看向墨鳞的眼神，却悄然多了一丝连她自己都未曾察觉的柔和与……守护之意。
两人身形化为流光，朝着炎髓脉核心区域疾驰而去。
……
后续的发展一如墨鳞所预料。当他与李卿婵返回驻地，由李卿婵出面，以“二人联手苦战，侥幸两败俱伤击退强敌”的含糊说辞解释昨夜波动后，乌长老等人虽仍有疑虑，但见二人无恙归来，便也未深究。
而墨鳞以领域禁锢各宗弟子、强势逼迫各家让出五个核心区域采集资格的霸道行径，更是将他在众人心中的实力和威慑力推到了顶峰。虽然无人知其具体修为深浅，但“实力深不可测”、“不可招惹”的印象已深深烙印在所有人心底。
苍玄宗因此赚得盆满钵满，风光无限。乌长老对墨鳞更是满意到了极点，看他的眼神如同看着宗门的未来瑰宝。
原本预计月余的炎髓脉之争，在墨鳞的雷霆手段下，短短四五日便宣告结束。
……
苍玄宗，任务堂。
当墨鳞、李卿婵一行人踏入大殿时，顿时引来了无数道目光。交接任务的过程，再次引发了轰动。首功！天功奖励！尽管李卿婵按照约定，模糊了战斗过程，但“墨鳞首席在此次天级任务中居功至伟”的消息，依旧像长了翅膀一样传遍全宗。
徐炎、王磊、陆玄音等人面色惨白，如坠冰窟，再不敢有丝毫挑衅之心。
左丘青鱼和紫妍凑到李卿婵身边，看着她望向墨鳞离去背影时那复杂难明的眼神，两个古灵精怪的丫头相视一笑，一切尽在不言中。
墨鳞没有在意身后的喧哗与各色目光，领取了奖励后，便径直返回了圣源峰。连续的奔波与激战，即便以他的恢复力，也感到一丝发自灵魂的疲惫。他现在最想的，就是回到那个熟悉的洞府，见到那个让他心安的人。
刚踏入紫源洞府，一股淡淡的、令人心安的清香便扑面而来。洞府内依旧是他离开时的模样，整洁、清幽，仿佛时间在这里流淌得格外缓慢。
一道青衣倩影，正背对着他，站在那方石桌前，小心翼翼地打理着一株新移栽的、叶片呈现出淡淡星辉的灵植。她的动作舒缓而专注，青丝如瀑，垂落腰际，勾勒出纤细动人的背影。
似是听到了脚步声，她缓缓转过身来。
依旧是那张倾国倾城、清艳绝伦的容颜，眸光清澈平静，如同映照着雪山之巅明月的高原湖泊。她看着风尘仆仆归来的墨鳞，唇角微微弯起一个极浅却足以令天地失色的弧度，并未多言，只是伸出了那只如玉般纤长白皙的手。
她的动作自然无比，带着一种习惯性的、仿佛对待亲近弟弟般的温柔与随意，轻轻摸了摸墨鳞的头发，声音柔和动听：“回来了？”
墨鳞身形微微一僵。若是旁人敢如此“冒犯”，他这堂堂斗帝早就一个眼神瞪过去了。但面对夭夭，他却生不出丝毫反抗或不满的心思，反而下意识地微微低下头，配合着她的动作，仿佛一只被顺毛的大型犬科动物。
“嗯，回来了。”他低声应道，声音里带着自己都未察觉的放松与依赖。
如此近的距离，夭夭身上那淡淡的、独特的清香愈发清晰。而他微微低头的视角，恰好将眼前那惊人的美景尽收眼底——青衣襟口因她的动作微微敞开些许，露出一段精致如玉的锁骨，再往下，则是那弧度惊心动魄、饱满挺翘的丰盈，将衣衫撑起一个诱人的轮廓，几乎要破衣而出。
墨鳞喉咙不自觉地滚动了一下，赶紧移开视线，耳根微微发热，心中暗自腹诽：“夭夭这丫头……身材真是越来越好了……”一股莫名的燥热自小腹升起。
他强行压下心头的旖旎念头，脸上却故作委屈，嘟囔道：“夭夭，我都多大了，你还把我当小孩子摸头。”
夭夭闻言，清冷的眸子中笑意更深，非但没有收回手，反而又轻轻揉了揉他的发丝，语气带着几分戏谑：“怎么？出去了几天，翅膀硬了？连摸一下都不行了？”
她那神态，俨然一副看着自家孩子长大了开始闹别扭的姐姐模样。
墨鳞顿时语塞，看着夭夭那近在咫尺的绝美笑颜，感受着她指尖传来的微凉触感和那份独特的宠溺，心中又是温暖又是无奈，还有一丝说不清道不明的……悸动。
他暗自咬牙：“哼，现在让你得意，总有一天……总得让你知道我的厉害……”
某个不可描述的念头在他心底悄然滋生，让他嘴角忍不住勾起一抹坏笑，又迅速收敛。
“这次出去，没惹什么麻烦吧？”夭夭这才收回手，随意地问道，转身继续摆弄她的灵植，仿佛只是随口一问。
墨鳞看着她的背影，心中暖流涌动。他知道，夭夭虽然看似不在意，但这份看似随意的问候，已是她表达关心的方式。
他深吸一口气，将黑炎州的经历，省略了与地狱三头犬生死搏杀的细节，只大致说了说炎髓脉的争夺和收获，并将那株年份十足，生机盎然的龙血桃拿了出来。
“喏，你要的龙血桃，虽然年份差了点，但应该够你用一阵子了。魂婴泉也找到了，以后有时间你炼化一下。”墨鳞将龙血桃递给夭夭。
夭夭接过龙血桃和魂婴泉，仔细看了看，清冷的眸子中闪过一丝满意之色，轻轻点头：“辛苦你了。”
她顿了顿，看似随意地补充了一句，“下次再去那种危险的地方，提前说一声。”
墨鳞心中一暖，知道她定然是从某些渠道或者仅仅是直觉，感知到了他此行并非那么顺利。他笑了笑，道：“好，下次一定提前报备。”
洞府内恢复了宁静，只有灵植叶片轻轻摇曳的细微声响。墨鳞看着夭夭专注的侧影，感受着这份久违的安宁，只觉得连日来的疲惫与紧绷都渐渐消散。无论外面如何风雨，这里始终是他最温暖的港湾。
而某些关于“厉害”的念头，还是留待日后，再慢慢实现吧。