大量从外地迁来的居民选择在城外定居，城外的住户数量远超城内居民。从北门出发，一条新修建的平坦大道直通正在扩建的余姚港。
港口内船只往来频繁，呈现出一派繁忙景象。得天独厚的地理条件为海港扩建提供了充足空间。 ** 港口与民用港口相邻而建，既便于统一管理，又能实现功能分区。
甘宁与蒋钦正率领由新式战船组成的近海舰队进行训练。继首批五艘战船抵达后，第二批以商船为主的船队也于半月后到港。虽然北方战线的海军规模尚小，但扬州漫长的海岸线蕴含着巨大发展潜力。
从余姚向南望去，台州、宁德、温州、莆田、福州、泉州、厦门等沿海地区，以及隔海相望的夷洲，都展现出广阔的发展前景。孙澎计划以余姚为起点，逐步在南方沿海建设多个中转站，为商船提供避风港湾。在这个无法预测海上天气的年代，这些基础设施将为海上贸易提供重要保障。
若要在波涛中安然远航，不仅需要经得起风浪的坚固船只，更需在绵长海岸线上星罗棋布的补给港。将漫长航程切割成若干短途，方能最大限度保障安全，使船队遭遇风暴时能以最快速度寻得避风港。
朱桓立于余姚军港的礁石上，海风掀起他的衣袍。眼前苍茫海面与他胸中激荡的豪情相互呼应。能亲身参与如此宏大的港口建设，局外人永远无法体会这种超越疆场厮杀、开疆拓土的独特成就感。
他想象着千百年后，当此处化作商贸辐辏之地，那些穿梭于码头的人潮可会知晓，这片繁华最初是何模样？可会铭记缔造这一切的先行者？
正沉思间，凌操领着亲兵踏着整齐军步而来。这位孙策旧部面容刚毅，此前在永平 ** 山越叛乱的战功历历在目。随着余姚扩建，这位破贼校尉被调来协助朱桓——甘宁、蒋钦专司水师，陆上防务则全权交由凌操统率。
鉴于军港要地的重要性，朱桓特命凌操常驻港区。这位能干的将领除日常布防外，还需督建各项工程。眼下军港尚处军管阶段，待步入正轨后再移交文官治理。
大人，船坞禀报三日后可完成最终调试。凌操抱拳时甲胄铿锵作响，原定视察计划是否照常？
三日？朱桓眉头微蹙，工程进度比预期快了旬日。孙将军对余姚寄予厚望，质量断不可妥协。
凌操立即补充道：工匠们分三班轮作，新增的岭南桐油昨日已运抵。末将亲自查验过，新铺的龙骨接缝比图纸要求还密实三成。
余姚发展迅速，超出预期
“大人无需担忧，近来余姚涌入的外来人口远超预计，能上工的工匠也比最初计划多招了不少，工程进展自然快了许多。”
“这段时日余姚变动颇大，除顾大人先前安排迁入的几批民众外，还来了不少自行搬迁至此的外地人。”
......
“当中虽混有个别图谋不轨者，但多数人都是被余姚新政吸引而来。”
朱桓闻言颔首。凌操此人在战场上骁勇善战，处理政务同样细致可靠，令人安心。
“既如此，我无法日日在此督查，你多费心。切记安全为重，绝不可发生工程事故。”
“大人尽管放心，若有异常，属下必立即禀报。”
“有你在，我便无忧了。”
“恭送大人。”
返回余姚县衙后，朱桓收到朱治寄来的家书。信中提及荆州局势微妙，主公孙澎或将有大动作，嘱咐他预先做好周全安排，以免事出突然措手不及。
朱桓收好书信，照例先整理公务文书。近来孙澎已开始向各地官署配发书写用的白纸，有了纸张，文书往来便能记录得更为详尽。
定期将整理好的工作报告呈递会稽太守顾雍，已成为朱桓的惯例。更密切的书信联络，有助于顾雍实时掌握余姚动向，及时调整后续部署。
其弟朱然在顾雍麾下历练半年有余，颇受重用，听闻再过两年便可外放任职，独掌一方。
诸事皆在向好发展。
***
吴县孙府议事厅
孙澎展阅张承发回的密报，当即召鲁肃等人商议。信中称刘表病故后，刘琦暂领荆州事务，已陆续接见各方使节。
刘琦拜会张承之际，提出了荆扬结盟的构想。
他认为若孙澎能在军事上与荆州缔结攻守同盟，荆州将给予扬州商人全境贸易免税的优待。不论商队选择哪条路线，经何处入境，皆可享受零关税待遇。
与曹操设立的有限免税贸易区不同，荆州此举堪称彻底开放——所有商品一律免税。但刘琦也坦言无法像曹操那般，为同盟商旅提供周全的安全保障。
张承敏锐察觉，刘琦此举未必真心结盟。从接见顺序可见端倪：先见扬州张承，再会许昌毛玠，继见袁绍荀谌，复召毛玠商议。这般轮番召见，倒似将各方使节当作谈判筹码。
江东幕府内，孙澎正与鲁肃、诸葛瑾研议最新情势。鲁肃提议孙澎速遣密信，令张承暗中联络荀谌等人。如此既可互通声气，又能避免被刘琦算计。
这是
其一，可借机与袁绍、刘璋势力建立联系。曹操挟持天子号令诸侯，早已成为各路诸侯的共同敌人。既为敌之敌，自然可为友，此乃浅显之理。
数日后，张承方才收到孙澎的指令。
领悟少主意图后，张承与张玄迅速分头行动：张承前往拜会荀谌，张玄则前去面见**。
在袁绍使馆外通报名帖不久，张承即获荀谌接见。
史籍对荀谌记载寥寥，唯二字最能彰显其在袁绍集团的特殊地位。
须知袁绍帐下谋士云集：田丰、沮授、郭图、逢纪、辛毗、辛评等皆乃当世俊杰。然真正为袁绍制定横扫北方四州之战略者，正是这位低调异常的荀氏宗老。
荀谌，字友若，其父乃荀氏八龙之一的荀琨，与荀彧系同胞兄弟。官渡战败之际，袁绍特意遣其出使荆州，自非寻常差遣。
甫一照面，未等张承开口，荀谌便先声夺人：这位想必就是气得舍弟胸闷的江东张仲嗣了？
先生此言差矣。文若先生乃在下敬重之人，岂敢故意相激？张承故作茫然。
荀谌朗声笑道：好个江东张仲嗣，果然名不虚传，请入内叙话。
张承暗自腹诽这名不虚传是褒是贬，面上却不动声色地随其入室。
二人坐定后，张承执礼道：此番冒昧造访，还望先生海涵。
幸得今日到访，荀谌意味深长道，若迟来两日，怕是无缘相见了。
张承目光骤凝：已有定论？
毛玠都往刘琦处跑了四趟，荀谌冷笑，若再装聋作哑，岂非视我等如无物？
袁公之意是？
主公暂无余力介入，荆州之事暂且作壁上观。
张承双眼一瞪：友若先生莫非欺我年少无知？袁将军既无意插手荆州事务，为何偏在此时派您前来？
荀谌不慌不忙地摊开双手：依你之见，孙将军遣你至此，想必对荆州别有所图？
张承有样学样地也摊开双手：正是，这不是明摆着的事么。
好个直来直往的年轻人，这等机密大事竟敢当面直言不讳。荀谌暗自思忖，这张承看似莽撞，实则深藏不露，若真以为他是个愣头青，怕是要栽跟头。
见荀谌沉默不语，张承反守为攻：孙州牧与袁将军向来交好，近来更是在南方频频牵制曹操。按理说，咱们本该是盟友才对，友若先生以为如何？
荀谌听得眉头直跳——孙澎那些趁火 ** 的勾当，也好意思称作盟友之举？真要同盟，何必每次都只在曹操地盘外虚晃一枪？
未等荀谌答话，张承又侃侃而谈：既然同属盟友，我张承向来快人快语。为表诚意，不妨先说说孙州牧的态度。
荀谌：......
不知刘琦许了袁家什么好处，但有句话要说在前头。张承目光炯炯，若刘琦守不住荆州基业，让曹操趁虚而入，我扬州必定出兵夺取。
与其到时伤了和气，不如现在就把话说开。若友若先生另有打算，今日就当张某未曾来过。改日自会另派使者前往袁将军处详谈。
荀谌暗自苦笑：这扬州使者的行事作风，当真令人措手不及。
（张承，扬州外交场上锋芒毕露的后起之秀。
张承此人的确非同寻常。
初次交手便令人感受到他不凡的锐气。他的言行举止间，透露着一股舍我其谁的霸气，言语间更是无所顾忌，百无禁忌。
更难得的是他驾驭情绪的能力。与人交谈时，他能游刃有余地在各种激烈的情绪中自如转换，感染着每一个与他对话的人。当初的荀彧，如今的荀谌，都曾被他这种特质所影响。
但真正支撑张承如此强势作风的，是背后那个更为可怕的孙叔弼。正是孙澎在战场上未尝一败的神话，给了张承肆无忌惮的底气。
孙澎从不畏惧任何对手，对他来说，一切问题都可以用实力来解决。自他踏入沙场以来，每场战役都堪称完胜。即便荀谌得到详细战报后反复推演，也不得不惊叹于孙澎对战局掌控的精妙程度。
他总能精准捕捉敌军要害，提前布置杀招。待到交锋之时，敌方往往如自投罗网般自取 ** 。
正因如此，此刻稳坐如山的荀谌丝毫不敢小觑眼前的张承——这位孙澎的全权代表。
张承此行虽奉孙澎之命前来接触，但未得袁绍首肯，荀谌自然不能深谈。双方都知道，这次碰面恐怕难有实质进展。
然而刘琦企图利用他人为棋，就该承担阴谋败露的后果。在孙澎给张承的书信中，早已剖析过袁绍阵营此次襄阳之行的目的。诸葛瑾、鲁肃等人一致认为，袁绍必将在南阳展开行动。
届时袁绍继续在官渡牵制曹操，刘琦配合出兵南阳，便可打通荆州至洛阳的战略通道，彻底削弱曹操对司隶的控制。
刘琦若能夺取南阳，北上可直逼洛阳，曹操将被迫分兵防守虎牢关，东郡陈留一带便会门户洞开。
袁绍的算盘很明白——只要促使荆州出兵南阳，就能有效牵制曹操北线兵力。即便刘琦不胜，搅乱曹军部署亦是上策。
张承开门见山提及扬州可能攻荆，实为反将一军：若孙澎此时犯境，刘琦自然无暇北征。这番话瞬间扭转了谈判主动权。
出兵南阳师出有名吗？
当然名正言顺！
南阳本就是荆州旧土！
身为荆州牧收复失地，任谁都无可指摘。
袁绍的阳谋不仅孙澎幕僚看得透彻，曹操方面同样心知肚明。正因各方皆洞若观火，刘琦才能周旋其间——先后接见毛玠、荀谌，迫使曹操作出退让。
这手棋背后，必有高人布局。
见荀谌欲言又止，张承作势告辞。身为袁氏故吏，荀谌终究要顾及孙澎收留袁胤的恩义，遂开口道：有些军机不便明言，但能说的绝不隐瞒。
官渡新败虽伤元气，然冀州粮秣仍源源不断输往前线。运抵的粮草既不能返程空耗，不如继续施压——这般态势，于孙将军总归有利吧？
张承颔首：自然是个好消息。