橡木桶小屋二楼的露天平台，午后的阳光正好。木栏杆上悬挂的迎春花在微风中轻轻摇曳，投下细碎晃动的光影。桌上，三个巨大的魔力牛肉汉堡已被消灭大半，金黄的炸薯条和洋葱圈也所剩无几，熔岩巧克力蛋糕则被瓜分得只剩下一点残渣和融化的香草冰淇淋。三杯冰镇气泡果汁的杯壁上凝结着细密的水珠，在阳光下闪闪发光。
卡尔满足地打了个小小的饱嗝，靠在藤编椅背上，一只手抚着微微鼓起的肚子，另一只手无意识地把玩着空了的饮料吸管。他的目光投向学院深处那些宏伟的建筑，蓝色的眼眸忽然转了转，像是想到了什么有趣的问题。
“说起来，”他咬着吸管，含糊不清地问，“那群穿得金光闪闪的天启皇家学生，按计划要在我们这儿待多久来着？两个星期？一个月？还是更久？”
泽菲尔正用餐巾优雅地擦拭着嘴角，闻言动作微顿，抬眸平静地回答：“根据学院公布的基础交流计划，第一批交流生——也就是天启皇家学院这一批——的正式交流时长，是两个星期。”
“两个星期？”莉蒂西莎微微颔首，语气中带着一丝如释重负，“比我想象的要短。我原本猜测，以皇室的面子和资源，可能会安排至少一个月的深度交流。”
卡尔立刻咧嘴笑了：“短点好！两个星期刚刚好！既能见识见识，又不至于看腻了他们那身白晃晃的衣服。要是让他们待上一个月……”他做了个夸张的鬼脸，“我怕我眼睛会被闪瞎！”
泽菲尔却轻轻摇了摇头，紫罗兰色的眼眸望向远处学院的主楼轮廓，声音平缓却带着一丝不易察觉的凝重：“两个星期……其实也足够发生很多事情了。而且，皇家学院只是第一批。”
这句话让平台上的气氛微沉。卡尔脸上的嬉笑收敛了些，莉蒂西莎也放下了手中的玻璃杯。
“你是说……”卡尔坐直身体，声音压低，“后面还有……深影学院？”
“按照跨学院交流的常规轮替，可能性很大。”泽菲尔没有否认，“学院不会只邀请一家。而且，深影学院的主院就在天启神都，距离最近，无论是从地缘、还是从某些‘特殊关系’来看，他们派人来的几率都很高。”
卡尔的脸皱成了苦瓜：“真要命……一想到可能要跟凯登、伊莎贝拉，还有他们那群跟班在同一个教室里坐上两星期，我就浑身不自在。更别提可能还有他们家族其他房的人。”他叹了口气，随即又挥了挥拳头，像是在给自己打气，“不过也好！我倒是巴不得他们早点来！早来早了事，早交锋早清净！省得天天提心吊胆猜他们什么时候冒出来。”
莉蒂西莎轻叹一声，理性地分析道：“但麻烦不会因为‘早了事’而减少。赫里福德家族获得半永久居民证，正式在天启神都定居下来，这意味着他们的势力已经在这里扎根。再加上深影学院在天启本身就有一个颇具规模的主院……”她没有说完，但意思已经很明显——对方在天启神都的根基和资源，可能比他们想象的更深厚。
泽菲尔端起已经微温的气泡果汁，轻轻晃动着杯中剩余的金黄色液体，看着气泡不断升起、破裂。他的侧脸在阳光下显得轮廓分明，黑色的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。
“该来的，总会来的。”他最终平静地说，将杯子放回桌面，“我们无法阻止他们到来，能做的只是做好准备。在学院里，他们至少需要遵守基本的规则。我们不主动招惹，专注于自己的学习和提升。麻烦往往不是自己找上门，而是被‘回应’过去的。”他顿了顿，补充道，“不过，我们也不能掉以轻心。他们如果真来了，很可能会主动‘搭讪’或制造各种‘偶遇’和‘摩擦’。这才是需要警惕的。”
午餐在略显复杂的思绪中结束。结账后，三人决定不立刻返回宿舍小屋。初夏午后的阳光温暖而不燥热，学院里绿意盎然，正是散步消食的好时候。
他们离开“橡木桶小屋”，沿着一条蜿蜒的、两旁栽满丁香花的小径缓步而行。丁香花开得正盛，淡紫色和白色的花序簇拥在枝头，散发出浓郁而甜蜜的香气，几乎掩盖了其他植物的味道。蜜蜂和彩蝶在花间忙碌穿梭，发出嗡嗡的声响。
穿过花径，眼前豁然开朗，来到了学院的中心湖区。这片被称为“镜心湖”的水域面积广阔，湖水清澈碧蓝，倒映着蓝天白云和湖畔的建筑、树木。午后阳光直射湖面，反射出千万片跃动的、令人几乎无法直视的细碎金光，仿佛整片湖水都在燃烧着无声的火焰，闪耀极了。几艘造型优美的小型魔力帆船在湖心缓缓漂游，船上的学生传来隐约的笑语声。岸边，垂柳依依，柔软的枝条轻拂水面，荡开一圈圈涟漪。
三人沿着湖畔的石板步道慢慢走着。湖风带着水汽的清凉扑面而来，驱散了午后的最后一丝慵懒。卡尔张开双臂，深深吸了一口气，仿佛要将这湖光水色都吸进肺里。
“下午我们干什么好呢？”他放下手臂，转过头，蓝色的眼眸里满是计划，“突然有这么一大块自由时间，感觉不规划一下都浪费了！”
莉蒂西莎走在他身旁，青绿色的校服裙摆随着步伐轻轻摆动。她微微侧头，问道：“你有什么特别想做的事吗，卡尔？”
“那当然！”卡尔立刻来了精神，“我那儿有一堆从家里带来的、还有上学期攒下来的机械设计图，乱得跟被风暴卷过的零件堆似的！我下午得好好整理一下，分分类，把那些有潜力的、需要改进的、或者纯粹是异想天开的想法都规整规整！说不定能整理出下一阶段的研究方向呢！”他的眼睛闪闪发亮，显然对这个计划充满热情。
“很好的安排。”莉蒂西莎微笑着点头，然后看向泽菲尔，“我下午打算好好练习一下我的竖琴。最近在研习一首古老的精灵叙事曲，有几个转调和共鸣技巧一直处理得不够完美，需要静下心来反复磨练。”音乐对她而言不仅是爱好，更是魔法修行的一部分，能与她的魔力产生深层的共鸣与调和。
泽菲尔走在稍前一点的位置，目光掠过波光粼粼的湖面，投向更远处永魔领所在的方向，虽然被学院建筑和远山阻挡，什么也看不见。他沉默了片刻，似乎在心中梳理着下午的待办事项。
“我下午……”他缓缓开口，声音在湖风中显得格外清晰，“也需要处理一些自己的事情。首先，要看理查森送来的永魔领周报，了解一下领地的最新情况。”这是他作为领主必须履行的职责，即便身在学院，也不能对领地事务有丝毫松懈。
“然后，我打算静下心来，阅读几本从图书馆借来的、关于医学基础理论和犯罪心理分析的书籍。提前预习，总没有坏处。”他的学习计划向来严谨而高效。
他顿了顿，目光变得略微深远：“另外……我也需要花些时间，独自思考和准备一下。”
“准备？”卡尔敏锐地捕捉到了这个词。
“嗯。”泽菲尔没有详细解释，但卡尔和莉蒂西莎都明白他指的是什么——为可能到来的、与赫里福德家族相关的“麻烦”做准备。无论是心理上的，还是实际应对策略上的。
“明白了！”卡尔用力点头，“那我们下午就‘分头行动’，各自搞定自己的事情！效率最大化！”
莉蒂西莎也赞同这个安排：“这样很好。既保证了个人空间的独立性，又能让我们专注于各自最需要投入精力的领域。”
“那么，傍晚再聚？”泽菲尔提议道，“我们可以一起在宿舍小屋吃晚饭，然后……或许可以继续我们昨晚的‘阁楼茶会’？聊聊各自的进展，或者随便聊聊。”
“好主意！”卡尔立刻举手赞成，“就这么定了！傍晚见！现在嘛……”他看了看已经走近的湖畔苑路口，又看了看阳光明媚的湖面，忽然伸了个大大的懒腰，“啊——！吃饱喝足，晒够太阳，现在动力满满！我回去整理我的图纸了！”
莉蒂西莎也微笑着与两人道别，走向第七栋小屋。她的步伐轻盈而优雅，似乎已经沉浸在下午练习音乐的期待中。
泽菲尔站在原地，看着两位伙伴的背影消失在树荫掩映的小径深处。湖风依旧吹拂着他的银发和深紫色的校服外套。他独自在湖畔又站了片刻，目光沉静地扫过闪耀的湖面、远方的塔尖，最后抬头望了望晴朗无云的天空。
初夏的午后，时光仿佛被拉长了，宁静而充满各种可能性。但这种宁静之下，是每个人都在为了各自的目标、梦想，以及可能到来的挑战，而默默积蓄力量的节奏。他转身，迈着沉稳的步伐，也朝着宿舍小屋走去。永魔领的周报、艰深的医学典籍、复杂的犯罪心理分析、以及对未来潜在冲突的未雨绸缪……这个下午，对他而言，注定是充实而需要高度专注的。
阳光将他的影子拉得很长，投射在湖畔的石板路上。学院的生活，就这样在集体学习与个人深耕的交织中，平稳而坚定地向前推进。而傍晚的重聚与分享，将成为这一天辛勤耕耘后，最好的慰藉与联结。