夕阳的最后一抹余晖在天边融化，将西边的天空染成一片温柔的橙紫色渐变。当泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎抱着沉重的书籍走出图书馆时，学院里的魔法路灯正一盏盏悄然亮起，发出柔和稳定的白光，与尚未完全暗去的天光交织，在石板路上投下双重交叠的影子。
空气中飘散着夜晚特有的凉意与宁静。图书馆门前广场上的喷泉水声潺潺，几只夜鸟从魔法塔尖掠过，发出轻微的振翅声。远处，生活区方向的灯火更加密集温暖，隐约能听到学生们结束一天活动后返回住所的谈笑声。
“呼——总算出来了。”卡尔调整了一下怀中那摞几乎要滑落的机械学大部头，长长舒了口气，“我觉得我的手臂都要变长了。”
莉蒂西莎小心地捧着几卷珍贵的文献，轻声道：“知识的分量确实不轻。不过，能借到这些参考资料，对我们接下来的课程很有帮助。”
泽菲尔走在两人中间，那本厚重的《巴尔福尔皇室谱系》和《大陆高等学府概览》被他稳稳地抱在臂弯里。暮色中，他深紫色的校服外套几乎与渐暗的天色融为一体，只有边缘的银色纹路在路灯下偶尔闪烁微光。他抬头望了一眼天空，几颗早现的星辰已经在东方天际清晰可见。
他们没有直接回宿舍，而是先去了图书馆隔壁的自习区。这栋建筑的内部设计颇为精巧，一层层挑高的空间中，用半透明的魔法隔断划分出许多独立或半开放的学习区域。此时已有不少学生在里面安静地阅读或书写，空气中弥漫着专注的气息。
三人选了一个靠窗的半封闭隔间。这里有一张宽大的原木桌子，三把舒适的绒面扶手椅，以及一整面落地窗，窗外正对着学院中央那棵被称为“智慧古木”的巨大橡树，此刻在暮色中呈现出深沉的墨绿色轮廓。
将书籍在桌上小心地摆放好，三人各自落座。卡尔迫不及待地翻开那本《魔导机械传动精要》，蓝色的眼睛在书页间快速扫视；莉蒂西莎则解开一卷古旧羊皮文献的绸带，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝；泽菲尔先将自己主修的几本书放到一边，将那两本额外的厚重书籍放在面前。
自习区顶部的魔法灯散发出恰到好处的暖白色光线，既明亮又不刺眼。窗外，天色完全暗了下来，智慧古木的枝叶间，学院设置的莹光苔藓开始散发出淡淡的蓝绿色光芒，如同树冠中嵌入了无数微小的星辰。
泽菲尔翻开《巴尔福尔皇室谱系》。书页用的是上等羊皮纸，手感厚实光滑，印刷的字体优美清晰，重要人物的肖像插画更是精美异常，使用了特殊的魔法油墨，在光线下某些角度会呈现出立体的效果。他快速浏览着目录和前言，手指在书页上轻轻滑过，灰色的眼眸专注而沉静。
卡尔看了大约二十分钟自己的专业书，抬起头揉了揉有些发酸的眼睛。他的目光自然地落在泽菲尔面前那两本与众不同的书上，尤其是那本封面烫金、装帧华美的皇室谱系。
“嘿，泽菲尔，”卡尔压低声音，身体微微前倾，好奇地问，“你旁边那两本是什么书？看着好气派的样子。”他指了指那本深蓝色烫金封面的书，“特别是那本，封面金光闪闪的。”
泽菲尔从书页中抬起头，将手中的书轻轻合上一半，露出封面：“这本是关于巴尔福尔皇室的谱系和重要记载。另一本是介绍大陆上其他着名高等学府的。”他顿了顿，补充道，“我对他们有些好奇，就一起借了，准备带回宿舍仔细看看。”
“巴尔福尔皇室？其他学院？”卡尔的兴趣被完全勾了起来，他索性合上自己的机械书，把椅子往泽菲尔这边挪了挪，“这个有意思！我对那些皇子公主们其实一直挺好奇的——他们平时都学什么？真的像传说中那样从小就要学一大堆宫廷礼仪和治国之道吗？还有那些其他学院，千机城邦的‘创世工坊’是不是真的到处都是齿轮和蒸汽？万卷回廊的‘真理之塔’是不是书多得能堆成山？”他一连串问题像连珠炮似的抛出，蓝色的眼睛闪闪发光。
莉蒂西莎也被这个话题吸引，她小心地将正在阅读的羊皮卷重新卷好，用绸带系紧，也转向泽菲尔，湖泊色的眼眸中流露出温和的求知欲：“我也很有兴趣。关于巴尔福尔皇室，我的了解确实有限，仅限于一些公开的礼仪场合和官方公告。而其他学院的情况，虽然听过一些传闻，但系统性的资料并不多见。”她看了一眼那本墨绿色的《大陆高等学府概览》，“如果方便的话，我也想一起了解。”
泽菲尔看着两位伙伴眼中真诚的好奇，嘴角微微上扬，露出一个清浅却真实的微笑：“当然可以。那正好，我们回去后就开个‘书香茶会’。泡一壶好茶，准备些点心，一边翻阅一边讨论，应该会很有意思。”
“我最喜欢这种安排了！”卡尔立刻拍手赞同，脸上绽放出灿烂的笑容，“有书看，有茶喝，有点心吃，还能和朋友一起聊天讨论——这简直是完美的晚间活动！比一个人闷在房间里看书有趣多了！”
莉蒂西莎也微笑着点头，手指轻轻抚过桌上那卷文献的绸带：“听起来确实很惬意。既能增进知识，又能放松身心，是很好的平衡。”
“那我们这就准备回去吧。”泽菲尔开始有条不紊地整理桌上的书籍，将借阅的和自带的资料分开，“我觉得学院那边，差不多也该把我们的个人课程表安排妥当了。通常会在傍晚时分，通过宿舍的专用接收法阵送达。”他将那两本厚重的参考书小心地摞在一起，“今天的晚饭我们就简单一点，直接在宿舍小屋里解决吧。忙碌了一天，我晚上也不想再出门了。”
“好的呀！”卡尔积极响应，一边帮忙收拾书籍一边说，“正好可以试试我们小厨房那些新装的魔力厨具！我来负责煎肉排和香肠！”他对亲自动手烹饪总是充满莫名的热情，尽管成果时好时坏，但他的乐观从未动摇。
莉蒂西莎也点头同意：“那我准备一些蔬菜沙拉和汤品。简单一些，但要保证营养均衡。”她已经开始在心里盘算冰箱里还有哪些食材。
计划已定，三人将自习区的书桌整理干净，把需要归还图书馆的书籍暂时放回原处——除了泽菲尔特意借出的那两本。他们抱着各自的“精神食粮”，来到图书馆前台的借阅处。
借阅处值班的是一位戴着小圆眼镜、头发花白的老管理员，名叫格伦。他正用一块软布仔细擦拭着一枚复杂的水晶借阅记录仪。
“傍晚好，格伦先生。”泽菲尔礼貌地打招呼，将那两本厚重的书籍放在柜台上，“我们想借阅这两本书。”
格伦推了推眼镜，目光扫过书脊，尤其在那本皇室谱系上多停留了一瞬。“哦，是这两本啊，”他的声音温和而略带沙哑，“《巴尔福尔皇室谱系与传承纪要》，还有《大陆高等学府概览》……都是很有分量的参考书。”他熟练地操作着记录仪，两道柔和的光束扫过书脊上的魔法印记，“泽菲尔同学，你的借阅记录一向良好。这两本书的借阅期是标准的两周，可以续借一次。记得按时归还。”
“我会的，谢谢您。”泽菲尔接过格伦递来的借阅凭证——两片薄薄的、刻有归还日期和书籍信息的魔法水晶片。
抱着新借的“知识宝藏”，三人终于踏上了返回湖畔苑的归途。夜色已完全降临，学院里的魔法路灯与建筑窗内透出的温暖灯光交织成一片星罗棋布的光网。星空在天穹上完全展开，银河如一条淡淡的银纱横跨天际，与下方人间的灯火遥相呼应。
晚风带着初夏夜晚特有的微凉与花草清香，轻轻拂过他们的面颊和衣角。路上仍有不少晚归的学生，三三两两地走着，交谈声、笑声在夜色中显得格外清晰。
就在他们穿过连接教学区与湖畔苑的那条樱花小径时——虽然樱花季已过，但枝叶依然茂密——前方不远处，又看到了那群显眼的白金色身影。天启皇家学院的交流生们，似乎在进行夜间的校园导览，由两位永星曦曜的高年级学生带领，正站在一座展示学院历史的浮雕墙前听讲解。
暮色与灯光下，他们那身象牙白镶金的校服依然醒目。大约二十多人，大多神情专注，偶尔有人低声交流或抬头观察周围的建筑。领头的依然是那位气质沉稳的大皇子希尔顿，他正微微侧头，听着向导的解说，不时轻轻颔首。
“看得这么认真啊。”卡尔压低声音，目光追随着那些身影，“大晚上的还在熟悉环境。”
莉蒂西莎顺着他的视线望去，轻声道：“他们明天就要正式进入课堂旁听了，今晚提前熟悉路线和重要地点是很明智的做法。这样可以避免明天上课时匆忙寻找教室，也能对学院的整体布局有个基本概念。”
泽菲尔的目光平静地扫过那群在夜色中依然保持着良好仪态的年轻人，语气淡然却带着某种预见性：“搞不好，我们明天就会在某个教室里和他们相遇。有些公开大课或跨年级的讲座，交流生很可能会被安排参加。”
卡尔闻言，非但没有紧张，反而咧嘴一笑，蓝色的眼睛里闪过一丝跃跃欲试的光芒：“嘿，那还挺让人期待的。不知道这些‘天之骄子’们在真正的课堂上是什么样子？是会积极提问，还是安静旁听？他们的魔法真的像传说中那么‘神圣’吗？”
三人一边低声交谈，一边继续往宿舍方向走。那群白金色的身影逐渐被树木和建筑遮挡，消失在视野中。
“说起来，”卡尔忽然想起什么，“你们说，除了皇家学院，接下来还会有哪些学院来？千机城邦？万卷回廊？还是幽光林渊？”他掰着手指数着，“每个学院来的人，肯定风格都不一样吧？”
“按照常规流程，通常会按地理距离和学院声望轮流安排。”莉蒂西莎思索着说，“千机城邦的可能性很大，他们与我们学院在赛博科技领域既有合作也有竞争。万卷回廊的学者们恐怕更愿意待在图书馆和档案馆。至于幽光林渊……”她顿了顿，“鉴于某些复杂关系，他们是否会派交流生，派谁来，都很难说。”
泽菲尔安静地听着，没有插话。他的目光落在怀中那本《大陆高等学府概览》上，心中却想到了更多。各大学院之间的交流，从来不只是简单的学术往来，背后往往牵扯着势力平衡、资源竞争、人才争夺乃至政治博弈。而这一次，在“奥法奇点”大赛即将到来的背景下，这种交流的意义就更加复杂了。
说笑间，他们已走进了湖畔苑的区域。第七栋小屋在夜色中静静矗立，窗内透出温暖的黄色灯光——那是早上离开时莉蒂西莎预设的“归家照明”魔法在自动工作。
推开厚重的木门，熟悉的宁静与温暖气息扑面而来。客厅壁炉上方的魔法烛台感应到有人进入，亮度自动调高了些，将整个空间笼罩在柔和的光晕中。透过落地窗，可以看到外面黑暗的湖面上，倒映着远处学院的点点灯火和天上的星辰，波光粼粼。
“到家了！”卡尔欢呼一声，将怀中沉重的书籍小心地放在客厅中央的大茶几上，整个人瘫倒在柔软的沙发里，“终于可以放松了！”
莉蒂西莎也将文献卷轴仔细地放在书桌指定区域，然后轻快地走向厨房区域：“我先去准备晚餐的食材。卡尔，你休息一下就过来帮忙煎肉排吧。”
“没问题！”卡尔虽然嘴上答应，身体却还在沙发里赖了几秒，才不情不愿地爬起来。
泽菲尔则将借来的两本大书在茶几上小心地摆好，又去储物间取出了莉蒂西莎带来的那套素雅的白瓷茶具，准备晚餐后使用。他走到窗边，望着外面黑暗中闪烁着星光的湖面，静静站了片刻。
厨房方向很快传来洗菜的水声、切菜的笃笃声，以及卡尔翻找厨具的叮当声。很快，油脂在锅中加热的滋滋声响起，随之而来的是肉类煎烤时特有的诱人焦香，混合着香草和黑胡椒的辛香，逐渐弥漫了整个客厅。
莉蒂西莎的动作娴熟而高效，不一会儿，一盆色彩鲜艳的蔬菜沙拉已经拌好，奶油蘑菇汤也在小锅中冒着热气。卡尔虽然毛手毛脚，但在煎肉排这件事上却意外地认真专注，不时调整火候，翻动肉排，让两面都均匀受热，呈现出完美的焦褐色。
大约半小时后，简单的晚餐准备好了。三人围坐在餐厅的小圆桌旁——桌子是上午莉蒂西莎刚刚布置好的，铺着浅绿色的格子桌布。煎得恰到好处的肉排和香肠、清爽的蔬菜沙拉、浓香的奶油蘑菇汤，还有一小篮中午从食堂带回来的、重新烤热的蒜香面包。
“我开动了！”卡尔迫不及待地叉起一大块肉排。
晚餐虽简单，但合作完成的过程充满了乐趣，食物也因这份共同努力而显得格外美味。壁炉方向的魔法烛光轻轻摇曳，在墙壁上投下温暖跳动的影子。窗外，夜色深沉，偶尔能听到远处湖畔传来的轻微水声和虫鸣。
当最后一点汤被喝完，餐具被收拾清洗干净后，真正的“书香茶会”即将开始。而就在莉蒂西莎准备烧水泡茶时，客厅门廊墙壁上的银色徽记——宿舍专用的信息接收法阵——忽然发出了柔和而持续的蜂鸣声，并开始闪烁规律的蓝色光芒。
课程表，送到了。