结束了长达数小时的学院探索，当日头西沉，将天边染成一片温暖的橘红色时，泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎的肠胃也适时地发出了抗议。带着满脑子尚未完全消化的、关于魔法奇观与钢铁丛林的震撼印象，他们跟随着空气中愈发浓郁的诱人食物香气，再次回到了生机勃勃的学院休闲区。
与白日里相比，暮色笼罩下的休闲区仿佛被注入了另一种灵魂。魔法灯盏次第亮起，不是刺眼的白光，而是暖黄、柔粉、静谧蓝等各种营造氛围的色彩，它们悬挂在店铺檐下，缠绕在行道树的枝桠间，将整条街道点缀得如同一条流淌的光河。各家店铺门户大开，烹饪的声响与鼎沸的人声交织成一首充满烟火气的夜曲。
“咕噜噜——”卡尔的肚子率先发出一阵响亮的轰鸣，他不好意思地揉了揉肚子，眼睛却像最精准的雷达一样扫视着街道两旁，“我宣布，我的能量储备已经跌破临界点了！急需补充！”
莉蒂西莎也被这热闹的氛围感染，唇角微扬：“看来选择很多，我们需要好好规划一下‘作战路线’。”
泽菲尔虽未说话，但目光也在那些冒着腾腾热气的摊位间流转，显然也在认真考虑晚餐的选择。三人融入了熙攘的人流，开始了他们的“觅食”之旅。
他们穿梭在弥漫着各种香气的街道上，仿佛在参观一个微缩的美食博览会。这边，“老亨利的魔法烤肉摊”前，巨大的金属烤架上，串在粗铁钎上的、涂抹了秘制香料和微弱火焰增幅魔法的肉块正滋滋作响，油脂滴落在炭火上，爆起诱人的火花和令人垂涎的焦香。那边，“旋转糖霜工坊”的橱窗里，色彩缤纷、造型可爱的魔法蛋糕和泡芙如同艺术品般陈列，空气中弥漫着甜腻的奶油和糖霜气息。
还有售卖“元素气泡饮”的摊档，五颜六色的液体在透明的玻璃罐中自行翻滚，不时冒出带着相应元素光泽的气泡，喝下去据说能短暂提升对应元素的亲和力。“秘制汤羹坊”的大锅里熬煮着不知名的浓郁高汤，蒸汽缭绕，带着药材与骨肉的醇厚香气。“精灵轻食屋”则显得清新脱俗，展示着各种由森林特产制作的沙拉、果脯和散发着自然清香的花茶。
卡尔几乎在每个摊位前都要驻足片刻，进行一番激烈的思想斗争。“烤肉！必须来两串！”“这个雷霆蜥蜴肉馅饼看起来好特别！”“哦！那是限量版的星空果冻杯！”他像一只掉进蜜罐的小熊，兴奋得难以自持。
泽菲尔相对克制，最终选择了一家看起来干净整洁的面馆，点了一份招牌的“龙骨高汤拉面”，据说汤底是用地行龙的骨辅以多种草药长时间熬制，对恢复体力有奇效。莉蒂西莎则偏爱“精灵轻食屋”的环境，选了一份包含月光蘑菇、银叶草和森林浆果的沙拉，配上一杯温热的宁神花茶。
卡尔则秉持着“成年人全都要”的原则，左右开弓，一只手拿着滋滋冒油的魔法烤肉串，另一只手端着那个闪烁着星光的果冻杯，腋下还夹着一个刚出炉、热得烫手的雷霆蜥蜴肉馅饼，脸上洋溢着满足的幸福笑容。
三人端着各自选择的食物，在拥挤的公共用餐区找到了一个靠边的、有魔法灯柱照明的位置坐下。用餐区是由巨大的原木长桌和长椅组成，充满了粗犷而随意的学院风格。周围坐满了同样在大快朵颐的学生们，欢声笑语、餐具碰撞声、吸溜面条的声音此起彼伏，充满了生活的热度。
卡尔迫不及待地咬了一大口烤肉，烫得直抽气也不舍得吐出来，含糊不清地说：“明天就是开学典礼了，想必院长老头又要开始他那又长又……呃，充满智慧的演讲了吧？”
莉蒂西莎用小叉子优雅地叉起一块月光蘑菇，接口道：“这是必然的流程。既是为了欢迎新生，让他们感受学院的底蕴与规范，也是向所有老生阐明本学年的教学重点、重要活动以及……行为准则。”她说到最后，意有所指地看了卡尔一眼。
泽菲尔用汤匙舀起一勺浓郁的高汤，吹了吹热气，平静地分析：“按照那封信的提示，院长很可能会在典礼上正式公布关于‘跨学院交换生计划’的具体安排。哪些学院会来，何时到来，以何种形式交流，这些都需要一个官方的说明。”
“对对对！”卡尔咽下嘴里的肉，眼睛发亮，“我就说嘛！肯定得有这么一出！不知道第一批会是哪个学院打头阵？是千机城邦那些满身齿轮的家伙，还是万卷回廊那些书呆子？不管是谁，”他摩拳擦掌，脸上露出好战的笑容，“我敢打赌，肯定少不了一场‘友好’的切磋交流！这可是传统节目！”
莉蒂西莎轻轻晃动着杯中的花茶，理性地补充：“交流比试确实是促进了解、互相学习最快的方式之一。只是，在眼下这个敏感时期，任何切磋都可能被赋予超出其本身的意义。我们需要做好准备。”
泽菲尔点了点头，刚想说什么，一个略带戏谑、却又透着熟稔的清朗声音，突然从他们侧后方传来，清晰地穿透了周遭的嘈杂：
“哟——！看看这是谁？好久不见啊，三位引人注目的学弟学妹们。这开学前夜的悠闲晚餐，看来吃得挺香嘛？”
三人几乎是同时停下了手中的动作，循声望去。只见在朦胧而温暖的暮色与魔法灯光交织的光影下，三个修长的身影正倚靠在不远处的一根灯柱旁，双手抱胸，脸上带着一抹懒洋洋却又洞悉一切的笑容，看着他们。