享用完海滨村那顿充满欢声笑语的生日午餐后，三人心满意足，但也都清楚，轻松惬意的冬假时光已接近尾声。泽菲尔望着远处永魔领初具规模的城墙轮廓，率先开口：
“我该回城堡了。需要些时间整理一下思路，再过一周就要返回学院，很多事情需要提前规划和准备。”
卡尔立刻积极响应：“我跟你一起回去！反正我下午也没什么事了。而且，”他眨了眨眼，压低声音，“我这边也有些从家族渠道听来的、关于帝都最近动向的小道消息，说不定有用。”
莉蒂西莎也轻柔而坚定地表示：“我也想参与，泽菲尔。你不在的这两天，我父亲通过精灵的渠道，也给我送来了一些信息。其中有些事情，我觉得对你了解当前的局势会很有帮助。”
泽菲尔看着两位主动要求“加班”的挚友，心中暖流涌动，他点了点头：“那好呀，我们一起吧。人多思路广。”
三人于是离开海滨村，一同返回了位于永魔领核心区域的领主城堡。城堡在午后阳光下显得格外宁静而坚实。泽菲尔直接对迎上来的双胞胎女仆梅林和梅莎吩咐道：“准备一壶提神的花草茶，再拿些点心和新鲜水果送到会客厅。”
“是，少爷，马上就好。”梅林和梅莎齐声应道，立刻转身去准备。
泽菲尔则带着卡尔和莉蒂西莎，来到了城堡二层专用于非正式会客的小客厅。这个房间与书房的正重不同，采光极好，巨大的落地窗外是永魔领生机勃勃的景色，田野、民居和远方的城墙尽收眼底。室内布置得舒适而温馨，柔软的宽大沙发，色彩明快的抱枕随意摆放，墙壁上甚至安装了一个模拟真实火焰跳动、却能提供恒定温暖的赛博壁炉，既美观又实用。房间中央的矮桌上，已经提前摆放了一些泽菲尔整理的资料、书写工具，以及一面用于梳理思路的便携白板。
很快，梅林和梅莎端着托盘轻盈地走了进来。托盘上是一壶散发着清新气息的混合花草茶，几碟精致的小点心，还有一盘切好的、水灵灵的时令水果。她们悄无声息地布置好茶点，便行礼退下了。
“好了，这里没外人了。”泽菲尔放松地靠在主位沙发上，对两位好友说，“你们找自己喜欢的位置吧，怎么舒服怎么坐。今天我们以最轻松的状态来商讨，畅所欲言。”
卡尔欢呼一声，立刻占据了壁炉旁那张最柔软的单人沙发，整个人几乎陷了进去。莉蒂西莎则选择了靠窗的位置，阳光洒在她身上，温暖而宁静。
泽菲尔为自己倒了一杯茶，看向两人：“那么，我们是先梳理一下我这边关于赫里福德等人动向和深影学院的情报，还是你们先把带来的新信息分享一下？”
莉蒂西莎轻轻举起手，声音柔和却带着一丝凝重：“如果可以的话，我想先说一下我父亲传来的消息。这可能会影响我们后续的判断。”
泽菲尔和卡尔都坐直了些，做出认真倾听的姿态。
“首先，是关于那些准备迁来永魔领的种族。”莉蒂西莎说道，“我父亲说，他们恐怕还需要至少半年的时间才能动身前来。”
卡尔有些不解：“这么久？不是已经在修养了吗？”
莉蒂西莎解释道：“这次的创伤不仅仅是身体上的，更多是精神与家园被毁带来的深层打击。他们需要足够的时间来平复内心的恐惧，重建对未来的信心，并且要确保迁徙路线绝对安全。仓促行动反而可能带来更大的风险。”
她顿了顿，湖泊色的眼眸中闪过一丝冷意，语气变得更加严肃：“更重要的是，我父亲在信中提到，经过更深入的调查，当初袭击并驱赶这些种族的，并非人类魔法师，而是……精灵。”
“什么？精灵？！”卡尔猛地从沙发里弹起来一点，脸上写满了难以置信，“不会吧？精灵……不都是像莉莉你们这样，善良、温和、热爱自然的吗？怎么会去袭击其他种族？”
泽菲尔紫罗兰色的眼眸也骤然锐利起来，他沉吟道：“莉蒂，你的意思是……并非所有精灵都秉持和平？难道是传说中那些……走入了极端的‘邪恶精灵’？”
莉蒂西莎沉重地点了点头：“是的，卡尔，泽菲尔的猜测没错。精灵族内部，也并非铁板一块，同样存在着分歧与……堕落者。”她看向卡尔，耐心解释道，“卡尔，你可能不太了解，精灵和人类一样，有着复杂的群体。有一支被称为‘耀光精灵’（或者按他们的自称‘圣辉遗民’）的族群，他们极度崇尚所谓的‘纯血’与‘高贵’，自认为才是精灵正统，视其他所有种族——包括我们这些在他们看来‘血统不纯’或‘理念堕落’的精灵，以及人类、矮人等等——为低等存在，甚至是需要被‘净化’的污秽。”
卡尔张大了嘴巴，好半天才喃喃道：“我的天……我怎么感觉……他们那套论调，跟幽光林渊那些固执的古老魔法家族简直一模一样！”
莉蒂西莎闻言，露出一抹带着苦涩和嘲讽的冷笑：“卡尔，你说对了。不是‘好像’，‘本来就是’。极端的排外与种族优越感，无论放在哪个种族身上，其内核都是相通的。他们甚至和某些人类保守势力走得很近，因为他们在‘维持血统纯粹’和‘划分等级’这方面，有着共同的‘语言’。”
泽菲尔身体前倾，手指轻轻敲击着沙发扶手，追问道：“这些‘耀光精灵’，有没有什么显着的特征，能让我们在外界辨认出来？”
莉蒂西莎肯定地点点头：“有的。他们非常注重外在的彰显。通常，他们拥有一种极其耀眼、仿佛自身就能发光的金黄色头发，在阳光下尤其醒目。男性耀光精灵普遍偏爱穿着华丽而笔挺、带有古老骑士风格的铠甲或礼服，象征着力量与秩序；女性则多穿着设计繁复、缀满精致刺绣与宝石的拖地长裙礼服，极力展现高贵与优雅。他们的言行举止也往往带着一种刻意的、居高临下的疏离感。”
卡尔咂咂嘴：“真是一群……奇怪的家伙。”他难以理解这种将傲慢刻进骨子里的行为。
莉蒂西莎继续抛出更关键的信息：“他们的定居地比较分散，但在一些保守势力强大的区域，确实有他们的据点。其中一个比较重要的定居地，泽菲尔，你也知道，就在——幽光林渊。”
“不会吧？！”泽菲尔这次是真的感到震惊了，眉头紧紧锁起，“幽光林渊……赫里福德他们……”
“真的。”莉蒂西莎语气肯定，“而且，正如我刚才所说，他们与幽光林渊的那些古老魔法家族关系密切，可以说是牢固的‘盟友’。恐怕……我们未来要面对的敌人名单上，又要增加一个难缠的群体了。”
卡尔听完这一连串的信息，有些颓然地靠回沙发里，揉了揉脸，语气带着一丝自我怀疑：“莉莉……你今天真是给我好好上了一课。我感觉我以前对这个世界的认知太简单、太美好了……我是不是被家族保护得太好了，以至于忽略了这些隐藏在光明下的阴影？”
泽菲尔看着卡尔那副受到冲击的样子，温和却坚定地开口：“没事的，卡尔。能意识到自己的不足，本身就是一种成长。世界从来不是非黑即白的，能看到它的复杂性，正是你开始真正成熟和强大的标志。你能主动去思考这些，已经是最好的开始了。”
卡尔看着泽菲尔沉稳的目光，心中的那点迷茫渐渐散去，他用力点了点头：“谢谢，泽菲尔。”
泽菲尔将目光重新投向莉蒂西莎，思维快速运转：“既然幽光林渊有耀光精灵的据点，并且他们与赫里福德等家族交往密切，那么，随着赫里福德一家迁入天启神都，这些耀光精灵的势力，很可能也已经渗透进了帝都。”
莉蒂西莎赞同道：“的确如此。我父亲在信中也暗示，有一部分耀光精灵凭借其‘高贵’的血统宣称和与某些人类贵族的联姻，确实与皇室的一些远支或保守派成员，建立起了一些若即若离的关系。”
泽菲尔站起身，走到那面白板前，拿起笔，在上面重重地写下了“耀光精灵”四个字，并在后面画上了一个代表危险的感叹号。
“看来，”他转过身，目光扫过卡尔和莉蒂西莎，语气沉凝而充满决心，“在我们应对赫里福德等老对手的同时，也必须开始留意这些潜在的、可能更加偏执和危险的‘新’敌人了。我们需要好好调查一下，这些耀光精灵在帝都的活动范围和影响力到底有多大。”
会客厅内，茶香依旧袅袅，但讨论的气氛已然变得凝重。窗外永魔领的安宁景象，与室内刚刚揭示出的、来自远方的潜在威胁，形成了鲜明的对比。未来的道路，似乎又增添了新的变数与挑战。