急促的马蹄声踏碎了蓟城清晨的宁静，来自西线的八百里加急军报，带着边境特有的风尘与血腥气，被一路畅通无阻地送入了靖侯府，呈至世子萧宸的案头。
萧宸展开军报，只看了几行，眉头便紧紧锁住。军报上言，西线边境数个最为贫瘠的州县——安平、陇西、武都郡部分区域，几乎同时爆发了大规模的流寇作乱。
这些流寇并非寻常乌合之众，虽装备简陋，多以锄头、木棍甚至削尖的竹竿为武器，却颇有组织，行动迅捷，专挑本就存粮不多的官仓和穷困潦倒的边民村落下手，甚至袭击了数个驻防松懈、兵员不足的屯田点。
他们来去如风，抢掠粮食物资，虽未造成大规模官兵伤亡，却让本就脆弱的边境秩序濒临崩溃。
军报最后沉重地指出，乱起根源，在于当地“吏治腐败，豪强盘剥，民生极度困苦，边民无以为生”，方被“失意军官或地方豪强利用民怨煽动，一呼百应”。
“岂有此理！”萧宸将军报重重拍在桌上，脸色难看。他立刻召集属官及相关部门臣工，在世子府的议事厅内紧急商讨对策。
厅内，气氛凝重。萧宸将军报内容简要说明后，目光扫过在场众人。
不出所料，反应立刻分为两派。
以户部侍郎（赵氏一派）为首的官员率先开口，他捻着胡须，语气带着明显的敷衍：“世子，安平、陇西等地，向来土地贫瘠，产出有限，乃是我北靖有名的穷困之所。此番流寇，不过是些活不下去的泥腿子闹事，装备粗劣，成不了大气候。
依下官之见，只需命西线守将派出一支偏师，象征性地驱散一番，彰显我官府威严即可。若大动干戈，调派大军，耗费钱粮无数，却无半分油水功劳可言，实在……得不偿失啊。”他话语中的算计毫不掩饰，将“性价比”放在了首位。
话音刚落，柳氏一党的官员便冷笑出声，语带讥讽：“侍郎大人此言差矣！流寇虽起于贫瘠之地，但其势已成，竟能接连攻破官仓，袭扰屯田，此乃公然挑衅朝廷权威！世子监国，统御四方，如今连此等‘不毛之地’都生出如此大乱，若不能迅速平定，严惩首恶，岂非让天下人笑话世子治理无能，致使边境不宁？
届时，恐怕连蜀汉都要看我北靖的笑话了！”他们刻意夸大乱象，将一桩民生引发的动乱，直接拔高到关乎世子能力和北靖颜面的层面，其用心昭然若揭。
两派官员顿时在厅内争论起来，一方强调成本，一方紧盯政治影响，吵得不可开交，却无一人真正关心那奏报中提到的“民生极度困苦”根源何在。
萧宸被他们吵得头痛欲裂，心中烦躁更甚。他既觉户部官员所言务实，不愿在此时耗费大量资源去填一个无底洞；又觉柳氏一党所言恶毒，字字句句都在指责他无能。
就在争论不休之际，一直沉默站在萧宸身侧后方的萧昱，悄然上前一步，低声道：“大哥，可否借一步说话？”
萧宸正感棘手，见萧昱开口，便挥退了争吵的臣工，独留萧昱在偏厅。
“四弟，你有何看法？”萧宸揉着额角，疲惫地问。
萧昱目光沉静，声音不高却清晰：“大哥，军报所言，流寇之患，根源在于‘贫困’与‘治理缺失’。此乃痼疾，非一日之寒。
西线、尤其是西北武都郡等地，远离蓟城，资源匮乏，吏治早已败坏，官员多是被排挤或无能之辈，朝廷关注又少，边民生活困苦，绝望之下，稍有煽动，便易酿成大乱。”
他见萧宸凝神倾听，继续道：“若依方才户部所言，只行驱散，不过是扬汤止沸。今日驱散，明日因生存无着，他们必会再聚，甚至更多活不下去的百姓加入。
久而久之，匪患坐大，更难收拾。若被蜀汉细作趁机渗透、利用，将其整合，届时里应外合，西线危矣！”
萧宸神色一凛，显然意识到了问题的严重性。
萧昱适时提出建议：“故此，小弟以为，平乱需标本兼治。军事上，当派一员得力干将，率精兵迅捷打击，擒贼擒王，迅速扑灭其嚣张气焰，此为治标。但更重要的是治本——需同时派遣能臣干吏随军前往，或由主将兼任地方抚慰使之职，负责战后安抚流民，发放粮种，整顿腐败吏治，惩治不法豪强，设法恢复当地民生。
唯有让百姓看到活下去的希望，方能从根本上断绝流寇滋生的土壤，使边境获得长久安定。”
他特意强调：“西北武都郡等地的困境，正是我北靖统治最为薄弱、最被忽视的一环。此次乱事，恰是一个警示。若不能借此机会加以整顿，他日必成心腹大患。”
萧昱的分析，层层递进，既有对眼前危机的洞察，更有对长远隐患的担忧，远比方才厅中那些只顾派系利益的言论要深刻得多。
萧宸听罢，沉思良久，眼中闪过决断：“四弟所言极是！此患确需根除。”他整理了一下思路，重新回到正厅。
面对仍在互相攻讦的臣工，萧宸深吸一口气，将萧昱的建议稍加修改，以更符合自己身份的语气陈述出来，强调了“剿抚并用”、“根除匪患”、“稳固边防”的重要性。
最终，这场争论报至靖侯萧宏处。萧宏仔细听取了双方的意见，他深邃的目光在奏报上“民生困苦”、“吏治腐败”等字眼上停留许久。
“传令。”萧宏最终开口，声音不容置疑，“命镇西将军抽调精兵五千，即日开赴西线平乱，务必速战速决，震慑宵小。
另，擢升沈岱为西线巡边御史，随军前往，负责战后安抚、整顿事宜”，沈岱此人出身寒门，性情刚直耿介，在朝中一直以处事严谨持重闻名，且并非任何派系核心的官员。
旨意一下，主战派柳氏一党觉得达到了打压世子的目的，虽未完全如愿由他们的人主导，但也算满意；主和派赵氏一系见不用自己这边出大力，也松了口气。
然而，朝中绝大多数重臣，包括赵、柳两派的核心人物，私下里都对这差事评价不高。
“穷山恶水，刁民遍地，去了也是费力不讨好。”
“剿匪容易，安抚？整顿？谈何容易！那地方就是个无底洞，投多少银子粮食进去都听不见响。”
“那位御史，此去怕是前途渺茫喽……”
至于萧昱私下向萧宸提出的，关于需要从根本上整治西北、将其视为潜在隐患的观点，虽在萧宏心中留下了一丝印记，让他对这个儿子看待问题的深度有了一闪而过的讶异，但在绝大多数朝臣看来，这不过是四公子“过于理想化”、“不切实际”的书生之见。
那遥远的、贫瘠的西北，依旧是权贵眼中不屑一顾的蛮荒之地，无人愿意真正投入精力去经营。
唯有萧昱自己知道，那颗关于西北的种子，已经借着这次“西线惊变”，悄然埋下。
他只待合适的时机，让它破土而出。