始皇帝挥手示意，四名画师入内围坐，执笔在纸上作画。
柴髙暗自诧异：纸张才发明不久，怎会这么快出现素描技法？
画师们手中的炭条正是他急需的石炭。
观其笔法，显是初学素描，民间果然藏龙卧虎。
爱卿竟不惊讶？此种人物画法朕也少见，但这些画师技艺确实精湛，比传统水墨更为传神。
嬴政展开一幅画卷，画中一位宫装女子眉目如画，风姿绰约。
柴髙目光一凝，此女容色竟比巴嫱更胜三分。
画中女子神情凄楚，似有无限哀愁，令人心生怜惜。
柴髙暗自思忖：这般绝色，莫非正是自己要寻之人？但此画既呈于陛下面前，必是有人进献。
若此时开口索要，恐引猜疑。
转念又想，虽此女姿容绝世，但后世网络 ** 如云，自己早已见惯。
何况身边已有佳人相伴，倒也不必太过在意。
国婿对此女有意？嬴政笑道，若你喜欢，尽管带走。
永巷令言此女面带忧色，不宜入宫。
陛下明鉴，臣非贪恋美色。
柴髙躬身道，敢问此女可是姓姬？
嬴政神色微动。
此画乃永巷令前日所献，本欲赐予胡亥。
未料柴髙竟识得此女，一语道破其姓氏。
确是姬姓。
嬴政颔首，周室后裔，不宜纳入后宫。
爱卿若有所需，但说无妨。
天助我也！柴髙击掌而笑，臣苦寻此女多时，今日得见，实乃大幸。
扶苏殿下又将添一助力。
他心中暗喜：霸王别姬的传说，莫非正源于此？
嬴政疑惑道：永巷令称此女精通琴艺，怎会是悍将？爱卿此言何意？
陛下可知泗水叛乱主谋何人？柴髙正色道。
他瞥见四名画师正在专心作画，虽不知其详，但见嬴政无意避讳，便未多问。
他们在为爱卿画像。
嬴政解释道，待朕百年之后，爱卿陶俑将伴朕长眠骊山。
然你尚需辅佐扶苏，故只携俑像前往。
柴髙恭敬行礼，始皇帝从未有过以活人殉葬的念头，看来那些陶俑几乎不可能是真人制成的。
“此物赐予爱卿，想必你能领会朕的心意。
至于这名女子，卿可有妥善处置之法？”
柴髙心头一震。
此女在史册中本是项羽之妻，如今项羽势力已不足为惧。
但若肆意篡改历史轨迹，是否会引发后世剧变？甚至将整个时代引向未知歧途？
收服项羽利弊难断，但这绝色佳人绝不能放过——传闻她姿容绝世，为何在嬴政眼中却如敝履？
“陛下厚赐，臣愧不敢当。
此女乃泗水叛将之妻，臣本欲招揽其夫为陛下效力，然心有疑虑，望陛下解惑。
”
“柴卿，你当真要凭这点兵力平叛？非是朕质疑你，实不忍折损栋梁。
”
“陛下勿忧，臣早有谋划。
此行非但能平定叛乱，更可顺势削夺蒙氏兵权。
两千兵马已属逾矩……”
始皇帝眉峰微蹙。
眼下大好局面全赖这位女婿之功，若有不测，实难承受。
“五百神兽军真能荡平叛军？未免势单力薄，朕命你增调兵马！”
“谢陛 ** 恤。
若允臣多带些人，不如先将此女交由臣处置。
”
嬴政望着胸有成竹的柴髙，竟无言以对。
此人素来善创奇迹，诸多不可能之事，经他之手皆成现实。
那些预言成真的、无人知晓的，件件令人应接不暇。
他端起金澄液体浅尝，异香扑鼻宛若百花。
回想起来，自己今日着实大胆——昔日严防死守躲过无数刺杀，此刻却对女儿转交的陌生饮品毫无戒备。
连试毒女官都怔立一旁，自己竟对这人信任至此？
“妙极，此乃何物？竟如此……奇特？初尝时芬芳扑鼻，入喉却似烈焰灼烧，当真畅快！为何不再给朕斟上一杯？”
“陛下，龙体要紧，此物一日仅可饮一杯，方能活血通络，促进气血运行。
若过量饮用，恐会迷乱神智，令人飘然欲仙。
”
嬴政眉峰一挑，这番话再度勾起他求仙的渴望。
不过柴髙早已言明，欲成仙道，须舍权势。
始皇帝心知自己断难割舍权柄，故而打消此念。
但若饮酒亦可登仙，岂非美事一桩？
“陛下偶尔豪饮或许无碍，然若时常沉醉，恐伤及性命。
酒可延年，亦可毁人，请陛下三思。
日后若欲饮酒，可遣人至公主处取用，或待臣新酿成后，献上十余坛予陛下。
但切记，每日仅限一杯。
”
嬴政微微颔首，深感柴髙确是忠心为他考量。
他曾问其缘由，柴髙直言不讳：唯有陛下在位，他方能施展抱负，助大秦更加强盛。
“出征之事不再斟酌？朕实不忍爱卿涉险。
若需此物，朕即刻命人奉上，但卿须答应朕，定要平安归来。
”
“陛下宽心，如此稀世之才已为陛下觅得，此战岂有不胜之理？得此女相助，臣心头大患可解矣。
”
“臣尚有一问：若那猛将难以驯服，陛下将作何决断？”
柴髙心中始终萦绕此惑——若项羽拒不归降，该当如何？难道真要取其性命？若虞姬亦无法劝降，又该如何是好？
“柴卿何其糊涂！此等小事何须朕言？纵是扶苏亦知答案。
莫非卿以为，为人君者须忍尽天下屈辱不成？”
柴髙眼中迷惘顿散，恍然彻悟。
原来如此！自己竟未参透此理。
“爱卿，看来卿确然淡泊权势。
否则以卿之聪慧，早该明悟。
吾儿扶苏得卿辅佐，实乃大幸。
”
嬴政轻叹一声。
若柴髙这般英才早日归于麾下，大秦何至陷于今日困局？只怕早已国运昌隆，威震四海。
“陛下为臣解惑，臣请陛下移步，观臣操练新军，顺带为陛下详解新铸兵器。
”
嬴政欣然颔首。
殿上柴髙调遣禁军，正是为演练敌我之势。
其所率六千精兵，皆为模拟刘邦、项羽两方势力而设。
“行，咱们这就出发，你们画完了吗？抓紧时间，再给你们一刻钟。
”
当嬴政与柴髙一行人出城时，恰逢上午的工程招标结束。
望着喜形于色的商贾们，嬴政心中泛起一丝愧疚，暗自思忖：当初推行重农抑商之策，或许确有偏颇。
这些商人不仅从竞标中获利，更多人被巴季的一席话点醒。
自知无望中标的商贾早已行动起来，首要目标便是各地的流民。
此时咸阳附近的流民早已被雇佣一空，提前囤积人手稳赚不赔——尽管饥民身体羸弱，但只需饱食数日，很快便能恢复体力。
果然，早先下手的商户手下之人已能采石运木。
巴家自然未落下风。
柴髙早将计划告知巴季，后者充分利用这一良机，抢先收拢流民，既赢得感激，又占得先机。
其他商号若要雇工，只得奔赴更远之地。
不少商户干脆提前派遣人手至各地分号争抢流民。
彼时招募流民极为容易，只需提供口粮、保住性命即可。
而商人们的谋划更为长远。
“孩儿他娘，咱们有救了！有饭吃了！”东阳郡一户断炊三日的人家，男主人正欲出门觅食，忽闻街上有商号施米招工。
他半信半疑前往，发现条件优厚：报上家中人口，立领粮米，代价仅是签订契约——农闲时出一人替商号做工。
如此既保全家温饱，又不误农事。
男子当即画押，领粮归家。
卧床的妻子喜极而泣，饿了几日的孩子们终于喝上热粥。
这批粮食足以支撑到秋收，而这般好事正在大秦各地上演。
一场招募流民的风潮席卷大秦属地。
商号发放的粮食足以养家糊口，一队队流民有序进驻工地。
为换取全家活命之粮，人人干劲冲天。
人们常疑惑为何平日吝啬的商人突然开仓济民。
很快 ** 大白——当今陛 ** 恤民艰，特命中丞柴髙委派商贾发放赈粮。
这些粮食无需偿还，只需灾民协助商人劳作，日后工程款项由朝廷支付。
这分明是陛下与中丞自掏腰包为咱们换口粮，真是圣主明臣在世！流民中自发传颂着这样的心声。
很快，各地掀起了供奉长生牌位的风潮。
供奉皇帝尚属寻常，但供奉中丞柴髙的举动却遇到了阻碍——柴大人早有严令：生者不立祠。
官府拆毁生祠的方式颇为特别：不强拆，而是付费拆除。
此前处理徭役人员立祠时此法尚不为人知，如今却因知晓者众多陷入僵局。
流民心中自有衡量，地方官无奈上报后，柴髙淡然处置：拆了我的祠堂也罢。
若执意供奉，便将我的牌位置于陛下身侧。
此令一出，万民欢腾。
圣君携贤臣治世的佳话不胫而走。
原本因 ** 引发的劫掠风潮，在政令颁布后迅速平息。
偶有冥顽不灵者，不等官府出手，乡邻亲友便已将其斥为忘恩负义之徒——陛下非但不究抢粮之罪，反开仓赈济，如此仁政岂能辜负？这场以工代赈的善政注定载入史册。
这段历史被记为以商赈灾，成为后世君臣应对大灾的范本。
每逢巨灾，此法一出便能立见成效，既安民生又促商利，更难得的是带动各地富户纷纷效仿。
举国同心之下，这场席卷大秦的灾祸终被遏制。
天灾虽平，人祸未息。
沛县与泗水一带的叛乱仍在持续，但原本迅猛的扩张势头竟莫名受阻，反呈收缩之势。
周边郡县皆感诧异：莫非这些叛军集体染疾，无力为乱了？
州县官员们心中已有几分明了，毕竟治下的青壮流民都被征去修渠筑路，留下的尽是些妇孺老弱。
除了郡县守军，哪还有壮丁可募？
只要城防稳固，那些乌合之众根本破不开城门。
百姓们见官府稳如磐石，自然不会再被 ** 作乱。
可这终究不是根治之法。
各地急报如雪片般飞向咸阳，蒙志等将领早已知晓——按大秦军制，军政寺总揽兵事，战报须先经武将之手，再呈于御前。
眼下太尉一职虚悬，暂由廷尉蒙志兼领。
但观近日朝局，这临时差事怕也快到头了。
平叛主帅人选才是关键。
众人原以为必是王赍挂帅、章邯副之，如此定能马到功成。
可自从上次朝议后，事情却起了变数：柴髙与军方势同水火，显然不愿让武将再立新功。
如今叛军已成强弩之末，五万精兵足矣荡平。
偏生始皇帝迟迟未发诏令，急得王赍、章邯日日枯等，连蒙志都探不到半点风声。
中丞府怕是在玩疲敌之计。
章邯摩挲着剑柄冷笑，柴髙当初夸口带五百神兽军就能平叛，如今灾民都招安了，他的神兵天将在哪？
王赍望着沙盘皱眉：文人治国终非长久。
若放任叛乱自生自灭，大秦锐士的威名岂不成了笑话？檐外忽掠过信使身影，二人倏然起身——却见驿马径直奔向中丞府方向。
中丞府迟迟未有行动，众人心中不免猜测纷纷。