重明城的晨光刚漫过铁匠铺的木窗，凌云就已经站在铺子后院，对着一块磨盘大小的青石练起了臂力。
他双手扣住青石边缘，深吸一口气，丹田处微弱的异能顺着经脉涌向双臂，竟将数百斤重的青石稳稳抬起，坚持了三息才缓缓放下。
“好家伙！这力气，倒不像个半大孩子。”
粗犷的声音从门口传来，铁匠铺老板周铁柱扛着铁锤走进来，黝黑的脸上满是惊讶。
他是重明城有名的铁匠，一手锻打技艺在城里小有名气，前几日凌云来求活时，他本因凌云年纪小不愿收留，可架不住凌云软磨硬泡，便随口让他先试试抬青石，这青石是他用来测试学徒力气的，成年汉子也未必能轻松抬起，没想到凌云竟真的做到了。
“周师傅，我可是有魂力的，到时候要当个魂师的，在你这先解决些温饱。”
他想效仿唐三靠打铁谋生，既能解决温饱，还能借锻打锤炼身体。
周铁柱盯着凌云看了半晌，见他虽瘦却眼神坚定，手臂上还隐约能看到练出的薄肌，终于点了点头：“行！那你就留下。先从拉风箱、磨铁器学起，要是敢偷懒，我可不留你。”
日子一晃，一年半的时间悄然过去。
这天深夜，凌云运转完最后一遍功法，却发现体内的异能像是撞上了无形的屏障，任凭他如何引导，都无法再前进一步。
他睁开眼，看着掌心的修罗召唤器，两个月前，异能就已经卡在了这个临界点，回了一趟石村看望一番石坚，将在铁匠铺的工钱取了半数留给石坚，住了几日便又返回重明镇，他要为他的魂环做准备了。
按照修炼法上的记载，这是即将突破十级的征兆，却必须吸收魂环才能打破瓶颈，就像魂师突破大境界需要魂环一样。
“看来，不能再等了。”凌云轻轻摩挲着召唤器上的修罗浮雕，眼神变得凝重。
他起身走到桌边，铺开一张从杂货铺买来的粗糙地图，这是他攒钱买的，上面标注着重明城周边的地形，其中在青莽山脉深处，有一处被标注为“黑风林”的区域，周铁柱曾提过，那里常有低阶魂兽出没，偶尔会有魂师去那里猎杀魂兽获取魂环。
“黑风林……”凌云指尖落在地图上的黑风林位置，他不知道他应该吸收多少年限的魂兽，其次他也不会判断魂兽年限，再次他不知道修罗铠甲的契合什么魂兽，相当于什么都不知道，只能一路黑走。
他开始默默筹划：首先要确认黑风林的具体情况，比如里面常见的魂兽种类、实力如何，有没有其他魂师在附近活动；其次要准备物资，他攒下的工钱够买一把锋利的短刀和几包伤药，毕竟他现在变身只能维持三十秒。
还得提前把铁匠铺的活计跟周铁柱交代清楚，免得自己失踪搞的他担心；最重要的是，他得好好熟悉修罗铠甲的召唤节奏，只能在最危险或者一击必杀的情况下召唤，铠甲只能持续三十秒，必须在这三十秒内解决危险，否则异能干涸，后果不堪设想。
窗外的月光透过窗缝洒进来，落在地图上的黑风林区域。
凌云收起地图，握紧了修罗召唤器，掌心传来的冰凉触感让他渐渐冷静下来。
“明天就去打听黑风林的消息，做好准备就出发。”凌云在心里想着，“这第一个魂环，我必须拿到。”
清晨的薄雾还未完全消散，重明城的铁匠铺就已亮起微光。
凌云将短刀别在腰间，把伤药和干粮塞进背包，最后看了眼熟悉的铁匠炉，转身走向正擦拭铁锤的周铁柱。
“周师傅，我想请段时间的假，出去获取魂环。”凌云声音平静，却带着不容置疑的坚定。
这几日他已打听清楚，黑风林最强的也就到百年魂兽，虽有风险，但以他如今的异能和修罗铠甲，未必没有一战之力。
周铁柱停下动作，看着凌云收拾妥当的行囊，沉默片刻后叹了口气：“你这孩子，心思重。出去可以，但记住，遇事别硬撑，实在不行就回来，铁匠铺的门永远为你开着。”他从怀里掏出几枚银币塞进凌云手中，“拿着，路上用。”
凌云眼眶微热，接过银币却又放回周铁柱掌心：“师傅，您的心意我领了，我攒的钱够花。等我回来，再来打铁。”
辞别周铁柱，凌云沿着官道一路向北，不到两个时辰就抵达了黑风林入口。
远远望去，成片的黑松遮天蔽日，林间弥漫着潮湿的水汽，偶尔传来几声不知名的兽吼。
他深吸一口气，握紧腰间的短刀，迈步踏入林中。
刚走进树林，周围的光线就暗了下来，脚下的落叶厚得能没过脚踝，每走一步都发出“沙沙”的声响。
凌云放慢脚步，运转《阿瑞斯异能修炼法》，体内的异能缓缓流转，不仅能驱散疲惫，还能让他更敏锐地感知周围的气息。
按照计划，他不刻意寻找特定魂兽，只循着气息判断强弱，气息越厚重，魂兽年限越高，魂环品质也越好。他知道这方法冒险，却也最直接，毕竟他对魂兽的习性一无所知，与其盲目寻找，不如凭实力筛选。
只要我能打过，就说明我能吸收它。
时间已经过去了三日，凌云已经灰头土脸，他没有找到气息强的魂兽，但也打死了几只，不过都是十年的白环。
凌云突然停下脚步，眼神警惕地望向右侧的灌木丛。那里传来一阵粗重的喘息声，伴随着淡淡的腥气，气息虽不算特别强，却带着明显的攻击性。
他缓缓抽出短刀，小心翼翼地绕到灌木丛旁，拨开枝叶一看，只见一只半人高的魂兽正趴在地上啃食猎物，它通体灰毛，长着狼的脑袋和熊的身躯，锋利的爪子上还沾着血迹，估摸应该是百年魂兽。
凌云心里一紧，这复合他的预期，光看长相就知道这只兽质量一定不错，就是不知道自己的三十秒真男人能不能将其留下。
他屏住呼吸，悄悄绕到灰毛熊狼身后，体内的异能瞬间运转到极致，猛地举起短刀，朝着魂兽的后颈刺去。
“吼！”
灰毛熊狼察觉危险，猛地转身，巨大的爪子带着劲风拍向凌云。凌云反应极快，侧身躲过，短刀却擦着魂兽的皮毛划空，只留下一道浅浅的伤口。
一击未中，凌云不敢恋战，连忙后退拉开距离。
灰毛熊狼彻底被激怒，咆哮着扑了上来，张开血盆大口就要撕咬。
凌云盯着魂兽的眼睛，他在等最佳时机，三十秒的铠甲时间，必须一击制敌。
就在灰毛熊狼即将扑到面前时，暗红光芒瞬间爆发，修罗铠甲眨眼间覆盖全身。
他握紧戴着铠甲的拳头，迎着魂兽的巨爪冲了上去，拳头上凝聚着全部异能，狠狠砸在灰毛熊狼的脑袋上。
“砰！”
沉闷的撞击声响起，灰毛熊狼发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯直直倒在地上，抽搐了几下便没了动静。
凌云喘着粗气，感受着体内快速流失的异能，连忙解除铠甲，此时距离召唤不过十多秒，却已耗掉他近半异能。
他走到灰毛熊狼的尸体旁，看着尸体上方缓缓浮现出的黄色魂环，心里一阵激动。
凌云没有管管什么保护措施，这是他的经验欠缺，直接就地吸收魂环无疑是很危险的。
好在没有什么岔子出现，凌云魂环吸收很顺利。