窗外的夕阳把藏书阁的书架拉成斜斜的暗影，空气中飘着旧纸的霉味与松烟墨的淡香。钱多多那句“半只脚踩进坑里”的话音还粘在空气里，鸡毛掸子扫过木架的“沙沙”声突然断了——一个佝偻的身影像从暗影里渗出来似的，悄无声息立在桌旁，灰白色的发梢上还沾着点陈年的灰尘。
正是去而复返的守阁人“哑爷爷”。
他手里的鸡毛掸子毛都褪成了枯白色，只剩顶端几根还倔强地翘着，皮肤皱得像泡发的老树皮，每一道纹路里都像藏着岁月的沉渣。浑浊的眼睛扫过桌上那本摊开的笔记时，眼皮几不可察地抖了一下——笔记上的字迹狂乱得像被狂风撕扯过的草，墨渍还带着点未干的阴湿。视线再落到云逸手中的青铜碎片上，碎片的青光尚未敛尽，像困在金属里的萤火虫，映得他眼底闪过一丝极淡的、说不清是悲是喜的光，最后稳稳停在云逸脸上。
五人心里“咯噔”一下，下意识地起身，椅子腿蹭着青石板地，发出细碎的“吱呀”声。
守阁人没看笔记，也没问碎片的事，枯瘦的手指在掸子杆上轻轻敲了两下，喉结像生了锈的零件般动了动，用那种毫无波澜、却像从地底深处传上来的苍老声音，缓缓吐出三句话：
“星墟之秘，关乎此界存续。”
“影非死敌，亦非盟友。”
“欲知前路，可往北荒‘听风驿’寻一瞎眼老妪，言‘吴明托星而来’。”
三句话像三块从万古冰原凿下的寒石，砸在五人心头。星陨之墟的秘密竟牵着整个世界的存亡？那缠人的“影”既非敌也非友，难不成是悬在头顶的双刃剑？还有北荒的听风驿、瞎眼老妪，那句“吴明托星而来”明明是吴明的后手，守阁人怎么会知道？他和吴明之间，究竟藏着多少没说破的岁月？
无数疑问像涨潮的水，瞬间漫过五人的思绪。
说完这话，守阁人枯瘦的手掌一翻，一枚非玉非石的古朴玉简出现在掌心。玉简颜色暗沉得像蒙尘的老青铜，边缘磨损得圆润，表面刻着几道模糊的纹路，像被时光啃过的痕迹。他把玉简放在桌上，指尖推着它向云逸滑去，动作慢得像在传递一件沉了千年的东西。
“此物，与那本书，一并予你。”
云逸的目光落在玉简上，指尖刚要碰到，又悄悄缩了回去——修仙界从无平白的馈赠，尤其是来自守阁人这般活过不知多少岁月的存在，每一句指点都可能压着千斤因果。他微微前倾身子，声音恭敬：“长老，不知晚辈需付何代价？”
守阁人浑浊的眼睛似乎穿透了云逸的身子，望向藏书阁外那片被夕阳染成橘红的天空。沉默像潮水般漫了片刻，他才开口，声音里掺了点不易察觉的涩：“若你们将来，有能力触及真相……替老夫，替吴明，替所有沉在星墟里的亡魂……问一句‘为什么’。”
这话听着轻飘飘的，落在五人耳里却重逾山岳。为什么会有星陨之墟？为什么“影”会缠上探寻者？为什么守护者会被背叛成怨源？为什么吴明到最后也只留下半本疯癫的笔记？这个承诺，分明是把他们往那条布满迷雾与荆棘的路上，又推了一把。
云逸没立刻回答，转头看向身边的人。
赤焰挠了挠后脑勺那撮红毛，爪子似的手把桌子拍得“咚”一声响，瓮声瓮气地喊：“听着就憋屈！俺老赤要是有本事了，肯定帮您把这‘为什么’问得明明白白！”
苏婉清垂着眼，指尖轻轻拂过笔记的纸页，声音清得像山涧的泉水：“前辈所托虽重，吾等既遇之，便是缘法，愿尽力为之。”
墨渊靠在书架上，指尖捻着一枚书页的碎角，只吐出一个字：“可。”
钱多多小眼睛转得飞快，手指下意识地搓着袖口，那点商人的精明里掺了几分认真：“这可是关乎世界存亡的大‘生意’，风险高归高，但……咳咳，道义所在，义不容辞！”
云逸深吸一口气，伸手拿起那枚玉简——触之如浸冰泉，却又隐隐透着一丝陈旧的暖意。他对着守阁人深深一揖，腰弯得很低：“晚辈云逸，谨记长老之托。若有力之所及之日，必代长老，问天一问！”
守阁人看着他，那张古井无波的脸上，嘴角竟极轻微地动了一下——像冰封了千年的湖面裂开一丝缝，漏出底下沉寂已久的波澜。他点了点头，没再说话，佝偻的身影缓缓向后退去，一步一步，像融进墨色的墨滴，渐渐与书架的暗影叠在一起，这一次，连鸡毛掸子的痕迹都没留下。
桌上只剩那本破旧的笔记和枚暗沉的玉简，在夕阳的光里，像两件被时光遗忘的信物。
五人重新坐下，青石板的凉意透过衣料渗上来，气氛比刚才更沉。
“乖乖……这玩得也太大了。”赤焰咂咂嘴，手指抠着桌角，“世界存亡啊……咱们几个炼气筑基金丹，扛得住吗？”
钱多多已经把玉简拿在手里，指尖捏着玉简转了两圈，试着把神识探进去，随即皱起眉：“不行，里面的禁制跟铁桶似的，我的神识根本钻不进去，不是现在能碰的。”
墨渊接过玉简，指尖贴着那些模糊的纹路，闭着眼感知了片刻，声音沉得像压了块石头：“封印的纹路和青铜碎片上的有点像，但更复杂，像是多缠了几层岁月的结。或许得等特定时机，或者……到了听风驿，让那瞎眼老妪开。”
苏婉清翻到笔记的最后一页，盯着那片被污渍覆盖的地方，眉头微蹙：“这污渍不像水浸的，倒像被某种力量硬生生抹掉的——吴明前辈说的‘最重要的东西’，会不会就藏在这下面？”
云逸没说话，把青铜碎片和那枚玉佩都掏了出来，和玉简摆在一起。三样东西放在一处，没再起强烈的共鸣，但那种若有若无的联系却更清晰了——像三条隔了万古的鱼，在同一个水域里轻轻摆尾。他想起守阁人那句“影非死敌，亦非盟友”，心里像堵了团雾：那“影”到底是什么？是星墟的土着？是天地规则的碎片？还是……某个被遗忘的族群？
线索明明多了，前路却像被浓雾裹得更紧。一本写满绝望的笔记，一枚打不开的玉简，一句要代问的“为什么”，还有北荒听风驿那个模糊的坐标——所有的线，都牵着那个被吴明写成“时空错乱、低语缠身”的绝地：星陨之墟。
“看来，北荒是不得不去了。”墨渊把玉简推回云逸面前，语气里带着面对挑战时的冷静。
“去！必须去！”赤焰一拍桌子，虽然眼底藏着点对“影”的发怵，但豪气一点没减，“管它什么影不影、墟不墟，惹到咱们头上，统统锤烂！”
苏婉清微微颔首，指尖把笔记的边角捋平：“吴明前辈与守阁长老皆有托付，这事咱们既然知道了，就没法置身事外。”
钱多多的小算盘又响了，眼睛亮了亮：“北荒啊……听说那边的‘冰魄玉’和‘寒髓草’运到中州能翻几十倍价钱！顺便做点边境贸易，路费不就有了？”
云逸看着身边或斗志昂扬、或心思活络的伙伴，心里那点因未知而起的阴霾散了不少。他把笔记、玉简、碎片和玉佩都收进储物袋，脸上露出惯有的腼腆笑容：“既然决定了，就好好规划下。北荒路远，危机四伏，得提前做准备。”
五人起身，刚要抬步离开，云逸胸口突然传来一阵轻微的震动——是那枚玉佩！不同于之前指引方向时的温凉，这次的触感像有细小的冰虫在皮肤下游走，带着股清晰的警告意味。
几乎同时，藏书阁窗外传来“倏”的一声轻响——一只通体漆黑的乌鸦落在枝头，翅膀上的羽毛连夕阳的光都吸得进去。它的眼睛是血红色的，像两颗浸了血的玛瑙，歪着头，死死盯着阁内的五人。视线在云逸胸口的位置停留了片刻，那地方，正放着玉佩和青铜碎片。
片刻后，乌鸦振翅飞走，翅膀划过空气的声音轻得像一声叹息，渐渐融进橘红的夕阳里。空气中却留下一丝极淡的味道——像腐叶泡在冰水里，又掺着点青铜生锈的腥气，和鬼哭渊祭坛上那具青铜铠甲的怨气是同一个源头，却更冷，像藏在骨头缝里的寒风，缓缓散开。