沈清辞屏住呼吸，紧贴着冰冷粗糙的残垣断壁，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
远处月洞门外那抹一闪而过的人影，让她浑身的神经都绷紧到了极致。
是被发现了吗？
是萧景琰的眼线，还是那个潜藏在暗处的“内鬼”？
她握紧了袖中的匕首，指尖因用力而微微发白，脑中飞速思索着脱身之策。冷宫地形复杂，但若对方有心包围，自己带着伤，恐怕难以全身而退。
就在她准备冒险一搏，强行突围时——
“沈姑娘，好巧。”
一个略显阴柔、却又带着一种奇异沉稳的声音，如同幽魂般，悄无声息地自身后不远处，一堆倒塌的廊柱阴影下响起。
沈清辞浑身汗毛倒竖，猛地转身，匕首瞬间横在胸前，目光如电般射向声音来源！
只见阴影之中，缓缓走出一个人影。
身形微胖，穿着深蓝色宦官常服，面白无须，脸上带着惯常的、似乎永远不变的谦卑笑容。
不是别人，正是宦官总管，李顺德！
他怎么会在这里？！
而且，他是如何悄无声息地靠近自己的？！以她如今的警觉，竟未丝毫察觉！
沈清辞心中警铃大作，眼神冰冷地审视着他，没有半分松懈。
李顺德对她的戒备似乎毫不在意，他踱着方步，慢慢走近，脸上那公式化的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种沈清辞从未在他脸上见过的清明与锐利。
那双平日里总是半眯着、显得浑浊不堪的眼睛，此刻竟精光内蕴，深不见底。
“咱家在此，已等候姑娘多时了。”他在沈清辞面前五步远处站定，声音不高，却清晰地传入她耳中。
等候多时？
沈清辞心念旋转，瞬间明白了什么。她潜入枯井密道，恐怕早已落入此人眼中！他并非刚刚到来，而是一直在暗中观察！
“李总管这是何意？”沈清辞声音冷冽，带着试探，“在此等候清辞，莫非是奉了哪位主子之命？”
李顺德闻言，脸上竟露出一丝极淡的、近乎苦涩的笑容，他微微侧身，目光投向那口看似荒废的枯井。
“主子？”他轻轻重复，摇了摇头，“咱家真正的主子，早已仙去多年了。如今，不过是苟延残喘，守着些不该守的秘密，等着该等的人罢了。”
他的目光重新回到沈清辞脸上，带着一种复杂的审视与……一丝不易察觉的欣慰。
“姑娘方才在下面，想必已有所得。”他语气肯定，并非询问。
沈清辞心中骇然，他连这个都知道！他到底在暗中观察了多久？又知道多少？
她握紧匕首，没有承认，也没有否认，只是冷冷地看着他。
李顺德似乎看穿了她的心思，摆了摆手：
“姑娘不必紧张。若咱家有心对姑娘不利，方才在井下，姑娘便已是一具尸体。”
他顿了顿，语气带着一种历经沧桑的平静：
“沈将军于咱家有救命之恩，先贵妃对咱家有知遇之谊。咱家这条残命，能活到今天，便是为了有朝一日，能将这些见不得光的东西，交到值得托付的人手中。”
他深深地看着沈清辞：
“九殿下是，姑娘你……亦是。”
这番话，信息量巨大！
他不仅承认了与沈毅、先贵妃的渊源，更直接点明了他知道萧彻与沈清辞的关系，甚至……认可了他们的“值得托付”！
沈清辞心中的戒备稍减，但并未完全放下。在这深宫之中，轻信往往是取死之道。
“李总管今日现身，不止是为了表明立场吧？”她直接问道。
李顺德赞赏地点了点头：“姑娘聪慧。咱家冒险现身，是有两件事要告知姑娘。”
他上前一步，声音压得更低，确保只有他们两人能听见：
“第一，周尚书书房，东侧第三架，《山河志》书脊内的机括，需以阴力左旋三圈，方可开启暗格。切记，切勿右旋！右旋则触动连环弩箭机关，毒箭齐发，绝无生还之可能！”
沈清辞瞳孔骤缩！
他竟然连这个都知道？！而且如此详细！连机括旋转的方向和力道都一清二楚！
这绝不仅仅是“有所了解”能解释的！除非……他亲眼见过，甚至可能亲手布置或破解过！
李顺德没有理会她的震惊，继续道，语气带着一丝凝重：
“第二，姑娘近日动作频频，已引起‘那边’极大警觉。三殿下疑心极重，宫中眼线遍布，尤其是几位皇子及重臣宫苑附近，皆有‘暗钉’。”
“姑娘与九殿下往后行事，需更加谨慎，非万不得已，切莫再轻易涉险，尤其是……像今日这般独自行动。”
他意有所指地看了一眼那口枯井。
沈清辞后背瞬间沁出一层冷汗。
他这是在警告她，他们可能一直在对方的监视之下！甚至连她今日独自来冷宫，都可能已被察觉！
“李总管可知，‘暗钉’是谁？”她急切地问道。
李顺德缓缓摇头，眼神深邃：
“‘暗钉’之所以为‘暗钉’，便是因其隐藏极深，或许是你我身边最不起眼的洒扫宫人，或许是传递消息的低等内侍，甚至可能……是看似绝对可靠的心腹。”
“咱家虽掌管内廷部分事务，但‘暗钉’名单，唯有其直接上线与三殿下本人知晓。”
这个答案，让沈清辞的心沉了下去。无处不在，却又无迹可寻，这才是最可怕的！
“多谢总管提点。”沈清辞收起匕首，对着李顺德，郑重地行了一礼。无论他目的为何，这两条信息，确实至关重要。
李顺德侧身避开半礼，脸上重新挂起了那副惯常的、人畜无害的谦卑笑容，仿佛刚才那个眼神锐利、语出惊人的宦官总管只是幻影。
“姑娘客气了。时候不早，此地不宜久留，姑娘速回吧。咱家……也该去准备陛下晚膳的菜单了。”
他微微躬身，如同每一个遇到主子身边得力宫人的普通总管一样，态度恭敬却不过分谄媚，随即转身，迈着悄无声息的步子，很快消失在层层叠叠的断壁残垣之后，仿佛从未出现过。
沈清辞站在原地，看着李顺德消失的方向，又低头看了看自己怀中那几份沉甸甸的军报残片，心中波澜起伏。
李顺德……他到底是谁？是先帝留下的暗桩？是父亲和贵妃娘娘旧情的守护者？还是一个在各方势力间游走、谋求自身最大利益的投机者？
但无论如何，他今日的提点，无疑是在向他们释放善意，甚至可以说是……递出了合作的橄榄枝。
而那句关于“暗钉”的警告，更是如同悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫大意。
她深吸一口冷宫冰凉的空气，不再停留，沿着来路，快速而谨慎地离开了这片荒凉之地。
必须立刻将今日所见所闻，尤其是李顺德的话，原原本本地告知萧彻。
周府书房的机关，宫中无处不在的“暗钉”……他们的每一步，都必须走得更加小心了。
怀揣着新的线索与更深的警惕，沈清辞的身影，悄然融入了暮色渐沉的宫道之中。
而在她身后，冷宫深处，那口枯井依旧静静地躺在荒草里，仿佛守护着一个时代都不曾磨灭的秘密。