“你说什么？苏家派人去江南调查阿辞的身份？”
萧彻手中的茶盏微微一顿，目光锐利地看向跪在面前的暗卫。书房内烛火摇曳，映得他面色明暗不定。
“是，殿下。苏太傅动用了江南官场的关系，正在查证沈辞这个身份的真伪。”暗卫低声禀报。
忠侍立在旁，闻言蹙眉：“殿下，可要老臣派人拦截？”
“不必。”萧彻放下茶盏，唇角勾起一抹冷笑，“让他们查。”
忠叔略显诧异：“可是万一...”
“没有万一。”萧彻起身踱到窗前，“江南织造沈明远是本王的人，他办事向来稳妥。既然做了这个身份，就经得起查。”
他转身看向暗卫：“苏家还做了什么？”
“苏小姐近日常往贵妃宫中跑，似乎...在怂恿贵妃出面惩治沈姑娘。”
萧彻眸光一冷：“叶昭容答应了？”
“贵妃尚未表态，但苏小姐送了不少贵重礼物。”
萧彻沉吟片刻，忽然道：“忠叔，去把前日番邦进贡的那对东海明珠取来，替本王送给叶昭容。”
忠叔会意：“殿下是要...”
“礼尚往来。”萧彻淡淡道，“顺便告诉贵妃，沈辞是翠微宫的人，不劳她费心管教。”
忠叔领命而去后，萧彻对暗卫吩咐：“继续盯着苏家，特别是苏明月的一举一动。若有异动，立即来报。”
“是。”
暗卫退下后，萧彻独自在书房中沉思。苏明月的步步紧逼在他意料之中，但叶昭容的态度却让他心生警惕。这位表姨向来精明，不该如此轻易被苏明月利用。
除非...她另有所图。
与此同时，沈清辞正在尚宫局领取翠微宫的月例。她敏锐地察觉到，今日尚宫局的宫人对她格外客气，甚至带着几分讨好。
“阿辞姑娘，这是翠微宫这个月的份例，都已经准备好了。”掌事姑姑亲自迎上来，笑容可掬。
沈清辞查验物品，发现份例比往常多了三成，且都是上等货色。
“姑姑，这数目似乎不对...”
“没错没错。”掌事姑姑连忙道，“是九殿下特意吩咐的，说姑娘打理翠微宫辛苦，该多得些份例。”
沈清辞心中疑惑，萧彻从未提过此事。但她面上不显，只淡淡道：“有劳姑姑了。”
领着宫女们往回走时，她在御花园巧遇了林婉儿。多日不见，林婉儿神色间带着几分焦急。
“阿辞！”林婉儿将她拉到假山后，压低声音，“我听说苏家在查你的来历，你可要小心。”
沈清辞心中一凛：“你从何处听说？”
“浣衣局新来了个宫女，是苏家的远亲。”林婉儿急切地说，“她偷偷告诉我们，苏小姐发誓要揭穿你的真面目。”
沈清辞握紧手中的锦盒，面上却保持平静：“多谢你告知，我会小心。”
“还有...”林婉儿四下张望，声音更低了，“我听说叶昭容最近常召见苏小姐，似乎在密谋什么。”
这话与沈清辞的猜测不谋而合。她点点头：“我知道了。你在浣衣局也要小心，不要被我牵连。”
林婉儿摇头：“我不怕。阿辞，你一定要保重。”
回到翠微宫，沈清辞将份例入库后，径直前往书房求见萧彻。
“殿下，奴婢有事禀报。”
萧彻正在批阅文书，头也不抬：“说。”
“苏家在查奴婢的身份，叶昭容似乎也参与其中。”
萧彻笔下微顿，抬眼看她：“你从何处得知？”
沈清辞将林婉儿的话转述一遍，略去了消息来源。
萧彻听完，淡淡一笑：“倒是机警。不过...你晚了一步。”
他放下笔，从案头取出一封信递给她：“看看吧。”
沈清辞接过信，是江南织造沈明远写给萧彻的密信。信中详细汇报了苏家派人调查的经过，以及他如何应对。最后还附了一份苏家收买官员的名单。
“殿下早就知道了？”
“比你早两个时辰。”萧彻起身，踱到她面前，“现在，该担心的是苏家。”
沈清辞不解：“为何？”
“因为这份名单，”萧彻指尖轻点信纸，“足以让苏太傅喝一壶了。”
沈清辞恍然大悟。萧彻这是要反将一军，用苏家收买官员的证据来牵制他们。
“殿下为何要帮奴婢？”
萧彻俯身，在她耳边低语：“因为你现在是翠微宫的人。打狗也要看主人，不是吗？”
他靠得太近，温热的气息拂过她的耳畔。沈清辞不由自主地后退半步，耳根微微发烫。
“奴婢...多谢殿下。”
萧彻直起身，语气转淡：“不必谢我。帮你也是在帮本王自己。”
他走回书案前，重新拿起笔：“苏家既然敢动翠微宫的人，就要付出代价。”
这话说得云淡风轻，却带着不容置疑的威严。沈清辞忽然意识到，这位看似闲散的九皇子，手中掌握的力量可能远超她的想象。
三日后，朝中传出消息：御史台突然弹劾苏太傅结党营私、收买地方官员。证据确凿，皇上震怒，下令严查。
苏明月急匆匆赶到翠微宫求见萧彻，却被忠叔拦在门外。
“苏小姐请回吧，殿下今日不见客。”
苏明月急得眼圈发红：“忠叔，你就让我见见殿下吧！父亲他是被冤枉的！”
忠叔面无表情：“殿下说了，苏家的事他爱莫能助。”
苏明月还要再争，抬眼看见站在回廊下的沈清辞，顿时怒火中烧：“是你！一定是你这个贱人在殿下面前挑拨离间！”
沈清辞平静地看着她：“苏小姐慎言。朝廷大事，岂是奴婢能左右的？”
“你少装模作样！”苏明月冲上前，扬手就要打她。
手腕在半空中被人牢牢抓住。萧彻不知何时出现在沈清辞身旁，面色冷峻：
“苏小姐，这里不是你能撒野的地方。”
苏明月又惊又怒：“殿下！您为了一个宫女，就要与苏家为敌吗？”
萧彻甩开她的手，语气冰冷：“与苏家为敌的是你们自己。若不是你们先动本王的人，又怎会落得如此下场？”
苏明月脸色惨白，终于明白这一切都是萧彻在幕后操纵。
“殿下好狠的心...”
“不及苏小姐万一。”萧彻转身，对忠叔道，“送客。”
望着苏明月失魂落魄离去的背影，沈清辞心中并无快意，反而升起一丝寒意。萧彻的手段如此凌厉，若有一日与他为敌...
“怕了？”萧彻仿佛看透她的心思，淡淡问道。
沈清辞垂眸：“奴婢只是觉得...殿下手段雷霆。”
萧彻轻笑：“这朝堂之上，不是吃人就是被吃。本王不过是选择了前者。”
他伸手，轻轻抬起她的下巴，迫使她与他对视：“记住今日的教训。在这深宫之中，心软就是最大的破绽。”
他的指尖冰凉，目光却灼热。沈清辞在那双深邃的眸子里看到了自己的倒影，那么渺小，那么无助。
“奴婢...记住了。”
从书房出来时，天色已晚。沈清辞独自走在回廊下，心中五味杂陈。
萧彻的庇护让她暂时安全，却也让她更加深入地卷入了这场权力斗争。今日是苏家，明日又会是谁？
“姑娘。”忠叔的声音自身后响起，递给她一个小锦盒，“殿下让老臣交给姑娘的。”
沈清辞打开锦盒，里面是一支精致的金步摇，坠着细碎的宝石，在月光下熠熠生辉。
“这是...”
“殿下说，姑娘明日随他去赴宴，该有好首饰相配。”忠叔意味深长地看着她，“殿下对姑娘，很是上心。”
沈清辞握紧锦盒，指尖微微发颤。
这份“上心”，究竟是福是祸？
夜色渐深，一轮明月高悬空中，清冷的月光洒满庭院。
沈清辞望着手中的金步摇，眼中神色复杂。
棋局越来越复杂，而她，已经无法抽身了。