天刚蒙蒙亮，应天府吴王府的角门就已敞开，玉儿一身石青色纻丝团花宫装，领口、袖口滚着暗金色云纹镶边，腰间系着同色玉带，玉带上挂着小巧的银铃，行走间轻响悦耳，既显官阶威仪，又不失利落。
站在王府正门前的石阶上，手里攥着张写满布置事项的纸条，声音清亮地指挥着下人：“张管事，你带十个人去库房搬红毯，从大门一直铺到正厅廊下，边角一定要抻平，别留褶皱！”
“哎！这就去！” 张管事连忙应着，挥手召来一群壮实的仆役。
玉儿又转头看向几个捧着灯笼的丫鬟，眉头微蹙：“你们几个，把这些红纱灯笼挂在回廊的柱子上，每隔三步挂一个，高低得对齐了 —— 王妃最喜规整，要是歪歪扭扭的，小心你们的手！”
一个小丫鬟怯生生地问：“玉儿娘娘，灯笼里的蜡烛要不要先点上？”
“现在点什么！” 玉儿敲了下她的手背，“等晌午客人快到了再点，不然烧到纱面怎么办？先把灯穗理顺，每个灯笼底下的金线穗子都要垂得一样长。”
说着，玉儿快步走向正厅，远远看见几个仆役在挂寿字，又高声喊：“李三！你那寿字贴歪了！往左边挪半寸，要正对着厅门中间的匾额！还有，厅里的八仙桌，按昨日排的位置摆，每桌中间放一个鎏金寿桃摆件，旁边再摆两碟蜜饯果子，记得用青花碟，别拿错了粗瓷盘！”
李三赶紧踮脚调整寿字，嘴里应道：“知道了玉儿娘娘，这就挪！”
玉儿又转到后园，见几个园丁在摆弄盆栽，便走过去，语气稍缓：“王师傅，七月份红梅难寻，把那几盆开得正盛的粉绣球摆在正厅窗外，花瓣饱满看着喜庆，客人一进门就能瞧见；还有那边的黄蜀葵、白茉莉，都搬到东厢房廊下，按粉、黄、白三色排开，既合时节，又显雅致。对了，王妃爱喝的雨前龙井，你让茶房的人提前泡好，温在炭炉上，水温要刚好，客人来了好随时奉茶。”
王师傅放下手里的剪刀，笑道：“放心吧玉儿娘娘，都按您说的来，保准错不了。”
玉儿点点头，又快步往厨房方向走，路过月亮门时，瞥见两个小仆役在搬食盒，立马喊住：“慢着！那是给客人预备的寿桃糕，小心点拿，别把糕点晃掉了！你们俩把食盒先放去西配房，等会儿再按桌分送，记住了？”
“记住了！” 两个小仆役连忙放慢脚步，小心翼翼地往西配房走。
太阳渐渐升高，金色的阳光洒在王府里，处处都是忙碌却有序的身影：红毯从大门铺到正厅，笔直如线；红纱灯笼在回廊下连成一片，风一吹，金线穗子轻轻晃动；正厅的大红寿字对着匾额，熠熠生辉；厅内八仙桌整齐排列，鎏金寿桃与青花碟相映成趣；后园的粉绣球、黄蜀葵、白茉莉开得正好，透着夏日的生机 —— 玉儿来回巡查，见每个环节都按吩咐推进，才松了口气。
随后玉儿沿着王府的回廊往膳房走，还没到门口，就听见里面传来一阵 “噔噔噔” 的细碎脚步声，紧接着一个小小的身影 “噌” 地从膳房门口窜了出来，差点撞在玉儿身上。
那是朱镜静，她穿着一身粉嫩嫩的绣玉兰花袄裙，领口的系带歪了半边，裙摆沾了点灶间的炭灰也浑然不觉。
小小的两只手各攥着一个油亮亮的大鸡腿，金黄的鸡皮裹着紧实的肉，油汁顺着指缝往下滴，在她袖口蹭出一小片油渍，她却顾不上擦，只把鸡腿紧紧抱在怀里，小短腿迈得飞快，像是怕人追上来抢。
“郡主，您慢点跑！脚下当心门槛，千万别摔着啊！” 后面跟着个气喘吁吁的丫鬟，梳着双丫髻，鬓边的绢花都跑歪了，手里紧紧攥着块月白色干净帕子，额角沁出细密的汗珠，却不敢跑太快追上 —— 怕惊着小郡主，又怕追得急了让郡主摔着，只能亦步亦趋地跟着，声音里满是焦急。
玉儿见状，连忙上前两步，微微屈膝，伸出双手轻轻拦住了朱镜静的去路。
小丫头猛地停下脚步，惯性让她往前踉跄了一下，手里的鸡腿差点掉在地上，她赶紧把鸡腿往怀里又搂了搂，抬头看清来人是玉儿，先是愣了愣，圆溜溜的眼睛眨了眨，随即把左手的鸡腿小心翼翼地往玉儿面前递了递，小声音软糯糯的，还带着点试探：“玉儿姐姐，吃鸡腿么？这个可香了。”
说这话时，她的视线紧紧黏在鸡腿上，小手还悄悄往后缩了缩，显然是怕玉儿真的接过去。
玉儿看着她这副护食又故作大方的模样，眼底先漾起一丝笑意，随即微微躬身行礼，语气恭敬又温和，声音放得极轻：“回禀郡主，玉儿不吃，郡主自己吃便是。您慢些吃，别噎着。”
听到 “玉儿不吃” 四个字，朱镜静瞬间松了口气，脸上的紧张一扫而空，立马把鸡腿收回来，用没沾油的手背擦了擦嘴角，笑着露出两颗小小的虎牙：“还是玉儿姐姐好！”
玉儿忍不住抬手，用自己袖口干净的暗纹边角，轻轻替她擦了擦嘴角沾着的油星子，动作轻柔得像是怕碰碎了瓷娃娃，眼底的笑意更浓了。
随后她转头看向追上来的丫鬟，脸上的笑意瞬间敛去，眉头微微蹙起，语气也沉了下来，带着宫正应有的威严：“今日是王妃寿辰，府里百官都要前来贺寿，膳房里人来人往，有搬食材的仆役，有掌勺的厨子，还有端菜的杂役，本就人多手杂，地上还摆着锅碗瓢盆、炭火盆，你为何要带郡主来这里？若是郡主磕着碰着，或是误吃了没做好的食材，亦或是被炭火烫着，谁担待得起这个责任？”
丫鬟被她这严肃的语气吓得身子一哆嗦，连忙 “扑通” 一声跪在地上，双手撑在冰冷的青石板上，脑袋埋得低低的，声音带着哭腔，断断续续地辩解：“玉儿娘娘，奴婢不敢！真的不是奴婢带郡主来的！是…… 是二公子，把郡主带进来了，奴婢想拦，可二公子......奴婢…… 奴婢拦不住啊！”
她的话音刚落，就见朱槿一手拿着个油乎乎的酱色大肘子，另一只手还拿着根啃得干干净净的骨头，边啃边从膳房里走出来，嘴角沾着不少肉沫，衣襟上也蹭了点酱汁，走路晃晃悠悠的，一副吃得满足的模样。
他听见外面的动静，嚼着嘴里的肉，含糊不清地说：“玉儿姐姐，别凶她了，静静是我带来的。我看她在院子里待着无聊，就带她来膳房尝尝新鲜.”
说着，他还晃了晃手里的大肘子，油汁差点滴在地上，“这肘子也香，玉儿姐姐要不要尝尝？刚炖好的，软烂得很。”
见来人是朱槿，玉儿当即收敛神色，侧身而立，微微屈膝行了一礼，语气恭敬却不失分寸：“玉儿，见过二公子。”
朱槿嚼着嘴里的肘子肉，摆了摆手，含糊不清地说：“行了行了，不用多礼。”
他咽下嘴里的肉，擦了擦嘴角的油沫，眼神扫过玉儿，带着几分随意，“今日娘的寿宴，里里外外都是你在忙活，辛苦玉儿姐姐了。”
玉儿直起身，垂手答道：“为王妃寿宴操劳，是玉儿的本分，不敢言辛苦。”
“你忙你的去吧，别管我们了。” 朱槿说着，转头看向一旁还攥着鸡腿的朱镜静，又冲那跪在地上的丫鬟喊了声，“小桃，还愣着干什么？赶紧起来，带着郡主去换身衣服，你瞧她这裙摆、袖口，都脏成什么样了，要是让娘瞧见，又该念叨了。”
“是，二公子！” 小桃连忙从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰，上前一步，小心翼翼地对朱镜静说，“郡主，咱们去换身干净衣服好不好？换完衣服还能吃好吃的。”
朱镜静看了看手里的鸡腿，又看了看小桃，乖乖点头：“好，那要快点，我还没吃完鸡腿呢。”
这边小桃牵着朱镜静往住处走，那边朱槿又咬了一大口肘子，含糊地说：“我去馋馋我大哥，让他瞧瞧这膳房刚炖好的肘子多香！”
话音刚落，他便提着肘子，像阵风似的一溜烟跑了，衣襟上的酱汁随着动作晃荡，留下一串轻快的脚步声。
玉儿看着他跑远的背影，无奈地摇了摇头，这个二公子，越来越聪明了。
片刻后，玉儿收回目光，转身走进膳房 —— 寿宴的菜品还需仔细查验，容不得半点马虎。
。。。。。
吴王府正厅 “和禧堂” 内，寿宴布置已全然就绪，处处透着喜庆与庄重。
厅内正中摆着一张紫檀木八仙桌，上铺明黄色织金寿字桌布，桌角垂着流苏，桌心放着一座鎏金三层寿桃摆件，周围对称摆放着八只霁蓝釉描金碗碟，碗中盛着蜜饯、干果，色泽鲜亮。
旁边立着银质酒壶与酒杯，壶身刻着缠枝莲纹，在烛火下泛着柔光。
正厅上首位置，两张太师椅并排摆放，铺着红绒软垫，是为马王妃与吴王朱元璋预留的席位，椅后立着两架绘有 “松鹤延年” 的屏风，屏风旁燃着两炉檀香，烟气袅袅，散发出清雅的香气。
厅内梁柱上缠绕着红绸，悬挂着写有 “寿比南山” 的鎏金匾额，匾额下方两侧，各站着两名身着青衫的仆役，垂手侍立，随时听候吩咐。
正厅内已端坐数位应天府内的六部朝堂高官，皆身着朝服，神态恭敬 —— 此时多数武将在外征战，府中赴宴官员以文臣官员为主：左侧首桌，坐着中书省右丞相李善长，他身为六部之上的政务核心官员，身穿绯色织金云纹朝服，头戴乌纱帽，手中捧着茶盏，正与身旁官员低声商议政务，神色沉稳，尽显老成持重；
其对面桌前，是吏部尚书滕毅，吏部掌官员任免，他身着从二品绯色朝服，袖口绣着缠枝纹，正拿着一份手札，与身旁官员核对近期应天府官员考核事宜，语气严谨；
右侧第二桌，坐着刘基 ，虽属监察系统，却常伴吴王左右参赞政务，他身着青色朝服，手持羽扇，面带笑意，正与身旁的户部尚书杨思义交谈 —— 杨思义掌户籍财税，身着蓝色朝服，手中捏着算筹，正低声汇报应天府近期粮储情况；
靠近屏风的桌前，是应天府知府胡惟庸，作为应天府地方行政主官，他身着从四品绯色朝服，正端着茶盏，与身旁的礼部侍郎秦逵交流寿宴礼仪细节 —— 秦逵负责典制礼仪，身着五品青色朝服，频频点头，偶尔补充几句，态度谦和。
厅外院落中，其余官员亦以应天府内六部属官及地方佐贰官为主。
院落两侧搭着临时的凉棚，棚下摆放着木桌木椅，供官员们休憩，桌上备着茶水与点心。
从五品及以下的官员，如六部郎中、员外郎、应天府通判、推官等，皆身着对应品级的朝服，三三两两聚在一起：有的低声讨论公务，有的交流应天府民生琐事，偶有目光望向正厅方向，等候寿宴开始。
仆役们穿梭其间，端着茶盘为官员们添茶，脚步声轻快却不杂乱，整个院落虽人多，却井然有序，与正厅内的庄重氛围遥相呼应，既显吴王府寿宴的规格，又透着应天府政务官员齐聚的务实气息。
此时，朱槿正提着半只油亮亮的酱肘子，迈着慢悠悠的八方步往正厅来。
他衣襟上还沾着些许酱汁，却毫不在意，一手拎着肘子，一手时不时抬起来撕块肉塞进嘴里，嚼得津津有味。
路过院落时，凉棚下的官员们见是二公子，纷纷起身，整理好朝服，躬身行礼：“见过二公子。” 声音整齐，透着恭敬。
朱槿面带笑容，像领导阅兵一般，随意挥了挥手，含糊不清地应着：“免了免了，都坐吧，别耽误吃茶。”
说罢，脚步没停，继续晃悠悠往正厅走，留下身后官员们相视一笑，才各自落座。
刚踏进正厅，朱槿便一眼瞧见了坐在左侧首桌旁的朱标 —— 朱标身着世子规制的服饰，正低头与身旁官员核对寿宴流程，神色认真。
朱槿几步走过去，毫不客气地坐到朱标身旁的空位上，将手里的肘子往桌上一放，推到朱标面前，笑着问：“大哥，刚炖好的肘子，香得很，吃点不？”
朱标头也没抬，目光仍落在手中的文书上，只淡淡开口，语气带着几分无奈：“寿宴马上要开始了，你还惦记着吃。事情都准备好了？”