朱槿这时看着盆底的冰，笑意未减，却正色道：“爹，这冰虽看着晶莹，却只能用来降温凉爽，可不能吃进嘴里。”
朱元璋愣了愣，挑眉问道：“都是冰，为何不能吃？”
朱槿拿起一块硝石，递到朱元璋面前：“您瞧这石头，它本是炼丹、制火药的东西，性子烈得很。方才制冰时，它在水里化开，虽说大半在大盆里，可保不齐有一星半点渗进小盆的冰里。这东西要是进了肚子，怕是会闹肚子，严重些还会伤着肠胃。”
马秀英闻言，恍然大悟：“原来是这样，那可得记牢了，万万不能让人误食了。”
沈珍珠也点头附和：“二公子考虑得真周到，若是不知情的人拿这冰去镇酸梅汤，可就糟了。”
其实硝石可以制冰，早在唐末就已经被发现了，火药匠人开采硝石时便发现了一桩奇事——这石头入水竟能吸走酷热，让周遭水汽凝成冰。
可这制冰的法子，一来被垄断冰窖生意的富商巨贾与官府勾结把持着，他们借着朝廷特许采办硝石的空子，将这门手艺锁在密室里。
那些衙役们明面上巡查街市，暗地里却帮着富商盯梢，谁要是敢私自制冰，轻则砸了家什，重则按“盗卖官物”论处。
他们攥着秘方不肯外泄，靠着夏日里“寸冰寸金”的买卖盘剥百姓，寻常人家别说买冰，便是想凑近冰车闻闻凉气，都能被恶仆推搡打骂；便是有些品级的官员，若没给冰商递上厚礼，夏日里想讨块冰镇镇茶，都得看对方脸色。
二来硝石自古便是军器要物，从唐代《唐律疏议》明文规定“诸私有禁兵器者，徒一年半；弩一张，加二等；甲一领及弩三张，流二千里；甲三领及弩五张，绞。私造者，各加一等”，其中硝石便属“禁物”之列，私贩十斤即处徒刑；
到最近更是因火器盛行，兵仗局专司硝石采办，连格物院的人领用都得登记在册。
民间私藏一两硝石，便按“谋逆”论罪。
朱槿记得史料上记载洪武三年那桩案子，苏州有个银匠私藏了半斤硝石想炼丹，被邻居举发后，不仅自己被凌迟，连族中男丁都被流放三千里。
这般铁律之下，寻常百姓别说用硝石制冰，便是在老宅墙角见着点硝霜结晶，都得赶紧铲了埋进土里，哪敢多瞧一眼？
千百年来，这法子便像沉在深海的珠贝，只有寥寥几个既通匠艺又有门路的世家子偶得窥见。
正因如此，朱槿才敢放心与朱元璋打赌。
他太清楚自己这位老爹的底细——起于淮西田间，早年当过放牛娃、和尚，后来提着刀枪在血火里拼出江山。论带兵打仗，老爹是能让蒙古铁骑望风披靡的雄主；论治理朝政，他能把贪官污吏扒皮实草，让天下吏治为之一清。
可说到这藏在官商勾结里的制冰秘辛，说到这硝石门道，农民出身的朱元璋未必能摸透。
这些藏在账本夹层里的勾当，这些裹在官样文章里的猫腻，老爹或许能猜到几分，却未必亲眼见过。朱槿赌的，就是这份“帝王也有盲区”——毕竟再英明的君主，也难把民间那些官商勾结的弯弯绕绕全看在眼里，更别提这被捂了千百年的制冰秘法了。
此刻朱元璋盯着铜盆里的冰，手指无意识地摩挲着胡须。
他原以为夏日的冰都是寒冬腊月藏进地窖的宝贝。去年腊月在应天府，他亲眼瞧着兵丁们踩着冰碴往深窖里搬冰块，每块都得用三层稻草裹严实了，底下还垫着厚木板隔潮气。
饶是这般小心，到了五月节开窖，十成里也得损耗三成，剩下的碎冰块比金锭还金贵，宫里头赏下去，够小官们炫耀半拉月。可眼前这盆冰，竟是用灰扑扑的石头变出来的？
方才朱槿搅动硝石时，他看得真真的——大铜盆里的水起初还冒着热气，撒进硝石的瞬间就起了层白雾，竹筷搅得急了，盆底竟“咔嗒咔嗒”结出细冰碴。不过一炷香的功夫，小盆里的清水就硬邦邦冻成了块，竹筷敲上去“当当”响，那脆生劲儿，比腊月里护城河的冰面还透实。
“兔崽子，”朱元璋猛地回过神，抬手就在朱槿脑门上拍了一记。掌心落下去时才觉出力道收不住，震得自己虎口发麻，倒像是打在块冻石头上。
他嗓门里带着点发紧的震颤：“你这是变的什么戏法？这个石头是什么东西？咱打天下见过的奇事多了去了，从元兵的回回炮到西域的琉璃镜，哪样不比你这石头新鲜？却从没听说石头能生冰！”
朱槿捂着额头直笑，指腹揉着被拍红的地方：“爹别恼，这真不是戏法。前阵子我在兵仗局琢磨火器，不是常跟硝石打交道嘛。有回调配火药时手滑，把半捧硝石洒进了水盆，正急着去捡，低头就见盆底结了层薄冰，连竹勺都粘住了。后来我又试了七八回，换了铜盆瓷碗，才摸透这里头的门道。”
他没说这其实是后世课本里的道理，只说是研究火器时的意外发现——毕竟兵仗局的硝石是按军器章程领的，账目上写得明明白白，由头也更可信些。
对于硝石，朱元璋怎会不知？这灰白石头最要紧的用处，便是配火药、造火器。
除此之外，他也听钦天监的方士提过，硝石能入丹方，与朱砂、雄黄之类混在一处炼丹，说是能炼出什么长生不老的丹药，只是他向来不信这些虚无缥缈的东西，只当是方士们故弄玄虚的把戏。
在他眼里，硝石要么填进火炮药室、裹进火箭筒子，做那定乾坤、决生死的军器根本；要么就被方士们拿去炼丹，除此之外，再无其他用处，怎么也想不到，竟还能跟冰这种清凉物件扯上关系。
“罢了，咱认栽。说吧，你有什么要求？只要不是把应天府拆了重盖，别的都依你。”
还没等朱槿开口。
“吃饭了！吃饭了！”这时马秀英的声音从身后传来，带着点嗔怪，“再聊下去，饭菜都凉了！”
“敏敏、珍珠，来帮着摆碗筷。”
朱槿连忙顺着台阶下：“爹，娘说得是，先吃饭。”
随后他凑到朱元璋耳边，声音压得极低，“我的要求啊，等您吃饱了有力气琢磨再说，省得气着您老。”
朱元璋被他逗得“嗤”地笑出声：“就你心眼多！”嘴上骂着，脚步却已跟着往偏厅去。