吴元年（公元 1366 年 6 月），真定城外的滹沱河畔暑气蒸腾。
正午的日头像团火球悬在头顶，晒得岸边的柳枝都蔫蔫地垂着，河面蒸腾起细密的水汽，混着泥土与青草的气息扑面而来。
朱槿赤着上身站在河岸边，掬起一捧河水往脖颈浇去。冰凉的河水顺着脊背滑落，在古铜色的皮肤上冲出蜿蜒的水痕，却转眼就被蒸腾的热气烘成细雾。
他随手拿起布巾擦拭着胳膊上的汗珠，甲胄卸在一旁的青石上，金属表面被晒得发烫，泛着刺眼的光。
“这破天气，热得人喘不上气。” 朱槿甩了甩布巾上的水，对着身后的卞元亨苦笑，“咱们这身行头更是要命 —— 里层的棉甲浸了汗，黏在身上像块烙铁，外层的铁甲晒得能煎鸡蛋，走两步就一身馊味。”
“方才看几个士兵站着都打晃，再这么熬下去，士兵都热垮了。”
卞元亨站在几步外，甲胄依旧穿戴整齐，额角的汗珠顺着脸颊滚进领口，却依旧身姿笔挺：“是这道理，将士们确实辛苦。”
“卞将军，让士兵分批下河清洗消暑吧。” 朱槿用布巾抹了把脸，水珠顺着下颌线滴落，“告诉弟兄们，别往深处去，就近冲冲凉就行。兵器甲胄都留在岸边，派专人看着。”
他顿了顿，又补充道：“还有，给元顺帝和他那些后宫宫女们送些消暑的东西 —— 井水镇的西瓜、绿豆汤都备上，再给他们帐里多挂两床湿布帘子。”
说到这儿，朱槿嘴角勾起一抹复杂的笑，“毕竟是元庭的皇帝，真要是热出个三长两短，倒显得咱们不懂礼数。”
“属下遵命。” 卞元亨抱拳应下，转身便要去传令。
“等等。” 朱槿叫住他，“让伙房多烧些干净水，弟兄们冲完凉得喝口热的，别贪凉喝生水闹肚子。”
看着卞元亨走远，朱槿转身又掬了捧河水拍在脸上。等身上的热气散得差不多了，他才拿起岸边的清凉衣物换上 —— 月白色的短打，腰间系着素色腰带，褪去甲胄的束缚，整个人都显得轻快不少。
这时蒋瓛与蓝玉正好寻来，两人也是一身暑气，甲胄上的汗渍泛着白痕。
蒋瓛对着朱槿说道：“二爷，沈老爷在城内买了一处宅子，咱们何时过去？”
朱槿朝他们扬了扬下巴，指着不远处的河水：“你们俩先去去凉快一下，换身干净衣服。半个时辰后随我入城，。”
蓝玉眼睛一亮，当即就解起甲胄的系带：“二公子！早等着这话了！这鬼天气，再捂下去非得长痱子不可！”
蒋瓛则沉稳些，先是朝朱槿拱手，才转身走向河边，只是脚步里也透着几分急切。
朱槿看着两人的背影，仰头望了眼刺目的日头，耳边隐约传来士兵们下河时的欢笑声，混着哗哗的水声，倒驱散了几分燥热。
....
朱槿三人入城时，正午的日头正烈，可真定城里却透着一股与时节不符的萧索。
沿街的房屋大多没了窗棂，只剩黑洞洞的窗口对着街面，像是无数双空洞的眼睛。
几处曾该是商铺的宅院，门板被劈得七零八落，地上散落着断裂的算盘珠子与摔碎的陶瓮，墙面上 “绸缎”“酒肆” 的残损招牌斜斜挂着，被风一吹便发出吱呀的哀鸣。
偶有几个百姓蜷缩在墙角，穿着打满补丁的短衫，见了马队过来，慌忙拖着孩子往屋角躲，孩子的布鞋磨穿了底，露出的脚趾在滚烫的石板路上缩了缩。
原本该是车水马龙的十字街口，此刻只蹲着两个挑着担子的货郎，筐里摆着寥寥几只皱巴巴的瓜果，见人经过便有气无力地吆喝两声，声音被热风卷着，没走几步就散了。
街角的老槐树下，几个衣衫褴褛的乞丐正争抢着半块发霉的窝头，槐树的树干上刻满了刀痕，有几处甚至被拦腰砍断，只余下碗口粗的树桩，断面上冒出的新枝细弱得仿佛一阵风就能吹折。
蓝玉的声音带着几分唏嘘，他指着不远处的城隍庙，“徐帅收复真定时，庙里的神像都被劈了当柴烧，墙根下埋的全是尸骸。”
蒋瓛顺着他指的方向望去，城隍庙的朱漆大门早已不知所踪，院里的石碑被推倒在地，碑上的功德文被人用刀划得乱七八糟，只依稀能辨认出 “风调雨顺” 几个字。
几只乌鸦落在碑顶上，见了马队也不飞走，只是歪着头呱呱叫了两声，衬得周遭愈发死寂。
朱槿目光扫过这片狼藉，语气里带着几分无奈：“真定位于太行山东麓，是连接华北平原与山西高原的咽喉，南下可抵中原，北上能通幽燕，西出太行关隘（如井陉）可入晋地，是南北物资转运、军队调度的必经之地。”
他顿了顿：“往往这种位置的城市，都是兵家必争之地，所以受战乱的影响最大。真定的兴衰，折射出乱世中‘交通枢纽型城市’的命运：其战略价值使其成为必争之地，也因此承受了战争的巨大破坏；而一旦局势稳定，又因其地理位置优势迅速复苏，成为新王朝治理北方的关键节点。这种‘因势而兴、因战而衰、因治而复’的轨迹，在北方城市发展中十分典型性。”
.....
快到城东官仓时，景象稍好了些。官仓的青砖围墙虽然也有破损，但大体还算完整，墙头上新插的旌旗在风中猎猎作响，守仓的士兵穿着崭新的甲胄，站姿笔挺，与别处的颓败形成了鲜明对比。
仓房旁边，一座青砖灰瓦的宅院孤零零地立着，朱漆大门上挂着块低调的匾额，只写着 “沈府” 二字，门环擦得锃亮，门阶上的青苔被人仔细清理过，透着几分与周遭格格不入的规整。
“到了。” 朱槿翻身下马，抬手拍了拍身上的尘土，目光掠过宅院周围的高墙，“沈万三倒是会选地方，挨着官仓。”
蓝玉一脚踹开半掩的侧门，回头笑道：“管他方便不方便，二公子，先进去凉快凉快再说 —— 这城里比城外还闷，一股子霉味。”