朱槿抱拳向常遇春行礼：“常叔，天色不早，我先回府了。”
常遇春伸手重重拍了拍朱槿的肩膀，差点将他拍得踉跄，“臭小子，整天忙军务也不知道歇着！过几日得空，来府上吃饭，你婶子新学了道狮子头，保准香得你连舌头都吞下去！”
朱槿笑着挑眉，眼中闪过狡黠：“那我可得叫上大哥一道！他总说我独享美食，这次定要拉着他来解解馋。”
常遇春闻言，无奈地咂了咂嘴，望着朱槿年轻气盛的模样，既欣慰又感慨，只能笑着摇头目送。
朱槿转身大步离开军营，蒋瓛紧跟其后。
戌时三刻，更鼓惊破夜幕。朱槿与蒋瓛策马行在回吴王府的青石板路上，道旁灯笼在夜风里摇晃，将两人的影子拉长又缩短。朱槿忽地勒住缰绳，望着远处城楼蜿蜒的灯火，扬声问道：“蒋瓛，你以后有什么打算？是去战场上上阵杀敌，在千军万马中拼个功名，还是继续跟在我身边？我要提前说明白，跟在我身边可能会一辈子默默无名，见不得光的事多，风光露脸的机会少，更不会有建功立业、封侯拜相的一日。”
战马踏着碎步，蒋瓛的玄色披风被风掀起一角。他翻身下马，单膝跪在朱槿马前，甲胄碰撞声在寂静的街巷格外清晰。漆黑的眸子里燃着灼灼火焰，他右手重重按在胸口：“属下这条命是二爷的！战场上杀敌不过一时之勇，若能成为二爷暗处的一把刀，替您扫清障碍、拔除隐患，便是死，也死得其所！属下愿意誓死跟随二爷，刀山火海，绝无二话！”
朱槿俯身将他扶起，指尖触到蒋瓛掌心的厚茧。。
他望向西北方兵仗局方向隐约的火光，熔炉轰鸣混着夜风传来，语调愈发沉稳：“明日一早，你喊上卞元亨，随我去兵仗局。北伐在即，得去查验一番。” 说到最后，他嘴角勾起一抹神秘的笑意，月光掠过他眼底，似有两簇跳动的火苗。
第二日卯时，天边刚泛起鱼肚白，朱槿的快马已疾驰至兵仗局。
卞元亨紧随着朱槿的步伐，目光中满是警惕与好奇。
这座高大的夯土围墙对他而言，像是一扇通往未知世界的门，围墙内不断传出的叮叮当当锻造声和此起彼伏的号子声，如同一首激昂的战歌，撩拨着他的心弦。
大门缓缓打开，卞元亨踏入的瞬间，一股热浪裹挟着金属灼烧的气息扑面而来，他下意识屏住呼吸。
余光扫过墙根阴影处，一截草叶不自然地晃动，他心中暗自一惊，仅这短短十步路，便已察觉至少三处暗哨，这防卫之严密，远超他在张士诚军中所见，只怕当今吴王身边的护卫力量都不如此地。。
“好个铜墙铁壁。” 卞元亨压低声音，拇指摩挲着腰间刀柄，“寻常刺客怕是还未近身，便已成了活靶子。”
朱槿似笑非笑地瞥他一眼：“兵仗局藏着改天换地的机密，自然要做到万无一失。”
眼前的景象远超他的想象，占地百亩的工坊内，三千余名工匠忙碌穿梭，炼铁工坊的五座巨型高炉同时开炉，赤红的铁水如火龙般顺着陶管奔流而下，映红了半边天际，这壮观的场景让他想起了战场上的烽火，却比那更加炽热，更加震撼。
“这... 这都是...” 卞元亨喃喃自语，声音被淹没在轰鸣的声响中。
他从未见过如此规模的工坊，东侧火器工坊里，工匠们戴着牛皮手套，专注地研磨火药、校准铳管，每一个动作都透着严谨与专业；西侧兵器坊中，精钢打造的陌刀泛着冷冽的寒芒，淬火池腾起的白雾间，传来工匠们对好钢的赞叹，那声音里满是自豪与骄傲。
朱槿带着卞元亨走向最深处挂着 “格物院专用” 匾额的工坊，还未进门，便听见齿轮转动的咔嗒声与工匠们兴奋的叫嚷。
推门而入，卞元亨的目光瞬间被摆满工坊的新奇物件吸引：上方悬挂着一排竹制水车模型，叶片角度经过精密计算，据说能比传统水车多提三成水量；角落处还摆放着一个古怪的铜制圆筒，工匠正调试着内部的螺旋结构，说是能将地底深处的水引到田间。
“这些都是格物院专为农事所制。”
朱槿拾起一个铁制的播种器，轻巧一按机关，内部的种子便均匀落入掌心，“北伐之后，这些物件会分发到各地，让百姓种地不再靠天吃饭。”卞元亨望着朱槿眼中跳动的火苗，又看向四周闪烁着智慧光芒的发明，喉咙突然发紧。
他想起初见时少年那句 “愿天下百姓顿顿有肉，岁岁安宁”，原以为不过是少年人的豪言壮语，此刻看着眼前这些凝聚心血的成果，看着兵仗局里热火朝天的景象，终于明白那不是空谈 。
行至岔路口，忽见陈平领着一队工匠匆匆而来，腰间还别着几本卷边的《天工开物》。
原来这是朱槿早前的安排，让陈平带着随军工匠来兵仗局交流学习。朱槿勒住缰绳，扬起下巴问道：“陈平，之前随军的工匠，在学堂学得如何？”
陈平抹了把额角的汗，快步上前：“回二爷，大部分还不错，能将锻造口诀倒背如流，可少数人......” 他为难地挠了挠头，“怎么教都学不会新技法，脑袋就像生锈的齿轮。”
朱槿望着工匠们参差不齐的身形，目光扫过几个眉头紧锁、拿着图纸反复比划却不得要领的工匠，沉声道：“学习能力强的继续随军，跟着队伍历练，战场上最能长本事。那些实在学不进去的，就留在应天兵仗局，做些零件打磨、物资搬运的活计。咱们的工坊要跟着大军走，兵器供应绝不能断！”