中军大帐内，牛油烛火摇曳，将羊皮地图上平江府的标记映得忽明忽暗。
朱槿垂手站在帅案旁，他微微欠身，语气恭敬中带着少年的急切：“爹，徐叔叔，你们忙，我去常叔叔那边看看我的标翊卫。” 说罢便要转身离开。
“槿儿！标翊卫日后作何部署？待平江城破，你献火炮扭转战局之功，当居首功！” 朱元璋喉间发出低沉的轰鸣，带着不容置疑的霸气，“按祖制，即刻封你卫指挥使，正三品！纵观古今，从未有垂髫稚子能获此殊荣！”
一旁的徐达静静伫立，铁甲护腕随着呼吸微微起伏。他目光扫过朱槿紧绷的侧脸，又看向朱元璋凝重的神色，心中暗自揣测。
“升职之后，你就回应天府待着吧。” 朱元璋站起身来，绣着金龙的披风扫过案几，将几卷竹简带落在地也浑然不觉，
“有了你的火器，甲胄，还有那套让士卒以一当十的练兵之法，平定南方不过是旦夕之间！”
“你何须再涉险阵前？乖乖回应天府，执掌兵仗局。要人，我给你调遣工部能工巧匠；要物，江南赋税任你支取！待到北伐元朝，再随军出征也不迟 —— 你看，如何？”
话语里虽带着商量的口吻，却藏着不容拒绝的意味。
朱槿咬了咬嘴唇，脸上浮现倔强的神色：“爹！排兵布阵之道，如浩瀚星海深不可测，孩儿不过窥见一星半点，怎能就此止步？陶公执掌兵仗局，运筹帷幄、调度有方，远比孩儿经验老到。
他忽地挺直脊背，稚嫩的嗓音中带着破竹般的锐气，身为朱家儿郎，若龟缩在应天府的高墙之内，纵使手握绝世火器又有何用？孩儿自小习武，自从加入军营，早已立下誓言 —— 要与标翊卫并肩作战，用这一身所学，在战场上为大明开疆拓土！这初心，至死也不会改变！”
朱元璋重重叹了口气，眉间的皱纹更深了。
这时，徐达猛然踏前一步，铁甲相撞发出铿锵声响，他单膝跪地，右手重重按在心口，目光如炬直视朱元璋：“上位！待平江城破，方国珍那边，有了二公子的火器，也不足为率！末将恳请带二公子北上，沿途亲自传授行军韬略，定以性命担保，护得二公子周全！”
听闻，?朱元璋紧绷的眉头终于舒展，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“天德，那就麻烦你了，槿儿以后靠你管教了。”
“爹啊，那没我什么事了吧？我先走了。”朱槿朝朱元璋眨了眨眼。
随后?朱槿行了一礼，转身大步离开了大帐，骑上马向着常遇春军中驶去。
虎丘山下，常遇春的营寨依山势连绵数里。
朱槿策马穿过辕门时，远处传来火炮试射的轰鸣，震得他胯下战马前蹄微扬。
暮色里，营盘炊烟与火炮硝烟交织成灰紫色的雾霭，裹挟着工匠们此起彼伏的吆喝声。
中军大帐内，常遇春正蹲在一门青铜火炮旁，豹眼紧盯着工匠转动炮闩。
忽听得脚步声，他猛地转身，铁甲护腕擦过炮身发出刺耳声响，三步并作两步冲上前，蒲扇大的手掌重重拍在朱槿肩头：“好小子！我就知道你得过来！”
少年踉跄半步。
常遇春勾着他脖颈往内帐带，粗粝的嗓音里满是讨好：“大侄子，你那火铳还有没有藏私？你徐叔叔就分给我了三百把火铳！根本不够分的啊。你标翊卫人手一把，可把我手下的崽子们眼馋坏了！”
“常叔叔！” 朱槿挣开他铁钳似的胳膊，苦着脸直摆手，“从应天府出发前，我盯着工坊连轴转了一个月，才造出两千把！标翊卫训练损耗又大，实在没余粮了！”
“少跟我来这套！” 常遇春突然压低身子，虬髯几乎扫到朱槿鼻尖，“你那工坊可藏着不少好东西！现在谁不知道，进了标翊卫就等于揣着半条命上战场！”
他突然笑起来，拍得朱槿后背生疼，“说罢，小兔崽子！要多少银子才肯松口？火铳、甲胄，都给叔叔来一批！”
朱槿摸了摸被拍疼的肩膀，眼底闪过狡黠：“老规矩，火铳配甲胄全套，一百两银子。不过火炮就算了，我这的工坊匠人还造不出来。”
他话音未落，常遇春已从怀中掏出张银票，沉甸甸地拍在案几上：“十万两！先给我来一千套！”?银票上的墨迹未干，朱槿盯着上面的朱砂官印，喉咙动了动。
看来是早就准备好了，常遇春对于手下还是很爱护的，也可能事更看重火铳的威力，一点都没有眨眼就给了朱槿银票。
常遇春见状大笑，铁手套着他脖颈往帐外拽：“走！现在就去取货！等打下平江，叔叔还来照顾你这小财神的生意！”?暮色中，朱槿望着常遇春叫来的亲兵队伍，悄悄将银票塞进内袋。
标翊卫的营房隐在常遇春大寨东侧的松林后，夯土墙上新刷的朱漆尚未干透。
暮色里，酒气混着松脂香从木栅缝隙渗出，还未走近，便听得里头传来摔碗声与哄笑：“喝！蓝将军不光战场上是三头六臂的活阎罗，这酒量更是能灌倒一营的蒙古汉子！”
朱槿刚要跨进营门，忽听得常遇春喉间发出闷哼。
少年手疾眼快，一把按住欲进去通传的亲兵，指腹在对方铁甲上压出深深的指痕。
常遇春的脸色已阴沉得能拧出水来，虬髯随着呼吸剧烈起伏 —— 军中禁酒令是吴王亲自颁布，此刻标翊卫作为精锐，竟有人聚众饮酒，带头的还是自己的小舅子。
夜风卷着枯叶掠过两人脚边，营房内的喧闹声愈发清晰：“那是！整个军中，有谁能喝过我？等打下平江，我蓝玉要把张士诚的酒窖搬空！”
朱槿偷眼瞥见常遇春按在刀柄上的青筋暴起，赶忙掀开竹帘，靴底碾碎门槛上的松针，发出清脆的碎裂声。
油灯昏黄的光晕里，十余名士卒东倒西歪围坐在酒坛旁，腰间佩刀与火铳随意丢在地上。
朱槿目光如电扫过众人，见喝酒的众人除了蓝玉自己都不认识，看来是蓝玉后来招来的，悬着的心才稍稍放下。
而蓝玉正敞着衣襟斜倚酒坛，发冠歪斜，脸上泛起不正常的酡红，直到常遇春的铁甲靴重重踩碎地上的陶碗，才猛地抬头。
“姐夫！二公子！” 蓝玉晃悠悠站起身，酒气喷得旁人连连后退，“来得正好！这新开的女儿红，咱们不醉不归！” 话音未落，周遭士卒已如惊弓之鸟，撞翻的酒坛在地上淌出蜿蜒的暗河，几人慌乱中竟将火铳掉在地上，金属撞击声在死寂的营房内格外刺耳。