腊月廿七，雪粒子敲在青瓦上簌簌作响。归心堡的灶房里飘着羊肉萝卜的香气，陆昭掀开木锅盖，白汽裹着肉香涌出来，惹得廊下的阿福直咽口水。梅灵踮脚往大陶瓮里装腌好的糖蒜，红袄映着灶火，发间红梅愈发鲜妍：阿炼哥，你去西厢房看看张先生——他说要给咱们写副新对联，笔墨都摆了半时辰了。
龙志炼应了一声，搓了搓冻红的手往西厢房走。推开门，见张砚正趴在八仙桌上研墨，砚台边堆着几卷旧书，最上面那本《天工监志》的书角卷得发毛。他穿着件半旧的青布棉袍，袖口沾着墨渍，倒比初来时多了几分烟火气。
张先生，又在琢磨天工监的旧账？龙志炼搬了个蒲团坐在他对面。
张砚抬头，镜片后的眼睛亮得像星子：龙大侠可读过《考工记》？审曲面势，以饬五材——当年天工监铸剑，讲究的是器以载道。梅鹤年铸双剑，不是为争天下第一，是要给北境百姓铸道。他用笔杆敲了敲《天工监志》，你看这页，记着梅鹤年最后一次铸剑的记录：寒铁入炉时，炉中忽现星芒，匠人皆言此剑通灵。然剑成之日，梅鹤年咳血三升，自知星髓反噬，乃留书曰：剑在人在，剑亡人亡。
龙志炼心头一震。他记得梅清寒的遗物里有半块染血的绢帕，帕角绣着二字，原以为是母亲的名字，此刻方知是纪念父亲。他伸手摸了摸腰间的护心剑，金纹在烛火下流转，像在回应什么。
所以那星髓......他斟酌着开口。
是梅鹤年的心血。张砚放下笔，他以丹田为炉，将毕生内力注入星髓，为的是让双剑能自行镇住裂空寒。只是他没想到，星髓有灵，竟会认主。他指了指龙志炼心口，你体内的星髓，不是梅鹤年的，是你自己攒的——你护着归心堡的暖，护着左道叔的灯笼，护着梅灵的笑，这些暖攒够了，星髓便认你做主人。
话音未落，窗外传来一声。梅灵探进头来，鼻尖冻得通红：阿炼哥，张先生，左伯说祖祠的供桌该换新绸了，他翻出箱底块红绸，说是阿娘当年嫁入梅家时的盖头......她忽然顿住，手忙脚乱去捂嘴，我、我去叫周叔搬梯子！
龙志炼望着她跑远的背影，又看了看张砚。张砚笑着摇头：梅姑娘这模样，倒像极了当年梅清霜初入天工监时的模样——也是这样毛手毛脚，偏生心思最细。
张先生认识我姨母？龙志炼抓住话头。
张砚沉默片刻，从怀里摸出块半旧的丝帕，帕角绣着朵残梅，与梅灵箱中那方帕子竟有七分相似：当年我在沧州种地，常去城郊老庙听评书。说书人讲天工监的故事，说梅家有对双生姐妹，姐姐性如烈火，妹妹柔似春水。后来梅鹤年铸剑，姐姐守剑，妹妹......他顿了顿，后来天工监出事，我只记得那对姐妹一个护剑，一个护人。
龙志炼正要再问，堡外突然传来梆子声。咚——的一声，惊得檐角积雪簌簌落下。陆昭掀开门帘进来，手里举着盏气死风灯：镇东头更夫说，有三辆马车往归心堡来了，车帘遮得严实，怕不是走亲戚的。
年关了，哪来的亲戚？左道叔从灶房探出头，手里还攥着半块没啃完的枣饼，莫不是那伙玄色劲装的？
龙志炼霍然起身，护心剑已握在手中。梅灵抱着红绸从廊下跑来，离火珠在掌心发烫：阿炼哥，我去叫周叔他们！她话音未落，周铁牛已抡着杀猪刀冲进来，刀身上还沾着没擦净的油星子：我来我来！去年那伙人砍我的杀猪刀，今日便让他们见见我的刀功！
都莫慌。龙志炼按住梅灵的肩，目光扫过众人，左伯，把灯笼挂在堡门；陆前辈，带阿福去地窖藏好；周叔，跟我去堡门。张先生，劳烦你看会儿梅姑娘。
众人应了一声，各忙各的。龙志炼带着周铁牛走到堡门，透过门缝往外瞧——三辆黑篷马车停在雪地里，车帘紧闭，车底却渗出暗红的血，在雪地上洇成三团。他心头一凛，刚要抽剑，车帘地被掀开，露出张苍白的脸。
龙大侠。那是个三十来岁的男子，身着月白锦袍，腰间悬着柄乌鞘剑，在下沈砚，特来拜会。
龙志炼一怔。沈砚？他从未听过这个名字。再看车中，除了沈砚，还有两个蒙着黑斗篷的女子，其中一个腰间别着柄短刀，刀鞘上的绿绸在雪地里格外显眼——正是天工监暗卫的标记！
沈公子深夜到访，所为何事？龙志炼横剑当胸，护心剑的金纹隐隐发亮。
沈砚苦笑一声，从怀里掏出块玉牌。玉牌呈半透明状，内有星芒流转，竟与龙志炼的星髓玉牌有几分相似：在下沈砚，是梅鹤年的关门弟子。他指了指车中女子，这是我师妹清歌，这是我师侄若雪。我们三人，是梅家最后的天工监余脉。
梅灵不知何时凑了过来，盯着沈砚手中的玉牌：你认识我阿娘？
梅清寒是我师姐。沈砚的声音发颤，当年天工监遭逢大难，我师父梅鹤年被暗卫围杀，师姐带着护心剑突围，我带着清歌和若雪躲进沧州地窖......他指向车中，清歌中了毒，若雪断了条腿，若不是龙大侠护暖盟的名声响彻北境，我们三人早冻死在雪地里了。
龙志炼听得心头火起。他想起陆昭说的玄色劲装，想起太行三煞临走时的狠话，原来都是这些人搞的鬼！他刚要发作，却见沈砚突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出黑血。
师兄！车中女子掀开车帘，扶住沈砚的背。她生得极美，眉间却带着股英气，你又强行运功了？
无妨。沈砚摆了摆手，目光落在龙志炼怀中的玉牌上，龙大侠，我今日来，是要送你样东西。他从怀里摸出个檀木匣子，这是师父临终前交给我的，说待星髓认主时，便将它交给护暖之人
龙志炼接过匣子，打开一看，里面是块巴掌大的青铜片，刻着复杂的星图，与张砚带来的帛书上的星图严丝合缝。青铜片背面刻着八个字：星髓归暖，双剑同辉。
这是......他抬头看向沈砚。
这是天工监的星枢图沈砚指着青铜片上的星点，当年梅鹤年铸双剑，便是按此图将星髓注入剑中。如今星髓认你为主，这星枢图便该物归原主。他喘了口气，龙大侠，裂空寒要来了。
裂空寒？众人皆惊。
北境的裂空寒，每隔二十年便会南侵一次。沈砚的声音越来越弱，今年是第二十个年头，若不及时镇住，北境千里将成冰原，百姓......他突然抓住龙志炼的手，龙大侠，星髓之力需双剑共鸣方能大成。你体内的星髓，加上我师姐的护心剑，再加上我这星枢图......或许能......
话未说完，沈砚的头重重垂了下去。梅灵伸手探了探他的鼻息，眼泪掉在他脸上：他、他死了......
堡内突然响起梆子声。咚——咚——两声，已是三更。陆昭举着灯笼从堡外进来，身后跟着左道叔、周铁牛等人，手里还提着几坛黄酒：张先生说梅姑娘在祠堂哭呢，我让大伙儿把年货都搬出来，边吃边商量......
他的声音突然顿住。众人顺着他的目光望去，只见梅灵跪在雪地里，抱着沈砚的尸体，离火珠的光映得她满脸泪痕。车中那两个女子已下了车，若雪拄着拐杖站在雪地里，清歌靠在她肩头，脸色白得像雪。
龙大侠。清歌开口，声音轻得像片雪，我师兄说得对，裂空寒要来了。我师姐当年带着护心剑去了江南，后来......后来被暗卫追杀，至今下落不明。她指了指车中，这是师姐临终前托人送来的，说若见护心剑主，便将此剑与他
她掀开另一辆马车的车帘，里面整整齐齐放着柄断剑。剑身上的绿绸已褪成灰白，剑鞘上缠着根红绳，正是梅灵阿娘当年常用的那根。龙志炼颤抖着接过断剑，只觉掌心一烫——这正是他幼时在梅家旧宅见过的那柄剑！
守暖剑......他喃喃道。
正是。清歌点头，师姐说，当年梅鹤年铸双剑，护心剑主攻，守暖剑主守。后来星髓反噬，师姐为护守暖剑，自断右臂，从此退隐江南。她临终前说，若有一日星髓认主，守暖剑便会自己寻来。
龙志炼望着手中的守暖剑，又看了看梅灵怀中的沈砚。雪还在下，却比先前温柔了许多。他忽然明白，所谓，从来不是一个人的事——是梅鹤年铸剑护民，是梅清寒退隐守剑，是沈砚千里送图，是左道叔修灯笼，是周铁牛分枣饼，是梅灵捧来的蜜枣茶......
阿炼哥。梅灵抬起脸，泪眼中闪着光，我想去江南找我阿娘。
龙志炼握住她的手，又看了看守暖剑和星枢图：等过了年，咱们就出发。先把沈前辈葬在堡后山坡上，立块碑，刻上天工监沈砚之墓他转头看向众人，明日我去镇里买些纸钱，陆前辈写副挽联，左伯挑担清水，周叔......
周叔杀猪刀借我用用！梅灵突然破涕为笑，我要给沈前辈做碗红烧肉，他生前定没吃过这么香的。
众人哄笑起来。左道叔抹了把脸：好你个小丫头，哭完就想着吃！他转身往灶房跑，我去拿梅干菜，保准让你做得比去年还香！
雪渐渐停了。龙志炼望着堡外的雪山，又看了看手中的守暖剑。剑身上的绿绸在风里轻颤，像在诉说百年的往事。他忽然想起沈砚临终前的话：星髓归暖，双剑同辉。原来最厉害的剑，从来不是握在一人手中，而是握在千万个愿为彼此暖手的人掌心里。
阿灵。他将守暖剑轻轻放入梅灵手中，等去了江南，咱们先去看看阿娘的坟。然后......他指了指归心堡的方向，咱们回来，把护暖盟的灯笼挂得更亮些。
梅灵用力点头，离火珠的光裹着她的手，将两人的影子融在一起。远处传来更夫的梆子声：咚——咚——三更已过，四更将至。归心堡的炊烟仍在袅袅升起，混着羊肉汤的香气，混着蜜枣茶的甜香，混着新贴对联的墨香，在雪夜里漫成一片暖云。
龙志炼望着这片暖云，忽然觉得心里踏实了许多。他知道，无论裂空寒多猛，无论暗卫多狠，只要有归心堡的这些人在，只要有这满堡的暖在，再大的风雪，也冻不穿；再冷的冬夜，也熬得暖。