南下江南的路，远比林沁想象中更为漫长和艰难。
为了避开宰相可能布下的层层罗网，他们不敢走通畅的官道，只能选择更为偏僻、崎岖的小路甚至野径。马车早已在离开京畿范围后弃用，一行人全部换乘普通驮马，扮作一支小型商队。林沁穿着粗布衣裳，脸上涂抹了些许姜黄汁液，遮掩住过于出众的容貌，但那双清澈眼眸中的忧思与坚韧，却难以完全掩盖。
连日奔波，风餐露宿，即便有赵队长和十二名精锐锦衣卫的严密护卫，所有人的神经也都紧绷到了极点。每一次风吹草动，每一次远处扬起的尘土，都可能意味着危险的临近。小泥人紧紧跟在林沁身边，小手总是下意识地按在腰间藏着的机括和药粉上。
这一日，他们行至一片荒凉的丘陵地带。此地名为“野狐岭”，地势起伏，灌木丛生，官道在此绕行甚远，他们为求速度，选择了一条当地樵夫踩出的近道。时近黄昏，夕阳将荒丘染上一片血色，四周寂静得有些可怕，只有风声掠过枯草的沙沙声和马蹄踏在碎石上的嘚嘚声。
赵队长勒住马缰，举手示意队伍暂停。他锐利的目光扫过前方一道狭窄的谷口，眉头紧锁。
“小姐，此地地势险恶，恐有埋伏。我们是否绕行？”他低声向林沁请示，语气凝重。
林沁抬眼望去，只见那谷口两侧怪石嶙峋，草木幽深，确实是一处极易设伏的所在。她沉吟片刻，摇了摇头，声音虽轻却带着决断：“绕行需多耗半日，夜长梦多。赵队长，派两人前出侦查，其余人戒备，快速通过。”
“是！”赵队长点头，立刻点了两名身手最敏捷的部下。两人如同狸猫般悄无声息地滑下马背，借着地形掩护，迅速向谷口摸去。
时间一点点过去，气氛愈发压抑。前去侦查的两人迟迟未归，也没有任何信号传来。
“不好！”赵队长脸色一变，猛地抽出腰刀，“有诈！准备迎敌！保护小姐！”
几乎在他话音落下的同时，谷口两侧的山坡上，骤然响起一片尖锐的唿哨声！紧接着，数十道身影如同鬼魅般从岩石和灌木后窜出，手持明晃晃的钢刀、弓箭，甚至还有粗糙的狼牙棒，口中发出嗷嗷的怪叫，如同潮水般向他们冲来！
这些人衣衫褴褛，面目狰狞，眼中闪烁着贪婪与凶残的光芒，正是盘踞在此、以劫掠为生的马匪！
“结圆阵！护住小姐！”赵队长临危不乱，厉声大喝。十二名锦衣卫精锐瞬间收缩，将林沁和小泥人紧紧护在中央，刀出鞘，弩上弦，动作迅捷整齐，一股凛冽的杀气弥漫开来。
“呔！下面的肥羊！留下钱财货物和马匹，爷们儿心情好，或可饶你们一条小命！”一个脸上带着刀疤、头目模样的壮汉站在坡上，挥舞着一柄鬼头刀，狞笑着喊道。
林沁面色沉静，心中却是一沉。这些马匪人数众多，且占据地利，一旦混战起来，即便能胜，也必然伤亡惨重，更会暴露行踪。她暗中对小泥人使了个眼色，小泥人会意，小手悄悄探入包袱，捏住了一包药性猛烈的迷魂散。
赵队长冷哼一声，上前一步，沉声道：“我等只是过路的行商，并无多少财物。诸位好汉行个方便，这里有些银两，请兄弟们喝酒，如何？”他试图用钱财化解干戈，避免不必要的冲突。
那马匪头目却嗤笑一声：“呸！当老子是叫花子打发吗？看你们这架势，分明是练家子！越是这样的，油水越足！兄弟们，给我上！男的全宰了，女的抓回去乐呵乐呵！”
匪徒们发出一阵淫邪的哄笑，不再废话，嗷嗷叫着扑了上来！
“杀！”赵队长见谈判无望，眼中寒光一闪，一声令下！
顿时，箭矢破空，刀光闪耀！锦衣卫们训练有素，配合默契，弩箭精准地射倒冲在最前面的几个匪徒，随即拔刀迎上，与匪徒绞杀在一起。刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声瞬间打破了荒谷的寂静！
林沁虽主修法术，但身为将门之女，也并非手无缚鸡之力。她抽出藏于袖中的一柄短剑，剑光清冷，护在小泥人身前。小泥人则看准时机，猛地将迷魂散撒出，一股淡黄色的烟雾弥漫开来，冲入烟雾的几个匪徒顿时头晕目眩，踉跄倒地。
然而，匪徒人数实在太多，且悍不畏死。他们仗着地利，不断从山坡上冲下，甚至有人开始放箭，箭矢嗖嗖地射向圆阵中心！
一名锦衣卫为了格挡射向林沁的冷箭，肩头中了一刀，鲜血顿时染红了衣甲。阵型开始出现松动！
赵队长怒吼连连，刀法凌厉，接连劈翻数名匪徒，但也被两个使狼牙棒的悍匪缠住，一时无法脱身。眼看防线就要被撕开缺口！
林沁贝齿紧咬下唇，眼中闪过一丝决然。她知道，不能再隐藏了！必须动用真正的力量！她左手悄然凝聚，体内相级法修的灵力开始凝聚，一股无形的威压开始弥漫……虽然此举很可能暴露身份，引来更可怕的追兵，但此刻已顾不了那么多了！
就在这千钧一发之际——
“希津津——！！！”
一声穿金裂石、蕴含着无尽愤怒与威严的马嘶，如同九天惊雷，骤然从远方的天际炸响！那嘶鸣声高亢入云，竟压过了场中所有的喊杀与兵刃交击之声，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
紧接着，一道赤红色的流光，如同陨星坠地，以肉眼难以捕捉的速度，从荒丘的另一侧狂飙而至！其速度之快，身后甚至拖出了一道长长的、仿佛火焰燃烧般的残影！
“什么东西？！”
“小心！”
匪徒们被这突如其来的变故和那恐怖的速度惊得阵型一乱。
那道赤色流光的目标明确无比，直扑战团核心！就在即将撞入匪群的瞬间，众人终于看清，那竟是一匹神骏无比的战马！通体毛发赤红如燃烧的烈焰，唯有四蹄雪白如云，体型高大匀称，肌肉线条充满了爆炸性的力量，顾盼之间，神采飞扬，宛如天马临凡！
更令人骇然的是，这匹赤色神驹周身，竟然真的缭绕着一层淡淡的、如有实质的灼热气息！它所过之处，地面的枯草竟无火自燃，留下一条焦黑的轨迹！
“是它？！！”林沁在看到那抹赤红的瞬间，瞳孔骤然收缩，手中凝聚的法印瞬间散去，整个人如同被定身法定住，脸上写满了难以置信的震惊与狂喜！
那马匪头目也被这匹突然杀出的神驹吓了一跳，但他自持凶悍，骂骂咧咧地挥起鬼头刀，试图砍向马腿：“哪来的畜生！给老子滚开！”
然而，他的刀尚未落下——
“咴——！”
火凤凰发出一声更加暴烈的嘶鸣，充满了极致的愤怒与不屑！它竟然后发先至，猛地人立而起，那两只碗口大的、洁白如雪的前蹄，如同蕴含着千钧之力，裹挟着风雷之声，狠狠地、精准无比地踹在了那马匪头目的胸膛之上！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、清晰的骨裂声爆响！
那马匪头目脸上的狞笑瞬间凝固，转化为极致的惊恐和痛苦！他甚至连惨叫都没能发出一声，整个人就如同一个被巨锤砸中的破麻袋，口中喷着混杂内脏碎块的鲜血，倒飞出去十几丈远，重重撞在一块山岩上，软软滑落，眼见是活不成了！
静！
死一般的寂静！
所有匪徒都被这恐怖的一幕吓得魂飞魄散，动作僵在原地，如同见了鬼一般看着那匹傲然而立的赤色神驹！
火凤凰踹飞头目后，稳稳落地，打了个响鼻，鼻孔中喷出两道灼热的白气。它那双如同宝石般璀璨的眼眸，扫视着周围的匪徒，充满了冰冷的杀意和睥睨一切的威严。它周身那层灼热的气息猛然暴涨，仿佛真的化为了无形的火焰！
“妖……妖怪啊！”
“快跑！”
不知是哪个匪徒发了一声喊，剩余的匪徒顿时彻底崩溃，再也顾不得什么钱财女人，发一声喊，丢盔弃甲，哭爹喊娘地向着四面八方亡命奔逃，只恨爹娘少生了两条腿！
转眼之间，刚才还气势汹汹的马匪，便逃得无影无踪，只留下满地狼藉和几具尸体。
锦衣卫们也都惊呆了，持刀警惕地看着这匹突然出现、瞬间扭转战局、却又明显是友非敌的神驹，有些不知所措。
火凤凰却不再理会那些逃散的蝼蚁。它转过身，迈着优雅而有力的步伐，走向依旧处于石化状态的林沁。它周身那骇人的灼热气息迅速收敛消失，那双璀璨的眼眸中的杀意与冰冷也迅速褪去，取而代之的是一种难以言喻的、近乎人性的激动、依恋和……委屈？
它走到林沁身前，低下头，用自己温热柔软的鼻子，轻轻地、一遍遍地蹭着林沁僵硬的手背，喉咙里发出“呼噜呼噜”的、如同撒娇般的低鸣，仿佛在诉说着一路寻来的艰辛与不易。
直到那熟悉的触感传来，林沁才仿佛从梦中惊醒。她颤抖着伸出手，小心翼翼地、仿佛触碰一件稀世珍宝般，抚摸着火凤凰脖颈上光滑如缎、却蕴含着磅礴力量的赤红色鬃毛。
“火……火凤凰？”她的声音带着难以置信的哽咽，“真的是你？你怎么会在这里？你怎么找到我的？京城……京城怎么样了？”
她有一连串的问题，但此刻，所有的疑问都被那汹涌而来的、巨大的惊喜与感动所淹没！
这匹马，是叶枫在逃亡路上，于那神秘老者处所得，而后赠予她的。它血统神秘，灵性非凡，在京城时，她爱惜无比，等闲都不舍得骑乘，唯有心情极好或极差时，才会骑着它在京郊散心。它就像是她和叶枫之间一个温暖的纽带。
她万万没有想到，在这远离京城的荒山野岭，在她遭遇危难的绝境时刻，如同神兵天降般拯救她的，竟然是它！
火凤凰似乎听懂了她的话，用大头更用力地蹭了蹭她，然后仰起头，望向北方京城的方向，发出一声悠长而悲怆的嘶鸣，那嘶鸣声中，充满了难以言喻的复杂情感，有担忧，有警示，亦有决绝的追随。
林沁瞬间明白了。
通灵！这匹马竟然通灵！它定然是在京城感知到了巨大的危机，或者是感知到了她南下路上的险阻与召唤，竟不惜挣脱牢笼，千里独行，一路追寻着她的气息而来！这是何等的忠诚！何等的灵性！
“好孩子……好凤凰……”林沁再也忍不住，泪水夺眶而出，她张开手臂，紧紧抱住了火凤凰的脖颈，将脸埋在那温暖的皮毛里，仿佛这样才能汲取到一丝跨越千山万水而来的温暖与力量。
小泥人也反应过来，又惊又喜地跑过来，摸着火凤凰的腿：“天呐！是小姐的火凤凰！它从京城跑来了？太厉害了！”
赵队长收刀入鞘，看着这一幕，眼中也充满了震撼与感慨。他挥手让部下们打扫战场，救治伤员，自己则走上前，对着火凤凰郑重地行了一礼：“多谢神驹相助！此恩，赵某与兄弟们铭记在心！”
火凤凰瞥了他一眼，打了个响鼻，算是回应，注意力依旧全在林沁身上。
夕阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖将天空染成绚丽的紫红色。荒凉的山谷中，血腥气尚未散尽，但危机已然解除。
林沁抚摸着火凤凰，心中百感交集。火凤凰的到来，不仅解了燃眉之急，更带来了无比重要的信息：京城定然发生了惊天动地的大事，否则它不会如此决绝地逃离。同时，它的到来，也极大地增强了她们这支队伍的实力和安全感。
“京城……”她望向北方，目光变得无比深邃和坚定，“叶枫……哥哥……你们一定要撑住……”
她翻身上马，火凤凰兴奋地扬蹄轻嘶，仿佛找到了真正的归宿。
“赵队长，收拾一下，我们连夜赶路。”林沁的声音恢复了冷静与果决，“有火凤凰在，我们的速度可以更快，也能避开更多危险。我们必须尽快赶到江南！”
“是！小姐！”赵队长抱拳领命，看着马背上那与赤色神驹相得益彰、仿佛重获力量的少女，心中油然生出一股更强的信心。
夜色渐浓，一支小小的队伍，在一匹赤色神驹的引领下，再次启程，向着江南的方向，疾驰而去。