京郊的夜，总比城里多几分森冷。叶枫提着半盏油纸灯，走在 “黑石渡” 旁的羊肠小道上，灯芯的火苗被夜风刮得忽明忽暗，映得路面上的碎石子泛着冷光。他刚从沙砾屯的联络点回来，怀里揣着金将军亲笔写的密信 —— 上面记着沙砾屯新炼的 “破罡箭” 已造出百支，还有望龙门商队在北疆遇到蛮夷探子的动向，这些都要尽快交给林沁，再由玲珑阁转递给禁军的张威。
路面坑洼，叶枫走得却稳。他象级巅峰的修为早已稳固，体内气血流转如溪，即使在黑夜中，也能清晰感知到周围十丈内的动静 —— 左边是黑石渡的河水，哗哗声恒定；右边是茂密的槐树林，只有虫鸣和落叶声，一切都显得平静。
可这份平静，在他走过一道石桥时，突然碎了。
没有任何预兆，槐树林里突然掠出一道黑影，快得像阵风，连油纸灯的火苗都没来得及晃动，一道冰冷的气息就已贴到叶枫后颈。叶枫汗毛倒竖，本能地侧身、抽腰，想避开这致命一击 —— 他在森林练过无数次 “濒死闪避”，哪怕是士级后期的突袭，也能勉强应对。
但这一次，他慢了。
黑影的动作比他的感知还快，叶枫只觉后心一凉，像是被冰锥刺穿，紧接着是撕心裂肺的痛 —— 那痛不是皮外伤，而是直透骨髓，体内刚凝聚的气血瞬间乱作一团，像是被巨石砸断的溪流。他甚至没看清对方的武器，只觉得后心的伤口处，有一股阴寒的气劲在往里钻，顺着经脉往丹田窜，所过之处，气血都被冻结。
“噗！”
叶枫猛地喷出一口鲜血，油纸灯 “哐当” 掉在地上，灯油洒了一地，火苗瞬间窜起，又很快被夜风扑灭。他踉跄着往前扑了两步，单手撑在石桥的栏杆上，指节因用力而发白。后心的伤口还在流血，浸湿了他的夜行衣，冷意顺着伤口往骨子里钻，让他忍不住发抖。
他缓缓回头，终于看清了来人。
黑影站在石桥那头，穿着一身纯黑的劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛 —— 那眼睛没有任何温度，像寒潭，透着一股死寂的冷。他手里握着一柄三寸长的短匕，匕尖还滴着血，泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
“影……” 叶枫咬着牙，声音沙哑。他听过林沁描述影的模样，也从杨碱口中知道，影是宰相手里最锋利的刀，实力深不可测，却没想到，会这么强 —— 仅仅一招，就破了他的气血防御，还震伤了经脉。
影没有说话，只是一步步朝叶枫走来。他的脚步很轻，落在石板上没有丝毫声响，却像踩在叶枫的心跳上。叶枫能清晰感觉到，对方身上散发出的气息，远比士级巅峰更强，甚至接近将级 —— 那是一种 “凝练到极致” 的罡气，不像他的气血那样奔腾，却像一张无形的网，将周围的空间都罩住，让他连呼吸都觉得滞涩。
叶枫知道，自己不是对手。象级巅峰的修为，在影面前，就像孩童面对壮汉。他握紧了腰间的逆鳞剑，想拔剑反击，可刚一运气，后心的伤口就传来剧痛，气血瞬间滞涩，连剑鞘都没拔开。
影已经走到他面前，短匕抬起，对准了他的咽喉。匕尖的寒意，让叶枫的汗毛都竖了起来。他能感觉到，死亡离自己只有一寸 —— 只要影再往前递半寸，他就会血溅当场。
可就在这时，叶枫的手摸到了怀里的一个锦囊 —— 那是师傅刃白临走前给他的第二个锦囊，师傅当时说：“此囊需在‘濒死绝境’时打开，能保你一命，切记，不到万不得已，不可动用。”
他没有丝毫犹豫，手指用力，扯断了锦囊的绳结。
锦囊里没有别的，只有一张折叠的黄符，符纸上画着复杂的纹路，还沾着些暗红色的粉末。叶枫刚把黄符展开，黄符就突然自燃起来，没有火苗，只有一缕淡灰色的烟雾，顺着他的指尖，缠绕着裹住了他的全身。
奇异的事情发生了。
淡灰色的烟雾刚碰到叶枫的身体，他身上的气息就突然 “消失” 了 —— 不是减弱，而是彻底隐匿，像一滴水融入了大海。影眼中闪过一丝讶异，握着短匕的手顿了顿，目光在叶枫原来的位置扫过，像是失去了目标。
叶枫自己也愣住了。他能感觉到，自己还站在原地，可体内的气血、身上的伤口，甚至呼吸的气息，都被那烟雾裹住，没有一丝外泄。他试着动了动手指，后心的痛还在，却发现影的目光已经移向了别处，显然没察觉到他还在原地。
这是 “敛息符”！而且是能隐匿修为和气机的高阶符纸！
叶枫强忍着后心的剧痛，趁着影分神的瞬间，转身就往京城的方向跑。他不敢跑太快，怕牵动伤口，只能佝偻着身子，一步一步地往前挪，每走一步，都觉得后心的伤口像被撕裂，鲜血顺着裤腿往下滴，在路面上留下一道淡淡的血痕。
影很快反应过来，目光重新锁定了叶枫逃跑的方向，脚下一动，又追了上来。可那淡灰色的烟雾像是有韧性，始终裹着叶枫，让他的气息只能泄露出一丝微弱的 “普通人” 的气息，影的速度明显慢了些，需要仔细分辨才能锁定方向。
叶枫知道，这符纸的效果撑不了多久。他能感觉到，淡灰色的烟雾正在慢慢消散，体内的阴寒之气又开始活跃，顺着经脉往丹田窜，让他的意识渐渐模糊。他咬着牙，盯着远处京城的灯火 —— 只要再跑三里，就能到林府的外围，那里有望龙门的暗哨，影不敢轻易靠近。
夜风更冷了，刮在脸上像刀子。叶枫的眼前开始发黑，脚步越来越沉，好几次差点摔倒。他能听到身后影的脚步声越来越近，那股死寂的气息也越来越浓，仿佛下一秒，那柄淬毒的短匕就会刺穿他的后心。
可他不敢停。他怀里的密信还在，沙砾屯的消息还没传到林沁手里，父亲还在静心苑等着被救，他不能死在这里。
终于，远处传来了一声轻微的哨声 —— 是望龙门的暗哨！叶枫心中一喜，用尽最后一丝力气，朝着哨声的方向喊：“救…… 救我！”
暗哨很快有了反应，两道黑影从路边的草丛里窜出来，看到叶枫满身是血的模样，立刻上前扶住他。“是叶少主！快，带他去林府！” 其中一个暗哨喊道，另一个则拔出刀，转身对着追来的影，摆出防御姿态。
影看到望龙门的暗哨，停下了脚步。他知道，再往前就是林府的地界，那里不仅有望龙门的人，还有锦衣卫的巡逻队，若是被缠住，即使自己再能打，未必能全身而退。如果“弱点”被发现，或者他们有底牌。他冷冷地看了一眼被扶走的叶枫，转身隐入槐树林，很快消失在夜色中。
叶枫被暗哨扶着，终于松了口气。意识彻底模糊前，他只记得自己被抬上了一辆马车，怀里的密信被紧紧攥着，还有后心那撕心裂肺的痛，以及师傅锦囊里那缕救命的烟雾。