首都星，联合实验室。
温岚看着光幕上跳动的数据，眉头拧成了一个结。情报部门刚刚截获了德雷克家族在几个灰色星域黑市上的交易记录，那些被高价收购的稀有矿物清单，让她嗅到了一股极度危险的气息。
“亚空间稳定素，t-7型生物催化剂，还有超高纯度的赫尔墨斯晶石……”一位资深研究员看着报告感到疑惑，“这些东西单独看没什么，组合在一起，也不像是任何已知的武器配方。”
另一位年轻的科学家脸色却有些发白，他想到了一个可怕的可能性：“温岚博士，其中几种材料，是稳定高级生物制剂的关键。他们难道想制造比‘YR-7灭绝病毒’更可怕的东西？”
此言一出，整个实验室的空气仿佛都凝固了。YR-7，那个之前无法破解的，几乎可以将一个文明从星图上抹去的毒素，是实验室现有研究者熬了那么多天，无法越过的噩梦。
温岚没有说话，她冷静地将所有情报打包加密，一键发送给了两个人——最高统帅秦星烬，以及远在绯红星的凌夜。她清楚，德雷克公爵这条疯狗已经不满足于政治倾轧了，他正在试图掀翻整个棋盘。
就在这时，她的个人终端响起，是丈夫凌擎墨总司令。
“温岚，征兵数据你看了吗？”凌擎墨的声音透过终端传来，带着一股压抑不住的兴奋。
“刚收到。”温岚紧绷的神经稍微松弛了一些，嘴角勾起一抹无奈又好笑的弧度，“我真没想到，苏那些果蔬，比我们花了那么多宣传经费拍的征兵宣传片管用多了。”
“何止是管用！”凌擎墨在另一头哈哈大笑，背景音里都能听到将领们的欢呼，“你是没看到议会那帮老家伙的脸色，一个个绿得跟小峰爱喝的芹菜汁似的！他们前脚刚想卡我们的军费预算，后脚帝国适龄青年就跟疯了一样往征兵处挤。听说好几个贵族家主气得掀桌子。自家那些不成器的孙子为了能天天吃上蔬菜水果，都偷偷跑去报名参军了！”
笑声过后，凌擎墨的语气严肃起来：“秦统帅的意思是，趁热打铁。绯红星的初步改造既然已经成功，是时候把信息封锁撕开一道口子了。我们需要让更多人，尤其是科学院那帮眼高于顶的老学究们，亲眼看看‘绿洲计划’的成果。这既是对议会的示威，也是为下一步的全面扩张，培养共识。”
温岚立刻明白了丈夫的意思：“你是说……让艾文博士他们过去？”
“没错。”凌擎墨的声音里带着一丝狡黠，“艾文博士现在是苏软最狂热的信徒，让他带队，效果最好。他能从科学的角度，把这件事的权威性放大到极致，比我们说一百句都管用。我已经和秦统帅沟通过了，人员名单由你来定，但背景审查必须是最高级别。绯红星的安全，不容有失。”
“我明白了。”温岚挂断通讯，立刻开始着手安排。
消息传到艾文博士耳中时，这位平日里严谨刻板的首席科学家，像个上百岁的老小孩，从椅子上“噌”地一声跳了起来，发出一声响彻整个楼层的巨大欢呼。
“批准了！批准了！我终于可以去绯红星了！”
整个基因工程实验室也瞬间沸腾了。
“艾文博士！带上我！求您了！我做梦都想亲眼看看那片被改造的土壤！”
“还有我！我对那种能让沙土活化的‘营养液’成分好奇得快要疯了！只要让我去，我回来给您洗一个月的实验服！”
“老师！求求了！我们组的课题就差实地植物样本了！这是为了科学！为了帝国！”
平日里眼高于顶的科学家们，此刻如同嗷嗷待哺的雏鸟，一个个围着艾文博士，争抢着那几个珍贵的“朝圣”名额。
艾文博士被众人围在中间，虚荣心得到了极大满足，他清了清嗓子，端出一副德高望重的架子：“安静！安静！成何体统！名额有限，我会根据各位的专业领域和近期的研究课题，综合考量！这次考察意义重大，我们代表的是帝国科研的最高水平，绝不能给科学院丢脸！”
经过一番激烈的“内部竞争”，一支由十二名顶尖科学家组成的“朝圣团”终于确定下来。他们几乎是在命令下达的瞬间，就打包好了自己最精密的仪器，以逃荒般的速度登上了前往绯红星的专用科研考察舰。
经过几次空间跃迁，当舷窗外，那颗在历史影像资料里只有死寂红色的星球再次出现时，整艘船上爆发出一阵倒吸冷气般的惊呼。
那不再是一颗纯粹的红色星球。斑驳的、深浅不一的绿色，如同画家肆意挥洒的笔墨，顽强地附着在星球表面，散发着肉眼可见的勃勃生机。
“我的神啊……”艾文博士几乎是贴在了舷窗上，眼眶瞬间就红了。作为一名毕生致力于基因和生命科学的学者，他比任何人都清楚，在一颗打标为“荒漠”的星球上创造出这样连片的绿洲，难以想象。
考察舰缓缓驶入绯红星的大气层，当舱门打开的那一刻，一股混杂着泥土芬芳和清新草木气息的空气扑面而来。
艾文博士贪婪地深吸了一口气，只觉得浑身上下的细胞都在欢呼雀跃。
“这里的空气……”一名环境学家拿出分析仪，看着上面瞬间爆表的生命能量指数，激动得结结巴巴说不出话来，“活性是首都星中心公园的三十倍！”
“这空气里，有‘生命’的味道。”艾文博士喃喃自语，泪水不自觉地滑落。
远处，苏软和凌夜并肩站在停机坪上。看到艾文博士一行人那副像是乡下人进城、没见过世面的样子，苏软觉得有些好笑，又有些惺惺相惜。
艾文博士快步走下舷梯，径直来到苏软面前。他没有了往日的傲慢，也没有了在实验室里的癫狂，而是整理了一下自己皱巴巴的白大褂，郑重其事地，向着苏软深深地鞠了一躬。
“苏软顾问，我代表帝国科学院，以及所有仍在为生命科学而努力的同仁，感谢您和神农集团所做的一切。你们是，原始生态复苏的先驱者！”
他身后，那十一名同样满脸震撼的科学家，也齐刷刷地向苏软深深鞠躬。
这一刻，没有军衔，没有爵位，只有最纯粹的、发自内心的敬意。苏软微微一怔，她感受到了，一种与权势和地位截然不同的尊重，一种知识和成果带来的、沉甸甸的认可。