城西，戒备森严的工部新建大营外，龙炎卫指挥使、镇岳侯申屠破空正在哨塔之上，监督着营地的防卫布置。
那急促的鼓声传来，他凶悍的脸上眉毛一挑，咧嘴露出一个带着血腥气的笑容。
“第五剑锋这小子，刚蹦跶出来就搞这么大动静。”
他声音洪亮，如同闷雷，对身旁的副将说道：“肯定是接到陛下新的旨意了，看样子活儿还不小。”
那副将深知自家侯爷与靖北侯之间亦友亦争的关系，更明白这两位都是陛下眼前的红人，不敢随意接话评价靖北侯，只能小心翼翼地道：“侯爷明鉴，龙牙卫聚将，想必是军国大事。”
申屠破空哼了一声，收回望向尚武坊的目光，眼中闪过一丝锐利和好胜：
“管他什么大事，兵力强才是硬道理！老子现在守着这工部大营，脱不开身，但也不能让第五小子专美于前！”
他猛地一拍哨塔栏杆，震得木质栏杆嗡嗡作响，转身对副将下令：“传令下去，营地防务交由你全权负责，给老子盯紧了，一只苍蝇也不准放进来！老子今日开始闭关！”
他摸了摸怀中那个装着涅盘丹的玉瓶，眼中燃烧着熊熊战意：“有陛下赐下的涅盘丹，此番不突破涅盘境，老子绝不出关！到时候，倒要看看谁更能替陛下分忧！”
“末将遵命！预祝侯爷马到功成！”
副将连忙躬身领命，心中凛然。
申屠破空不再多言，大步走下哨塔，朝着为他准备的僻静石室走去。
……
与此同时，上京城内一家颇为雅致的客栈，“观澜阁”的天字号房内。
一名身着青色锦袍，腰佩古朴长剑的青年正临窗而立。
他面容俊朗，气质超凡，看似随意地站在那里，周身却隐隐有剑意流转，与这世俗客栈格格不入。正是来自紫阳域天剑州颛孙世族的旁支子弟，颛孙剑阳。
那急促的聚将鼓声传来，他原本平静无波的眼神微微一动，目光投向鼓声传来的方向，低声自语：“太渊皇朝……龙牙卫？这聚将鼓声蕴含军阵煞气，倒是有些意思。”
他来到这天薇州已有一段时日，一路行来，见这太渊皇朝律法森严，民生虽不及天剑州繁华，却有一股蓬勃向上的锐气，军队更是纪律严明，与他处所见大不相同，早已引起了他的好奇。
“看来，这太渊皇朝内部，正酝酿着不小的动作。”
颛孙剑阳嘴角勾起一丝玩味的弧度：“或许，在此多盘桓些时日，能见到些有趣的事情。”
他转身回到桌前，为自己斟了一杯清茶，眼神却依旧停留在窗外。
突然，门外便传来了三声轻而有序的叩门声。
“孙兄可在？小弟纳兰容，冒昧来访。” 一道清越中带着几分刻意压低的嗓音在门外响起。
颛孙剑阳眼中闪过一丝了然，他自然知晓这纳兰容的真实身份。
他起身，袖袍微拂，房门无声开启。
门外站着一位身形略显单薄的公子，身着月白长衫，头戴文士巾，眉目如画，肌肤细腻，虽作男装打扮，却难掩那份清丽脱俗的气质，正是化名“纳兰容”的纳兰尔芙。
她身后半步，默立着一位气息沉凝、目光开阖间精光内蕴的老者，正是护卫纳兰明。
“纳兰兄请进。”
颛孙剑阳（化名孙阳）侧身将二人让进房内，随手关上房门，一道无形的隔音结界悄然布下。
纳兰尔芙步入房中，目光扫过窗外尚武坊方向，虽鼓声已歇，但空气中似乎还残留着那股肃杀之气。
她也不绕弯子，直接开口道：“孙兄想必也听到了方才的聚将鼓声。龙牙卫乃太渊皇帝亲军，此番急促聚将，非同小可。”
颛孙剑阳为她斟上一杯新茶，淡淡道：“军鼓含煞，非为演练，而是战意凝聚。看来这位天武大帝，又有新的刀锋要磨砺了。”
纳兰尔芙接过茶杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，眼中闪烁着分析的光芒：
“我查阅过近期太渊动向。东境镇海侯陈兵演习，北境定国公携龙鳞卫奉诏急速返京，这般四面调兵，若只为防御，未免太过兴师动众。”
她顿了顿，看向颛孙剑阳，语气带着一丝笃定：“更像是以攻代守，或者说……在为一场预谋已久的吞并，积蓄力量。只是不知，这利刃最终会指向何方？”
颛孙剑阳欣赏地看了她一眼，这位纳兰兄的眼光确实毒辣。
他走到窗边，望着这座井然有序的皇都：“指向何方暂且不论。观其军容、察其调度，这太渊皇朝的上层，意志统一，效率极高。那位年轻的皇帝，手腕不凡。”
他回想起沿途所见太渊边军的森严气象，以及城中隐隐流动的尚武之风，补充道：“而且，此国军民，心气颇高。若真有一场大战，其爆发出的力量，恐怕会超出周边许多势力的预料。”
纳兰尔芙微微蹙眉：“如此说来，这天薇州的格局，恐怕很快就要被打破了。只是不知，这对我们而言，是机遇，还是麻烦？”
颛孙剑阳转身，嘴角依旧带着那丝玩味：“是机遇还是麻烦，取决于我们站在哪里，以及……能看到多远。既然碰上了，不妨静观其变。
纳兰尔芙闻言，若有所思地点了点头。此刻，客栈楼下街道上便传来一阵愈发喧闹的人声，其中夹杂着官吏清晰的宣喝：
“龙牙卫奉旨扩军！招募骁勇之士！凡身家清白、体魄强健者，皆可至城外西大营报名参选！一经录用，享双倍军饷，赐甲胄兵刃！”
这消息瞬间在客栈内外引起更大的波澜。
房间内，颛孙剑阳与纳兰尔芙对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
“竟是直接扩军招兵！”
纳兰尔芙放下茶杯，语气带着一丝意外，更有一丝兴奋：“动作如此之快，看来那位陛下是迫不及待要将新磨的刀锋投入使用了。”
颛孙剑阳负手而立，望向窗外涌动的人流，那其中有跃跃欲试的青壮，也有忧心忡忡的家人。
他缓缓道：“纸上谈兵，终觉浅。欲知此军真正成色，不入其中，如何看得分明？”
纳兰尔芙瞬间明白了他的意思，眼中闪过一丝挑战的光芒：“孙兄是想……投身行伍？”
“有何不可？”
颛孙剑阳转身，目光锐利：“我辈修行，岂能只困于方寸之地？战场，才是检验修为、磨砺意志最好的试炼场。这太渊军伍，正好作为你我历练之所。”
纳兰尔芙沉吟片刻，她虽为女子，但身为世家嫡女，胆识谋略不输男儿。
她微微昂首：“孙兄有此豪情，小弟自当奉陪。不过，冲锋陷阵非我所长。这龙牙卫扩军，必然需要文书、参事处理军务杂事，协调粮草辎重。我或可由此入手，或许能看得更广、更深。”
颛孙剑阳闻言，眼中赞赏之色更浓：“如此甚好！你我一人入行伍，一人掌文书，内外相合，方能将这太渊军制、乃至其背后野心，看个通透！”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑：“那便如此说定。稍后我们便去城外西大营。我，孙阳，报名应征骑兵。你，纳兰容，应征军中文书或参事。”
一直沉默的纳兰明此刻微微蹙眉，传音给纳兰尔芙：“小姐，军中险地，龙蛇混杂，您千金之躯……”
纳兰尔芙抬手止住了他的话，眼神坚定，同样传音回道：“明老，正因是险地，方能见真章。我有自保之力，何况还有你在暗中照应。此事，我意已决。”
纳兰明见状，不再多言。
“事不宜迟，我们这便动身。”
颛孙剑阳行事干脆利落。
“好！”纳兰尔芙也站起身，整理了一下略显宽大的文士袍，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。