而在高台之上，箭穿云面无表情，张阳明则是冷哼一声，声如洪钟：
“废物！连受伤的畜生都收拾不了！下一组，丁字一区，入场！给老子把这头畜生的皮扒了！”
新的百名武生被驱赶入笼。巨门轰然落下，隔绝了内外的视线。
钟离飞等人被龙渊卫引导至一片临时划出的休整区。
这时，龙渊卫校尉冰冷的声音再次响起：“丙字三区过关者听令！一炷香后，进入‘乱阵求生’试炼场！
规则：坚持一炷香不死，或击杀十头风火境巅峰妖兵！场地内，锁元石压制解除，恢复尔等原本实力！生死自负！”
“乱阵求生……”钟离飞低声重复，眼神凝重。
一炷香时间转瞬即逝。
二十九人被带至另一片巨大的场地。这里不再是封闭的金属牢笼，而是一片模拟的、布满断壁残垣和复杂地形的废墟战场。
片刻之后，
“试炼开始！”校尉的声音再次响起。
“吼！”
“嗷呜！”
“嘶——！”
废墟深处，数十道狂暴凶戾的气息猛然爆发！黑影如同潮水般从断墙后、地穴中、残破的楼宇内涌出！
风火境巅峰妖兵！种类各异！
有全身覆盖着岩石般甲胄的裂地蛮猪，有幽蓝利爪、背生肉翼的影爪蝠妖，有通体赤红、口喷毒火的赤磷火蜥，还有速度奇快、能在阴影中短距离瞬移的幽影豹！
战斗瞬间爆发。
“结阵！背靠背！”有人嘶吼。
但妖兵的速度太快，阵型瞬间被冲散！
一名风火境二重的武生，刚刚凝聚出一面火焰护盾，就被三头影爪蝠妖从不同方向扑中！幽蓝的利爪轻易撕裂了护盾，抓穿了他的咽喉和胸膛，鲜血狂喷！
另一边，一头裂地蛮猪顶着两名武生刺来的火焰长枪，狠狠撞在一堵断墙上！
“轰隆！”断墙崩塌，将两人掩埋，蛮猪甩了甩头，獠牙上滴着鲜血，继续寻找下一个目标。
钟离飞眼神锐利，风旋包裹身体，如同鬼魅般在废墟间穿梭。两头扑来的影爪蝠妖被他险险避开。
同时双手连弹，数道压缩的——风火刃
精准射向蝠妖相对脆弱的肉翼连接处！
“嗤嗤！”
风刃切割，火星灼烧！两头蝠妖发出尖啸，肉翼受创，动作顿时迟滞！
钟离飞身影一闪，手中不知何时多了一柄凡铁短刀，灌注风火之力，刀锋划出青红交错的轨迹，精准抹过蝠妖的咽喉！
——流风掠火
此刻，夏侯焱也主动迎上一头裂地蛮猪。他双臂肌肉贲张，真火在拳头上熊熊燃烧，双拳齐出，狠狠砸向蛮猪硕大的头颅！
真火破山——双岳崩！
“咚！！！”
震耳欲聋的巨响！夏侯焱脚下的地面寸寸龟裂！那蛮猪冲势竟被硬生生遏止，巨大的头颅被打得偏向一边，坚硬的岩石甲胄出现裂纹，焦黑一片！蛮猪发出痛苦的嚎叫，双目赤红，獠牙猛地向上挑刺！
夏侯焱怒吼一声，双臂交叉格挡，火焰拳套与獠牙剧烈摩擦，火星四溅！
巨大的力量推得他连连后退，双臂剧震，嘴角溢出鲜血。
战场另一边，独孤霖周身展开三丈的风火领域——流炎风涡！
气流高速旋转，带起灼热的火星，两头试图扑入领域的赤磷火蜥，被狂暴的气流卷得身形不稳，喷吐的毒火也被领域内的乱流吹散。
这时，独孤霖锁定其中一头火蜥，指尖凝聚一道炽白的风火之线——寂灭指！
“噗！”
炽白光线瞬间洞穿了赤磷火蜥眼睛，贯入脑髓，庞大的身躯轰然倒地！
独孤霖正欲追击，一股致命的危机感从侧后方袭来！
阴影扭动，一头幽影豹竟凭借天赋能力，短暂突破了领域边缘的乱流，利爪带着撕裂空气的尖啸，直取他的后心！
独孤霖瞳孔骤缩，领域回防已然不及。生死关头，他强行扭转身躯，将风火之力凝聚于左臂格挡！
“嗤啦！”
利爪撕裂皮甲，深深嵌入血肉！剧痛传来！同时，独孤霖的右手并指如剑，凝聚最后的力量，一道稍显暗淡的寂灭指近距离点向幽影豹的眉心！
幽影豹灵巧地偏头躲避，寂灭指擦着它的耳朵射空，带起一溜血花和焦糊味。幽影豹吃痛，瞬间遁入阴影消失。
独孤霖脸色苍白，踉跄后退，左臂鲜血淋漓，伤口深可见骨。
“吼！”
夏侯焱双目赤红，双臂肌肉贲张欲裂，真火在拳套上疯狂燃烧，死死抵住蛮猪挑刺的獠牙！
真火焚身——不动山岳！
“咔嚓！”碎裂声响起，蛮猪一根粗壮的獠牙竟被夏侯焱硬生生折断，妖血喷溅！
“嗷——！”蛮猪剧痛发狂，头颅猛地一甩，巨大的力量将夏侯焱狠狠甩飞出去，撞塌半堵残墙，烟尘弥漫！
眼见于此，
独孤霖强忍左臂剧痛，眼神锁定那动作稍滞的蛮猪！
右手指尖一点炽白光芒亮到极致。
寂灭指——贯日！
“嗤——！”
炽白光线射入蛮猪岩石甲胄缝隙，直贯内腑。
“噗！”妖血从蛮猪口中狂喷而出，它庞大的身躯摇晃着，轰然倒地。
而就在独孤霖发出这搏命一击，阴影再次扭动；那头之前偷袭的幽影豹从独孤霖身后的断壁阴影中扑出，利爪直掏后心！
独孤霖汗毛倒竖，却已无力闪避！
“嗖！”
一支缠绕螺旋纹路的黝黑弩箭，从高台射下，精准地钉在幽影豹扑击路径前的地面上！
“轰！”弩箭蕴含的爆裂力量猛然炸开，气浪将幽影豹掀翻，打断了它的致命扑击！
独孤霖趁机翻滚躲开，惊出一身冷汗，看向高台。
“时间到！”龙渊卫校尉的声音如同天籁。
废墟中肆虐的妖兵仿佛收到了某种指令，嘶吼着如潮水般退入阴影之中。
二十九名进入乱阵求生的丙字三区武生，此刻还能站立的，仅剩九人。
“丙字三区，乱阵求生，过关者九人！”校尉的声音再次响起。
半日时间已过。
当困兽搏杀笼与乱阵求生试炼结束，三千武生。最终，在北郊大营校场中央，不足三百人。
人人带伤，气息萎靡。
高台之上，张阳明山岳矗立：“武举终试结束！尔等，是陛下所要的锋刃！三日后，紫宸殿前，面圣授甲！”
与此同时，贡院。
历时数日的文举，落下帷幕。
郑高岑与澹台明夷并肩立于主考高台。数千份墨香未干的卷宗被密封、誊录、糊名，在都察院御史严密的看守下，送入由郑高岑、澹台明夷及数位翰林学士组成的阅卷房。
烛火通明，彻夜不眠。经义、策论、诗赋，在饱学鸿儒的笔下被反复品评、争论、定等。
最终，一张以朱砂书写的杏榜，在无数士子翘首以盼的目光中，高悬于贡院门外。
状元之名：周子谦
二甲榜眼：孟致远
三甲探花：朱明轩
有人狂喜，有人恸哭，有人叹息。寒窗苦读，金榜题名，几家欢喜几家愁。
三日后，太渊皇宫，紫宸殿。
庄严肃穆的钟鼓声回荡。文武百官身着朝服，按品阶肃立大殿两侧，气氛凝重。
“陛下驾到——！”御前总管赵慎言的声音响起。
一身玄黑龙袍，头戴十二旒冕冠的天武大帝李凌云，自御座后龙行虎步而出。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身。”
百官起身，垂首肃立。
“宣，今科武举进士，入殿觐见！”赵慎言高声道。
殿门缓缓开启。以钟离飞、夏侯焱、独孤霖为首的近三百名武进士，身着统一制式的玄色劲装，鱼贯而入。
“参见陛下！吾皇万岁！”
李凌云的目光扫过这三百张年轻面孔，最终停留在为首的钟离飞、夏侯焱、独孤霖三人身上片刻。
“平身。”
“谢陛下！”
武进士们起身，肃立如松。
“尔等，踏过尸山血海，自困兽笼、乱阵中搏杀而出，为我太渊新生之锋锐。”
李凌云的声音在寂静的大殿中回荡：“锁元石下，方显真金。今日授尔等武进士出身，望尔等以血肉之躯，铸我太渊铁壁！张阳明！”
“臣在！”张阳明大步出列，声如洪钟。
“授甲！”
“遵旨！”
龙渊卫抬上一箱箱闪烁着寒光的崭新玄甲。张阳明亲自将第一副甲胄授予钟离飞，箭穿云授予夏侯焱，第五剑锋授予独孤霖。其余武进士，依次受甲。
“宣，今科文举三鼎甲，入殿觐见！”赵慎言再次高唱。
殿门再启。身着青色儒衫的新科状元周子谦、榜眼孟致远、探花朱明轩在礼官引导下，垂首恭谨入殿。
“学生参见陛下！吾皇万岁！”
“平身。”
李凌云的目光落在周子谦身上：“周子谦。”
“学生在！”周子谦躬身应答，声音带着一丝紧张。
“尔策论中言，‘布武强基，首在富民；民富则国本固，本固则武备昌’，甚合朕意。”
李凌云的声音听不出喜怒：“郑高岑。”
“老臣在。”郑高岑出列。
“此子，入翰林院，观政。”
“臣遵旨。”郑高岑躬身领命。周子谦激动得身体微颤，深深叩首：“谢陛下隆恩！”
孟致远与朱明轩亦各有封赏，入六部观政。
李凌云的目光扫过满朝文武。