东南角的阵盘又响了一次，比上次更清晰。我站在主阵台边缘，手指搭在剑柄上，目光扫过去。那块预警符微微发亮，像是被人从外面轻敲了一下。
林羽快步走来，声音压低：“山门外来了人，说是南荒散修，点名要挑战你。”
我没有动。刚打完一场大战，据点还没喘稳，现在就有人上门叫阵。这不奇怪，但来得这么快，说明外头已经盯得很紧。
“长什么样？”我问。
“穿灰袍，佩一把没鞘的剑，说话声音大，周围已经聚了几队巡守弟子在看。”
我点点头。这种人我见过不少，靠踩着别人的名字往上爬。他不是第一个，也不会是最后一个。
“你去问他，来意是什么。别让他进山门。”
林羽去了。我转身走进演武场旁边的调度室，墙上挂着据点四周的地势图，几枚标记钉在关键位置。赵九正在检查灵石库存，抬头看了我一眼。
“又要打？”他问。
“不一定我打。”我说，“但得有人出面。不能让人觉得我们怕了。”
他说得对，这几天大家都没休息好。前夜刚修完阵眼，昨晨又补了三处防线，主力队员轮换了两轮。这时候再硬拼，吃亏的是自己人。
过了片刻，林羽回来，脸色有点冷：“那人说，若你不应战，就是心虚。还说洪荒修士都看着呢，你要是躲着，名声就毁了。”
我冷笑一声。这话听着狠，其实空得很。真有本事的人不会这样逼人出手。越是嚷得凶，越说明他没底。
“派谁去？”赵九问。
“陈平吧。中期金仙，最近状态不错。”
林羽愣了一下：“就这么定了？不让其他人试试？”
“这不是试炼，是立威。”我说，“第一场必须赢，而且要快。让所有人知道，想拿我们当垫脚石，得先问问我们的弟子答不答应。”
命令很快传下去。陈平换上轻甲，提剑出门。我和赵九站在高台上观战。
那人果然张扬，一见陈平出来就大笑：“叶尘不敢来？派个无名小卒应付我？”
陈平没说话，走到场中站定。
钟声敲响，战斗开始。
前三息，两人对冲一次，剑光撞在一起，火星四溅。那人攻势猛，但脚步乱，明显急于表现。第五息时，陈平突然变招，剑锋下沉，贴地划出一道弧线，逼得对方后跳。就在他腾空瞬间，陈平剑尖挑起，直刺咽喉。
那人慌忙格挡，却被震退三步，脚下不稳。
第七息，陈平欺身而上，一剑压住对方手腕，顺势扫腿，将人摔在地上。剑尖抵住喉咙。
胜负已分。
全场安静了几息，然后有人鼓掌。围观的弟子们松了口气，脸上露出笑意。
败者爬起来，脸色铁青，一句话没说，转身走了。
我没有追，也没让人拦。输了就该认，这是规矩。
但我知道，这只是开始。
果然，第二天一早，西面来了两个挑战者。一个说是切磋剑法，另一个递上拜帖，自称中州某散修门下，要讨教阵法运用。我让林羽查了身份，确认没有异常后，允许他们在演武场比试。
第三天更乱。一天之内来了七拨人，有的真打，有的只是站着喊话。最麻烦的是夜里那一场——一名挑战者打着切磋名义进来，打到一半突然爆发灵力，炸开随身带的禁器，把副阵眼附近的符线全毁了。两名守卫被气浪掀翻，一人手臂擦伤，另一人耳朵出血。
我赶到现场时，那人已经被制服。
“为什么？”我问他。
他抬头看我，眼神里有种藏不住的恨意：“你说你能破凤族祭阵，可你根本不懂什么叫真正的大道之争！你们这些人，只会躲在阵法后面耍小聪明！”
我没生气。这种话听多了。有些人觉得自己怀才不遇，就把所有成名的人都当成敌人。
“你不是来挑战的。”我说，“你是来找发泄口的。”
他没否认。
我把人交给赵九处理，关押三天，等情绪过了再放。同时下令：从今天起，所有外来挑战者必须经过身份查验和来意登记，由外围弟子初审，再报我批准才能进入演武区。无名无派、来历不明的一律拒之门外。
我还设立了轮值应战小组，按实力分级。新人对新人，金仙对金仙，不许越级挑战。每场战斗限时三炷香，超时不决算平局。这样一来，既能锻炼队伍，又能防止主力过度消耗。
第四天中午，来了个年轻人，穿着洗旧的蓝布衫，说话很直。
他在山门前大声说：“我师父讲，你那次破阵全是运气。要是没有外力干扰，你根本找不到节点位置。你敢不敢当面解释清楚？”
这话一出，几个新加入的弟子立刻怒了，纷纷请战。
我走出来，站在台阶上看着他。
他年纪不大，眼神却很亮，不像故意挑衅，更像是真心疑惑。
“你叫什么名字？”我问。
“李原，西岭李家旁支。”
“你觉得我是靠运气？”
“师尊这么说的。”他点头，“他还说，真正的强者不该靠系统，不该靠外援，应该一步步自己走出来。”
周围一下子静了。这句话戳到了很多人心里。
我没有恼。反而笑了笑：“你能当面问我，说明你还有判断力。比那些躲在背后骂人的强。”
他没想到我会这么说，愣了一下。
“我可以不回答你师尊的问题。”我说，“但我可以给你一个机会。如果你能在演武阵里撑过十息，我就亲口告诉你，那天我是怎么找到节点的。”
他眼睛亮了：“真的？”
“我说话算数。”
战斗开始后，他打得非常拼命。前五息用尽全力进攻，想抢节奏。第六息被逼入防守，第九息时终于支撑不住，被一道剑影逼出阵外。
他跪在地上喘气，脸上全是汗。
我走过去，蹲下来说：“你功法基础不错，但太急。每次发力都用尽全力，等于把自己的破绽全露出来。高手对决，不是比谁更快，而是比谁能留到最后那一分力气。”
他抬头看我，眼神变了。
“谢谢。”他站起来，认真行了一礼，“我不懂系统，也不懂你怎么做到的。但我现在信，你是凭实力赢的。”
我点头：“以后有问题，可以直接问。不用带着火气来。”
那天之后，挑战的人还是不断，但风气慢慢变了。有人为扬名而来，也有人真是想学东西。我们按规矩接待，该打的打，该教的教。据点虽然忙碌，但秩序稳住了。
傍晚，我坐在观战台边喝茶。林羽拿着新一批挑战者名单走过来。
“明天有三个预约。”他说，“一个是北渊来的，说是想试试我们的火阵反应速度；另外两个是结伴而行，要求双人合战。”
我接过名单看了看，放下茶杯。
“安排陈平和赵九带队。”我说，“让他们先熟悉对手风格。”
林羽应了一声，正要走，忽然停下：“你还记得那个东南角的阵盘吗？刚才又颤了一下。”
我看过去。那块符纸安静地贴在架子上，表面泛着一层极淡的光晕。
不是攻击信号，也不是警报。
像是一种回应。
就像有人在外面，轻轻敲了敲门。